Осторожно войдя в пещеру они осмотрелись, после чего один из «танков» топнул ногой и после некоторого секундного замешательства подошел к ближайшему закопанному скелету и, засунув руку в песок, достал его черепушку. По некоторому стечению обстоятельств, это оказался тот же скелет, которого я использовал в качестве «видеокамеры», так что «танк» уставился точно мне в глаза, заставив меня смущенно посмотреть в сторону и кашлянуть.

После происшествия с невинными рыбаками, я пересмотрел «протоколы поведения» для своих марионеток. Правда коррективы там было вносить особо некуда, поскольку раньше я их продумывал довольно внимательно и вдумчиво… Однако для кое-каких правок место все же нашлось! Так я внес коррективы в том плане, чтобы скелеты проявляли активность только при моем рядом нахождении, а остальное время притворялись «мертвыми». Поэтому вместо того, чтобы быть облепленным моей мертвой стражей — танк просто посмотрел на черепушку неподвижного мертвяка, после чего раздавил ее с неприятным треском… «Камера» тут же отрубилась, переключившись на новую, поскольку нить исчезла вместе с черепушкой, а мой миньон погиб — ведь мои марионетки не обладали забавной способностью скелетов под дворцом к самовосстановлению.

Танки еще немного пошарились по гроту, уничтожив еще несколько черепушек и миньонов, после чего двинулись дальше, заставив меня занервничать…

Кроме директивы не двигаться, когда меня нет рядом, я добавил скелетам приказ не преследовать людей находящихся в определенном от них радиусе! А вот чего я им не добавлял, так это приказ защищать наемников. Что, в текущих обстоятельствах, теперь стоило бы, наверное, сделать…

«Танки» тихо и осторожно вошли в общагу, а я зашарил по нитям наблюдения, пытаясь найти подходящий ракурс и кляня себя еще и за то, что так и не засунул ни одной камеры внутрь дома. Но в свою защиту могу сказать, что это просто не приходило мне в голову, поскольку выходить я никуда не собирался, а все что мне нужно мог посмотреть и так, без камеры — поскольку мне не было трудно…

Потянулись длинные минуты ожидания, однако ни какой то суеты в доме, ни вспышек, ни заливающих все вокруг фонтанов крови не последовало, а шестеро вторженцев также тихо и незаметно покинули сначала дом, а потом и грот — как и зашли… Лучница так и осталась на крыше, явно не заметив вторженцев. А что случилось с Лечилой… оставалось только гадать — поскольку с тех мест где у меня имелись камеры было не видать. Но к утру выяснилось, что и с ним все было в порядке. Так что «танки» покинули дом так никого и не прикастрюлив. Зато вызвав у меня серьезные нервные переживания!

Неужели психи-самоубийцы пожаловались своим старшим братьям?.. Но как они смогли с того света? И, судя по действиям одного из них, как минимум один из танков был магом земли — или как он так быстро находил мои хорошо закопанные костяки. А «закон подлости» подсказывал мне, что и другие танки были не лишены магических способностей! Правда зачем они притащили с собой молодого оставалось загадкой… Хотя у меня имелось на этот счет несколько неприятных подозрений исходя из того как именно самоубийцы действовали в прошлом…

Тем временем мы добрались до места и нас правда встретили скучающие солдаты, которые сопроводили нас еще в течении суток по проселочным дорогам… в лес. Место было крайне странное — как будто кто то когда то раскидывал здесь куски стен. То тут то там из травы и кустов выглядывали глыбы камней прочно сваренные вместе каким то раствором, который явно был прочнее связанных им камней… А кроме кусков стен, здесь были только деревья без каких либо признаков человеческого жилья. Ну, кроме лагеря к которому нас и сопроводили вояки, сдав своему начальству:

— Вы господин Везунчик? — поздоровавшись с нами, поинтересовался видный мужчина у Огонька. На студентов-извозчиков он даже не посмотрел.

На что Огонек молча показал на меня, так что мне пришлось признаться, что Везунчик это я.

— Хм… Я думал ты старше. — признался мужчина, — А я господин Терус, доверенное лицо Первого Советника.

Пояснил мужчина, после чего ввел нас в курс дела. Сейчас мы находились почти у самой границы империи, недалеко от руин древней пограничной крепости — у самой черты на которой древние остатки скелетов-воинов еще терпели живых и не нападали на них. Мой же будущий ученик находился где то за этой чертой! Причем его уже давно не видели и теперь не менее меня хотели бы знать где он и все ли с ним в порядке? Судя по невнятным объяснениям — парня сюда зачем то привезли и отправили в опасную зону, явно чтобы посмотреть, что будет. После чего он какое то время бродил по спорной территории в пределах видимости отряда… а затем ушел глубже… Так что моей задачей было пойти по его давно остывшим следам и привезти обратно, для дачи объяснений. А затем я мог бы его забрать в школу, совершенно бесплатно…

Я неуверенно покивал, после чего с надеждой посмотрел на наемников:

— Извини, но дальше мы с тобой не пойдем. — слегка побледнев уведомил меня Огонек, — Это чистейшее самоубийство. Да и тебе бы туда идти не советовали…

Добавил он вполголоса хмуро оглядывая лагерь «юных экспериментаторов». Здесь была масса солдат, аристократов и магов, так что предложения послать всех куда подальше и свалить не последовало, но наемник явно о таком предложении подумал.

Я же вздохнул и осторожно двинулся в указанном направлении, а перейдя некую отмеченную камнями линию, неуверенно оглянулся, после чего применил заклинание поиска жизни и огляделся по сторонам. И слегка побледнел…

Не знаю почему эти люди считали что находятся в безопасности, но вокруг были сотни скелетов! Причем выглядели они гораздо колоритнее тех, что я видел в подземелье дворца императора.

Скелеты были везде — на разной глубине под лагерем, на разной глубине в лесу, в том числе и под корнями деревьев! А кроме этих, безусловно достойных… штук, некоторые скелеты лежали прямо на земле — иногда даже кучками…

Слегка напряженно я двинулся дальше, но, как и в подвалах дворца, скелеты на меня нападать не пытались, хоть некоторые и провожали меня взглядом шевельнувшихся черепушек.

Чем дальше я шел, тем увереннее становился, начав уже смело оглядываться и прикидывать — что же именно я тут видел? А видел я следующее — во-первых, скелетов было действительно много. Сотни костяков! И если такая же масса сохранялась на всем протяжении границы империи… То скелетов-воинов были миллионы. Десятки, а может даже и сотни миллионов.

Во-вторых — многие скелеты были поломанными. Причем у самых разбитых явно закончилась энергия и теперь их кости превратились… в обычные кости, лишенные какой либо энергии и превратив содержащие их костяки в… мертвые костяки. До этого момента я видел такие кости лишь среди окаменелостей и даже не представлял, что за какую то тысячу лет можно исчерпать что то настолько неисчерпаемое.

Похоже что когда то эти костяки побывали в такой «мясорубке», что поддерживающее их заклинание вытянуло всю содержащуюся в костяках энергию. И что это могло быть за сражение?.. Мое воображение просто отказывалось представлять.

В третьих же… Некоторые скелеты не лежали, а бесшумно двигались по каким то маршрутам, иногда даже сопровождая меня — причем стараясь действовать скрытно. Что им легко бы удавалось, если бы не действующее заклинание поиска жизни — или в моем случае — «смерти».

Ну, а хорошенько оглядевшись и успокоившись, я понял, что никаких признаков существования будущего ученика своего факультета я не наблюдал. Следопыт из меня был такой себе, так что за тройку часов блужданий в дикой природе я не нашел никаких следов другого человека. Да и сам бы наверняка потерялся, если бы из лагеря не посылали время от времени звуковые и световые сигналы…

К вечеру я вернулся, а утром продолжил поиски. И уже на следующий день можно было твердо сказать, что факультет нашей школы останется в том же составе. Куда бы не делся тот парень — ушел он далеко и с концами…