— Чайки такую старую вонючку есть не станут! — тут же раздался откуда то сверху задорный голос Стрелы, которая, по идее, должна была следить за окрестностями и не могла слышать наш разговор.

— Ну, знаешь!.. Вот это было фи!.. — возмутился танк с видом оскорбленной великосветской дамы, под довольное ответное фырканье, — С кем мне приходиться работать?.. Варвары. Бескультурные варвары…

Пробормотал он оскорбленным тоном и присмотрелся к филе из относительно мирно упокоенной рыбины, глазом художника, явно прикидывая — пожарить его или сделать с ним еще что нибудь поинтереснее.

— Сделаю рыбный суп. — наконец решил он, — Стрела как раз не любит рыбный суп…

Я же взглянул на него с неожиданным прозрением. Не смотря на то, что обучать меня вызвалась только Капелька, от остальных наемников я время от времени также получал важные жизненные уроки! И темой сегодняшнего было — не зли повара…

Очень далеко от берега, по волнам быстро двигался крайне странный корабль. У него не было мачты или парусов, в общепризнанном виде, а весла были больше похожи на лапы. Тем не менее он плыл с завидной скоростью, разрезая волны носом напоминающим голову огромной, зубастой рыбины.

Все на корабле была сделано из костей, включая оснастку и членов команды, застывших в напряженном оглядывании морских просторов.

Иногда костяные мачты и «паруса» начинали двигаться, вот только их движения редко соответствовали порывам и направлению ветра, создавая ощущение, что и мачты и паруса это просто странные конечности, этого невероятного корабля, а вовсе не один из его движителей.

Тем не менее жуткие лапы-весла этого сделанного из костей монстра шустро двигали как под водой так и на поверхности, неся корабль по волнам со скоростью соответствующей урагану, даже во время штиля.

Издали и команда и его корабль создавали ощущение опасности и цельности, однако вблизи все было не столь радужно. Цельный и монолитный издалека, вблизи корпус хранил следы многочисленных боев, оставивших на нем сколы и оторвавшие от корпуса огромные куски. А у части команды не хватало кое где руки или даже головы. Что, впрочем, не особо им мешало как передвигаться по монструозному кораблю, так и обозревать окрестности.

Внезапно корабль замедлился, а потом и вовсе остановился, а большая часть команды повернула свои черепа вниз уставившись на что то внизу с крайней степенью внимания. Они напряженно следили за темной глубиной моря в которой неожиданно появился скелет огромной акулы с ногами и кучей других скелетов в ее чреве, который усиленно двигал хвостом пытаясь «планировать» в толще воды. В отличие от корабля, «пассажиры» акулы не обратили на своих «собратьев» никакого внимания обшаривая своими взглядами дно в поисках чего то ведомого только им. Сама же акула вроде как дернулась в сторону корабля-скелета, однако тут же вернулась на прежний курс и продолжила неторопливый бег-планирование вглубь моря.

Спустя какое то время корабль-скелет вышел из задумчивого недоумения от этой встречи и, неторопливо развернувшись, медленно поплыл за скелетом-акулой. Создавалось ощущение, как будто между ними протянулась невидимая нить и теперь акула тащила за собой этого монстра. Ну или ему просто стало любопытно, что же это такое под ним проплыло и куда оно направляется?..

Снизу этот монстр-корабль выглядел не менее впечатляюще, чем сверху… Теперь, если бы акуле это было интересно, она могла бы увидеть, что лишь десятая часть скелета-корабля находилась над водой, а под водой находился огромный, поросший ракушками скелетный каркас-гармошка, с целой кучей конечностей, крюков и когтей. Любой нормальный корабль попытавшийся вступить в бой с этим монстром и рассчитывающий свои силы из его надводной части, был бы очень неприятно удивлен когда надводная часть корабля внезапно рванулась к нему вперед на «выдвижных» костях или же вцепилась в его дно своими многочисленными «когтями». А кроме того в его глубине что то постоянно шевелилось и скреблось, создавая впечатление, что на палубе находится далеко не вся команда это странного судна…

Впрочем не менее странной скелете акуле не было до скелетного корабля никакого дела. Все что ее волновало это следование некоему маршруту и внимательный осмотр дна.

Целых две недели прошли в относительном спокойствии. Мы — с горем пополам — повторили пройденный материал, после чего учитель объявил нам, что чем дальше, тем меньше мы будем заниматься общей частью магии и тем плотнее мы будем изучать свою специализацию — не с ним! Что не могло его не радовать! Однако как минимум половину этого семестра мы проведем вместе, что печально, но он все равно постарается нас хоть чему нибудь выучить, не смотря на все наше сопротивление. И, естественно, он еще раз напоминает нам, что профессия мага-артефактора это верный шаг в безбедное будущее и записаться на этот шаг можно у него и он же поможет нам его сделать…

А к концу второй недели мне пришел вызов от одной из запущенных мною поисковых кладокопательных команд, на котором я с ужасом увидел, что за сухопутной акулой с поисковыми скелетами, отправленной мною, увязалась какая то жуткая ерундень, которая неотступно за ней следовала. И если саму акулу это нисколько не обеспокоило, поскольку в командных протоколах я ей черным по белому прописал обращать внимание и прятаться от живых существ, а увязавшаяся за ними хтонь явно живой не была! То вот меня чуть кондрашка не хватила от всей этой ситуевины. Поскольку хтонь явно не собиралась от акулы отвязываться, а сама акула — рано или поздно, но повернет домой, как ей и приказано, за получением новых команд! А ведь вместе с ней, теперь, приплывет и эта ерунда! Которой моя акулка чем то приглянулась…

Я бы даже не расстроился, если бы эта штука напала на моих ребят и покрошила их в винегрет! То есть расстроился бы, конечно, но не так сильно как теперь, когда она за ними увязалась.

Интересно, а вот кто сильнее — жуткий корабль-скелет с десантом из боевых скелетов или архимаг с горсткой учителей магии? Что то мне подсказывало, что в ближайшие полгода я мог это выяснить на практике, а заодно и лишиться своей школы — если рассказы танка и мага огня хоть немного соответствовали истине…

Оставалось только надеяться, что «акулий патруль» так ничего и не найдет по дороге и их поиски продлились как можно дольше, поскольку в противном случае, они наберут из найденного сокровищ и возвратятся немедленно. Вместе со своими новыми друзьями — как мне виделась эта ситуация.

Так что теперь мой дух пребывал в некотором смятении, поскольку мне и хотелось чтобы мои посланники что нибудь нашли — поскольку новые средства означали для меня и новые возможности. И, одновременно, я страстно желал чтобы вот, конкретно, эта часть моих посланников ничего не нашла, поскольку последствий находки моя школа могла и не пережить! А вместе со школой накроется медным тазом не только мое обучение, но и наверняка относительно спокойное существование! Думаю, что люди очень быстро свяжут мое пребывание в этом месте и прибытие в него наполненного скелетами военного корабля древних некромантов. И какие они из этого сделают выводы? Думаю, что какие бы ни сделали — мне они точно не понравятся.

Отвлекали же меня от этих грустных мыслей только райское житье-бытье в условиях «общежития наемников» — поскольку наемников в нем проживало больше, чем некромантов, то, наверное, так его называть было правильнее — с теплым домом и сытным столом. Да будни школьного обучения, которыми я, теперь, стремился насладиться как можно сильнее — с запасом на будущее.

Я даже стал меньше проводить времени за медитацией и чаще посещать ту же библиотеку. И, хотя, книг по некромантии в ней за это время не прибавилось, зато круг моих интересов расширился и я занялся изучением доступных для учеников и младших преподавателей книг по рунам и моделям заклинаний в целом. Что неожиданно оказалось интересным, хоть и ни на шаг не приблизило меня к пониманию того, как мне преобразовывать имеющуюся у меня энергию смерти во что то заклинание видное…