Для меня это выглядело как шесть теней, которые неожиданно появились со стороны пляжа и были тут же опознаны моей системой безопасности. Однако до подготовленной внутри грота засады из сотни «перепрошитых» специально для этой минуты скелетов они так и не добрались, поскольку сначала на них сверху обрушился мэтр Доминик с чем то вроде дождя из молний, а следом, похоже, подключился и наш архимаг-директор. По крайней мере, если с мэтром Домиником «тени» еще собирались как то сражаться или сопротивляться его неожиданному «визиту», то после появления неожиданного давящего чувства в нашей общаге — из-за которого я буквально начал задыхаться — явившиеся агрессоры просто развернулись и убежали, оставив после себя лишь тело одного из своих товарищей, под презрительным взглядом опустившегося на прибрежный песок мэтра. Думаю, что это был труп очередного из первого вида самоубийц, которого новые парни опять с собой притащили для каких то мерзких целей. Сам архимаг так в пределах видимости моих «камер видеонаблюдения» так и не появился, но кто бы еще мог вызвать подобный переполох? Полагаю, что никто.

Наемники, кстати, также почувствовавшие на себе призрачное давление, отнеслись к этой неожиданной ночной потасовке весьма положительно и существенно приободрились. Похоже они не особо то надеялись на свои силы и, в случае чего, готовились просто убежать. Возможно даже прихватив меня с собой. Теперь же они могли продолжать делать вид, что охраняют меня ото всех опасностей, а не только от ошалелых студентов и их дурацких шуточек и тестов храбрости. Как минимум мои охранники проявили себя разумными и даже волевыми людьми, что меня вполне устраивало.

А в дополнение к хорошим новостям, также наконец то прибыл дальний дозор с золотом и другими интересными штуками — значительно увеличивший мою платежеспособность. Причем, по дороге, он опять цепанул корабль скелетов, но те его опять же бросили спустя некоторое время сопровождения. Моя догадка о том, что корабли-скелеты ходили по определенным, строго разграниченным маршрутам и не могли от них сильно отдаляться получила новое приятное подтверждение. Хотя слегка поволноваться меня эта ситуация и заставила. Вновь…

Что же касается учебы… Тут все шло своим чередом. Но добрая девочка все же поделилась со мной своими конспектами лекций — заставив слегка покоситься на себя своих приспешников, не особо знавших как теперь со мной нужно обращаться. За прошедшее время окружающие все же ко мне привыкли и некоторое время назад даже перестали особо задирать — сосредоточив весь свой задор на моих наемниках и стенах общежития… Но все же «общественное мнение» замешанное на столетиях пропаганды Орденом никуда не делось, так что отношения у меня с некоторыми одноклассниками все еще были далекими от хороших.

Добрая же девочка в ответ на мою неумело скрытную попытку привлечь ее внимание и попытаться как то «обкашлять» вопросик с конспектами тет-а-тет — неожиданно открыто предоставила мне свои тетради с записями, заставив общественное мнение обо мне немножко вырасти и склониться в мою пользу. Чему я был очень признателен.

— Вы уверены? — император нахмурил брови и задумчиво посмотрел в окно.

— Да, Ваше Величество. — уважительно поклонился первый советник.

Только что ему доставили сообщение с одной из границ о том, что там вновь зафиксировали вспышки магической энергии и следы боя с другой стороны границы. Причем в этот раз они были даже более ожесточенными, чем в прошлый подобный случай.

— Я полагал, что там живут только какие то… ну, знаешь… отсталые варвары. — слегка отчужденно признался император с кислой миной на лице.

Львиную часть знаний о том, что происходит с другой стороны границы добыли по чудом сохранившимся с давних пор некоторым географическим и историческим рукописям оставшихся со времен некромантов — причем, большей частью, с тщательно вымаранными фрагментами с упоминанием «тех о ком не стоит говорить». Согласно этим записям там не было таких продвинутых магических знаний, которые были на тот момент на территории нынешней империи, хотя и имелись некоторые намеки на это в виде всевозможных «шаманских» ритуалов и подобной чепухи к которой сложно было относиться серьезно любому продвинутому ученому-магу. Тем не менее, некоторое время назад на одну из частей границы с той стороны обрушился настолько сильный удар, что заставил императора серьезно пересмотреть его намерения по уничтожению пограничных скелетов и дальнейшему неумолимому и молниеносному завоеванию империей «варварских земель». Похоже, что за тысячу лет там произошли значительные изменения и появился уже свой варварский император, который тоже был бы не прочь расширить свои варварские владения за счет цивилизованной и насквозь прогрессивной империи… Это слегка раздражало.

Ну, а те свежие знания которые империя имела за счет некоторого количества прорвавшихся на ту сторону и, самое главное, потом вернувшихся своих торговцев и искателей приключений, а также полученные за счет «расспросов» жителей с той стороны любезно принесенных сюда всякими там штормами и подобными стихийными бедствиями… Все эти знания оказались настолько фрагментарными, что совершенно не помогали подготовиться к возможной атаке неизвестных сил должным образом. По-крайней мере о каких то «великих армиях» туземцы не слышали или настолько не хотели рассказывать, что даже готовы были пожертвовать ради этого жизнью.

— И как там наши скелетики? Держатся? — слегка заинтересованно спросил после некоторого задумчивого молчания император.

— Да, Ваше Величество. Однако, наблюдатели докладывают о том, что по всей границе замечена активность и переброска мертвецов — что говорит о значительных потерях в их рядах. Может быть это шанс? Если варвары проредят их силы, то мы могли бы попробовать прорваться на одном из участков и создать своего рода… ммм… коридор. Туда.

Вежливо предложил первый советник, видимо хорошенько им взращенную и обдуманную идею.

Император вновь умолк и опять уставился куда то вдаль, как будто силясь увидеть то, что происходило на границе империи.

— Жаль… Жаль, что тот новичок от нас ушел. — наконец пробормотал он еле слышно, — Можно было бы послать его сейчас туда, чтобы он посмотрел и доложил более основательно.

— Это моя ошибка. — тут же повинился первый советник, — Надо было лучше предвидеть то, что он мог укрыться в «мертвой зоне».

— Нет. Я тоже об этом не подумал. Сложно было предсказать подобный… исход. — отмахнулся император, — И войска мы тоже не пошлем. Ни к чему это. Пришельцы хотят биться головой об эту стену? Пусть их. Мы их примеру следовать не собираемся. Однако я хочу, чтобы войска были приведены в боевую готовность и подтянулись в указанную область. На всякий случай.

— По вашему приказу. — тут же поклонился первый советник и один из его секретарей бросился в коридор. — Но… Может быть послать того паренька взглянуть? Пока он зарекомендовал себя как лояльный гражданин и должен выполнить то, что мы прикажем.

— А он все еще жив? — приятно удивился император, — Похоже старики совсем потеряли «нюх».

— На днях произошел «инцидент» с участием архимага школы, который отпугнул их от места учебы этого мальчика. — доложил первый советник, «упустив» информацию о предшествующем более удачном покушении. — Думаю, что их надолго отвадили. Они становятся довольно осторожны, когда допускают неудачу.

— Неплохо. Неплохо. — пробормотал император, но тут же отмахнулся, — Но пока что — нет. Мы подождем. Мы посмотрим.

— Понял. — кивнул первый советник и опять вежливо поклонился.

— Кстати… А тот… новенький. Насколько далеко от места прорыва пришельцев он сбежал? — как бы между прочим поинтересовался император.

— Около недели пути на восток, Ваше Величество.

— Хорошо. Хорошо. Будем надеяться, что в руки пришельцам он не попадет. Идеальным вариантом было бы, если бы он сломал себе шею или его сожрали дикие звери, но, думаю, рассчитывать на это особо не стоит… Как считаешь — много он может рассказать о моей империи и ее сильных и слабых сторонах, если все же попадется врагам?