Задумчиво покусывая кристалл, я впустил в загадочно переливающийся камень немного своей энергии и начал смотреть как кристаллы выпускают в воздух маленькие разряды и изменяют цвет в зависимости от того сколько энергии они выбросили, потихоньку разрушаясь… Процесс можно было прервать или уменьшить впуская больше или меньше своей энергии, словно расширяя или сужая какую то штуку внутри него — что то конкретнее я сказать не мог, но инстинктивно выходило не плохо… Осколки разрушались быстрее, целые кристаллы почти не разрушались, хотя энергии выбрасывали явно больше, а еще энергия прикольно щекотала небо, когда разряд происходил во рту.

Вот только вкус и твердость у них была как у камней, так что грызть их определенно не стоило, но вот в качестве «леденцов напалочников» они явно произвели бы фурор в империи! Осталось только договориться с демонами и скелетами о поставках и можно было готовить сундуки к потоку золотых…

Нахмурив брови я смотрел на кристаллы и размышлял. Непохоже было чтобы у кристаллов имелось собственное сознание или что то такое. Тогда что меня к ним «тащило»? Могло это исходить изнутри меня, а не внешним воздействием? Я, конечно, не был специалистом в магии оказывающей влияние на мозги, но все таки это было весьма необычно, чтобы такое влияние оказывалось через картинку передаваемую очень необычным зрением скелетов… Или такое вполне могло быть?.. Я мог найти парочку аргументов и за то и за это.

Так и не найдя никакого ответа, я привязал несколько кристаллов к одному из скелетов созданному мной для скорости и повел его к границе с одной крайне мстительной целью! Я собирался провести несколько очень интересных экспериментов.

Осторожные и тщательно выверенные манипуляции с кристаллами показали сразу несколько довольно интересных результатов!

Так оказалось, что люди с пробудившимся магическим даром и без него реагировали на кристаллы очень по разному, что немного подтвердило мою гипотезу о том, что возможно манию спровоцировали не кристаллы… Так, когда мой скелет появлялся перед смешанными группами людей, то маги приходили в агрессивное возбуждение и пытались кристаллами завладеть, а нормальные люди смотрели на них как на психов и пытались привести в чувство, часто даже не понимая, что их до такой степени взбудоражило. Если для магов кристаллы в первом приближении являлись пределом мечтаний, то для нормальных людей это были большие полупрозрачные каменюки с прикольными эффектами и не более того.

Следующим интересным наблюдением стало то, что острое желание завладеть кристаллом, тем не менее не пересиливало чувство самосохранения. Даже у орденцев, хотя казалось бы.

«Жаждущие» маги подбегали максимально близко к границе пытаясь догнать моего экспериментального скелета, стараясь посулами и фокусами подманить его к себе. Однако вглубь зайти не пытались и стоило им заметить скелета воина как кристалл отходил на второе место и они споро уматывали!

Тут я произвел некоторые изменения, перенеся кристаллы из рук скелета к его тазовой области и хорошенько их там прикрепив. Теперь экспериментальный скелет не размахивал руками, пытаясь привлечь внимание подопытных, а выполнял придуманный мной замысловатый танец, активно крутя задницей — особенно на том этапе, когда он находился в пределах видимости подопытных, но уже глубоко внутри границы куда подопытные заходить не смели. Там скелет начинал танцевать особо активно, вызывая у подопытных яркие и запоминающиеся эмоции — как мы, верные приверженцы научного подхода, выражаемся.

Причем, судя по всему, подпавшие под пагубное влияние кристаллов маги испытывали гораздо более яркие эмоции нежели их помнил я — буквально выпрыгивая из штанов от злости! Было ли тому причиной то, что меня защищала энергия смерти и присущая ей невозмутимость или же я просто был более эмоционально стойким?.. Кто знает? Просто я оказался лучше этих уродливых гадов и бегал себе с тонкой приятной улыбочкой за пределами действия любых дальнобойных заклинаний, мелодично и интеллигентно похихикивая над затруднениями этих мерзавцев… Правда частенько в мои сети попадали не только орденцы, но и имперские маги… Но тут я уже был не виноват, поскольку они знали с кем ходили! Могли бы держаться от этих психов подальше и тогда я бы их не зацепил.

Правда уже через неделю мне это поднадоело… Да и влияние кристаллов на публику начало ослабевать, хотя это было не так уж ярко выражено, поскольку манию заполучить кристалл успешно подменяла чистая и незамутненная ярость испытываемая добровольцами к моему экспериментальному кристаллоносному скелетику. Под конец они просто метали в него какое нибудь заклинание как только видели, уже не заботясь о целостности примотанных травяными веревочками к его заднице кристаллов…

А параллельно с изде… научными наблюдениями за поведением орденцев, я мастрячил себе новых скелетов и не менее пристально наблюдал за деятельностью демонов. И там я себе уже вольностей не позволял, поскольку бежать на другую сторону границы в случае чего было не вариантом, к тому же демоны мне особого зла то и не делали…

А посмотреть там было на что! Оказалось, что ущелье имеет весьма изощренную структуру. И если одним концом оно упиралось в вулканическое плато, видимо имеющее слишком твердую структуру… Ну или не пригодную для разработки по другим причинам… А другим концом в границу с весьма серьезно настроенными скелетами воинами, то где то посередине у ущелья имелась и подходящая структура для того, чтобы производить изменения рельефа и, что немаловажно, не имелось кого то, кто был бы против внесения этих самых изменений! Так что где то ближе к центру, относительно прямое ущелье распадалось на какой то головоломный калейдоскоп из туннелей, отнорков, каких то ям и других явно рукотворных сооружений назначение которых было мне совершенно непонятно… Нет — часть была явно выкопана чтобы добраться до кристаллов! И в таких местах кто то копал прямо от души. Но часть, как я подозревал, могла служить для того, чтобы направлять потоки… чего? Лавы? Новоприбывших демонов? Как то уж слишком хитро для существ, которых я ассоциировал с пусть умными, но животными. Но похоже, что я немного поторопился с оценкой этих существ…

Основная масса толстых демонов жила именно там — в норах. Причем, видимо имела доступ к значительным запасам кристаллов. А вот новички, пришедшие недавно и доказавшие, что имеют право на жизнь, вынуждены были шариться по ущелью в поисках выхода новых друз кристаллов на поверхность и составлявших те самые патрули, внимания которых я стремился избежать. В общем, в ущелье сложилось некое очень сложное общество из пришельцев, которое достаточно близко изучить не представлялось возможным, но то что можно было отметить «с краев»… слегка пугало. Насколько глубоко уже закопались эти самые парни? И, самое главное, насколько далеко и в какую сторону тянутся их тоннели? Не похоже, чтобы плато внезапно истощилось и перестало выталкивать из себя странные кристаллы, но а вдруг! И что тогда эти отожравшиеся ребята станут делать и куда пойдут?.. Выглядели демоны-старожилы очень серьезными и внушительными, когда изредка выходили на поверхность, чтобы отвесить «щедрого леща» демонам новичкам и показать им кто тут главный. И ведь им наверняка тоже кто то дал леща, чтобы они вышли на поверхность!..

Что то мне подсказывало, что для моего здоровья полезным будет свалить отсюда как можно скорее. А вот орденцам следовало спешно переквалифицироваться из некромантоборцев в демоноборцев — поскольку их старая тактика, вскрыть горло своему ближнему и залить все кровью, с этими парнями явно не сработает. Они и сами наверняка ею отлично умеют пользоваться.

Я задумчиво погрыз один из кристаллов, после чего посмотрел на него мутным взглядом. За прошедшие дни мои миньоны натаскали мне сотни осколков кристаллов и десятки целых, так что мне было с чем сравнивать. Так вот… Они были очень разными. То что осколки были довольно разными, мутными по виду и частенько «сбоили» было понятно, но и целые кристаллы различались в зависимости от того с какой части каньона они были взяты, с какой глубины поднялись и как долго находились на поверхности. Причем чем дольше они пребывали на свежем воздухе, тем чаще начинали выпускать разряды и в конце концов — просто мутнели и переставали «работать». Так мои первые кристаллы уже стали чем то вроде грязного хрусталя без особых внешних эффектов, так что запасти кристаллы и отвезти их далеко от трещины у меня бы не получилось. С другой же стороны — кристаллы оказывается можно было заряжать. Если довольно долго пропускать через «погасший» кристалл энергию смерти, то он светлел и начинал опять потихоньку бить током, так что целые кристаллы можно было использовать как эдакий «термос» для энергии, правда непонятно зачем, поскольку с энергией у меня проблем не было… Но я все равно решил прихватить с собой какое то количество. Скорее всего я их растеряю не хуже сокровищ, которые так долго с собой таскал только ради того, чтобы оставить львиную их часть в пустыне, но ничего поделать я с собой не мог! Если есть что то что можно было взять с собой, то я твердо намеревался взять это с собой! Я бы и скелетов воинов уволок, если бы они не сопротивлялись… Очень нужные в хозяйстве штуки.