Или вот мои скелеты не болели… Так что если я найду кого нибудь заразного, то смогу забросить его врагам и воспользоваться их ослабленным или даже мертвым состоянием.

Им не нужно было спать… Так что можно было выматывать противника — не давая им уснуть по ночам. Правда с такими противниками как воины на ящерах это не работало, поскольку они прибежали незнамо откуда и убежали туда же и иди ищи где им не давать спать. Но с рядовой пехотой или во время осад, я думаю, это ой как пригодилось бы.

Не нужно отдыхать… Так что обычные для нормальных боев ситуации, как я это установил на примере оазиса или столкновения в пустыне, полчаса-час боя, после чего люди как то теряли интерес к происходящему и… убегали или проигрывали — с моими скелетами не работали. Их нужно было либо полностью уничтожить, либо… попытаться им сдаться что ли. По-крайней мере, я такую возможность в них вложил. В общем очень ценные и трудолюбивые ребята находились под моим командованием — прямо грех жаловаться, хоть я и жаловался на их относительную «слабосильность».

В течении недели мой авангард шел вперед и только на седьмой день, согласно заложенного приказа развернулся вслед за мной в попытках спасти «силы отвлечения». Я даже успел пожалеть о своем решении разделить войска, ведь до сих пор камеры не зафиксировали никакого постороннего движения вокруг колонны скелетов. Однако сожалел я недолго и буквально через пару часов колонна скелетов столкнулась с колонной шедших за ними солдат — как пехотных частей, так и верховых. Естественно, что мои солдаты не приняли неравный бой и начали разбегаться во все стороны, но спастись удалось неожиданно немногим. Кроме уже виденных мной ящеров, среди новых войск были солдаты на чем то вроде крайне жирных змей, которые не столько ползли по песку, сколько плыли погрузившись в песок до половины тела. И вот последние удивительно ловко отыскивали как убегающих, так и пытающихся спрятаться, зарывшись в песок, скелетов… Причем забавно было то, что сначала они пойманных скелетов сжирали, но убедившись в их «некалорийности», принялись просто разбивать вдребезги хвостом с удивительной недовольно-брезгливой миной на морде. Никогда бы не подумал, что у змей может быть настолько выразительная морда!

В общем, мой маневр удался и пусть я потерял значительную часть сил — главным моим войскам, со мной во главе, удалось достичь границы и затеряться среди безразлично наблюдающих за моим появлением собратьев-скелетов.

Какое то время я посвятил отдыху, анализу ситуации и рассылке новых скелетных камер, взамен уничтоженных жестокими ящеролюбами. И выводы были неутешительными — меня искали по обе стороны границы, причем с недружелюбными намерениями! И отделяла меня от смерти только неосведомленность врагов где именно я скрываюсь, поскольку накрыть узкую прослойку границы площадными заклинаниями не представляло вообще никакого затруднения. Для магов империи вот точно!

Причем орденцы рыскали вдоль границы гораздо активнее ящеролюбов — те и вовсе к границе не подходили, а просто барражировали по пустыне вокруг, как рассерженные осы — хотя последним я хотя бы шороху навел в их оазисе и одного человека пристукнул… А вот первым я вредил только из самозащиты.

Что заставило меня задуматься о том, какие меры безопасности надо было предпринять.

Из личного опыта, обрывков разговоров, что я услышал во время пограничной операции и некоторых рассказов наемников, я знал, что за границей следят — просто не особо тщательно. За тысячелетие тут все сильно устаканилось и вошло в некую колею, так что обходы границы и визуальный осмотр были, но не слишком тщательные, без фанатизма.

Магические методы слежения также применялись, но поскольку скелеты остро реагировали на любую попытку ущемления их частной жизни, то использовали магическое сканирование, либо максимально далеко ЗА территорией границей, либо на саму границу, но также с изрядного расстояния и очень быстро — чтобы убегать было проще — что сказывалось на эффективности подобных методов. Но использовали их только в исключительных случаях, поскольку ничего интересного с той стороны границы не было — насколько я знал — а на самой границе все что было интересного давным давно раздолбали в пыль.

Также, раньше, проводили нечто вроде магических зачисток… Если скелеты скапливались где то в существенном количестве, то государственные маги и маги ордена активизировались и долбали это место из всех орудий и со всем старанием! Вот только скелеты быстро учились и теперь могли собраться где то только случайно — впав в летаргию в том же месте, где до этого остановился кто то еще по той же причине. Да и узнать о таком месте с каждым годом становилось все труднее и… ленивее… Так что последняя подобная акция проходила чуть ли не десять лет назад, хоть орденцы и настаивали, что нужно чаще! На что им, вполне обоснованно заявляли, что если им нужно, то пусть они и «долбают», а потом бегают от скелетов сколько захотят, а имперским магам не хочется рисковать жизнью из-за пары скелетов, которые ничего опасного и не делают вот уже которую сотню лет…

Обдумав некоторое время ситуацию, я решил начать двигаться по пограничной полосе на запад. Потому что, во-первых, я полагал, что если буду двигаться, то будет меньше шансов, что меня случайно обнаружат и сделают что нибудь смешное — меня несколько беспокоила возможность, что моих сгруппировавшихся скелетов примут за пограничных и начнут долбать это место площадными заклинаниями. Ох уж эти непрофессионалы из правительства — наверняка они не заметят тонких, но видных невооруженным взглядом различий…

Во вторых, мне все еще было интересно о каких таких демонах говорят в пустынном бомонде и я бы хотел взглянуть, что там. Мои скелеты-разведчики с камерами наверняка уже скоро должны были прибыть к искомому месту, но чем раньше я выдвинусь, тем раньше смогу прибыть, если там находится что то полезное.

Третьим же фактором было то, что на том участке границы на который я попал — не было ничегошеньки интересного! А мне хотелось попытаться отыскать какие нибудь руины и пошариться в них — а руины тут были это я точно знал, пусть и добротно, с любовью разрушенные до самого основания. Но мало ли — может там много оснований и какое нибудь да уцелело!

Но сначала…

Я подошел к ничем не примечательному месту и приказал миньонам копать. Те же вскоре наткнулись на костяк скелета пограничника и принялись осторожно вытаскивать его из земли.

Судя по моим наблюдениям, боевые скелеты делились на несколько видов. Первых я мысленно окрестил «живчиками». Они вполне норм… они относительно нормально передвигались, что то патрулировали и вели, можно так сказать, нормальный образ жизни. Таких скелетов было большинство и, как правило, у них было самое раздолбанное оружие. Некоторые и вовсе остались с голыми руками…

Второй тип скелетов — это лежащие или стоящие неподвижно тут и там боевые скелеты, впавшие в нечто вроде летаргии. Часть из них даже заросла кустами или землей — в зависимости от положения. Насколько я понимал и свидетелем чему даже один раз был — иногда живчики просто останавливались и переходили во второй класс, как будто теряли волю и интерес к… «жизни». У этих оружие было «поновее» и даже встречались еще функционирующие артефакты! Правда лезть к ним за этими артефактами я не решался, поскольку стоило вокруг начаться чему нибудь интересному, как те лениво поворачивали черепушки в нужную сторону и я боялся их… «обидеть». Свидетелем этому я не был, но у меня имелись обоснованные подозрения, что если окружающие такого лентяя «живчики» активизируются и побегут бить кому нибудь наглую орденсскую морду, то они тоже вполне могли начать действовать… «Лентяев» было гораздо меньше, чем «живчиков». Если, конечно, не считать скелетов-слуг лежащих где то в императорском дворце и на сто процентов состоящих из таких вот «лентяев».

Третьи же… В моем восприятии эти скелеты еле «светились» энергией и, судя по всему, когда то по ним знатно прилетело нечто разрушительное, прямой наводкой и не раз! Таких было очень и очень немного, поскольку если уж кто то попадал в такую «заваруху» в которую попадали эти парни в прошлом… Тут даже мертвому было непросто не умереть, так сказать. У этих не только не было оружия, но и не хватало конечностей, а также значительной части туловища. Вот к последнему классу и относился мой скелет-сокровище.