В общем, я занялся изучением скелетов-кораблей с того расстояния на которое меня к ним подпускали, прерываясь на частые отлучки чтобы вдохнуть свежего воздуха и сбором древесины для строительства мегаплота! И единственное, что отравляло мое беззаботное тут пребывание это навязчивое ощущение чьего то наблюдения, которое появилось с тех пор как я вошел на эту морскую базу и теперь сопровождало меня постоянно… Как будто кто то внимательно следил за этим местом, а теперь и за мной — хотя вокруг явно никого не было — причем на многие дни пули, о чем любезно сообщали периодически рассылаемые мной разведчики. Никого не было, но и ощущение не пропадало, заставляя меня заметно нервничать и поторапливаться…

Спустя неделю вдумчивого наблюдения за скелетными кораблями я понял несколько важных вещей.

Во-первых! Это был цельный организм со своим экипажем. Не «суповой» набор как мои скелеты-трансформеры, где каждый был личностью и индивидуальностью, просто действовал «на благо общества», например — скелетным хвостом или даже ногой. Нет. Скелетный корабль был организмом, в котором матросы являлись «как бы» его руками. По крайней мере вся та структура потока энергии, что я вычленил указывала на это.

Скелетный корабль был крайне сложным организмом, находящимся как минимум на уровень выше скелетных воинов и обладающий соответствующими атакующими и защитными возможностями! Единственно, по земле он бегал не так быстро как скелеты воины… И после осознания данного факта у меня появился закономерный вопрос — а нафига? Зачем было так усложнять, когда можно было сделать один корабль и напихать в него кучу десантников, как я это проделал с теми же сухопутными акулами?..

Я долго и вдумчиво изучал этот вопрос, подходил к нему с научной точки зрения и только спустя почти неделю до меня дошло!.. Они так проще регенерировали… Если скелеты воины почти не интересовались собственным восстановление, разгуливая без рук, ног… иногда даже черепа — им было норм. То стоило скелетному кораблю войти в порт, как он во первых выгружал какие нибудь добытые в рейде кости, иногда найденные, иногда отнятые у владельцев насильно, а затем загружал кости! Только уже отмытые, облагороженные и разложенные по размеру и порядку. После чего начинал активно «регенерировать» — восстанавливая не только обшивку, корпус и весла, но и членов команды… Когда я впервые увидел, как из нутра корабля выбирается новенький, с иголочки, скелет и до меня наконец то дошло что именно происходит — я испытал настоящий шок!

До этого момента я полагал, что самый умный и что вот древние не додумались до составного скелета — а штука то неплохая! Но по факту — если моя химера получала «критический» урон в ногу или хвост, то оставалась без ноги или хвоста навсегда. Иначе требовалось мое вмешательство, чтобы устранить «поломку»! А у скелетных кораблей такой проблемы не было — если оставался хоть кусок обшивки, то при наличии деталей корабль легко восстанавливал себя до первоначального состояния. А поскольку новые кости давали новый источник энергии… Фактически эти «корыта» были вечными… В отличии от их создателей.

Тут у меня немного опустились руки и настроение, так что, в этот раз, я даже не пытался распутать хитросплетения силовых линий заклинания, поскольку понимал, что «мне тут не место»… Это было что то явно из высшей магии некромантии! И ведь явно не последней ступеньки… То есть где то еще есть штука похлеще, чем эти кораблики! Но я себе даже представить не мог чтобы это могло быть.

Второй важной вещью, которую я осознал был факт того, что за мной определенно кто то следил… Это явно была не шиза — поскольку внимание ощущалось не наплывами и четко было связано с портом! Стоило отойти на пару километров на север и оно пропадало! А вот на юг — нет… Что вселяло определенные подозрения и страхи. Так что я изучать изучал, но торопился с этим, чтобы оказаться как можно дальше, когда наблюдающая сторона все же что нибудь придумает «интересное». А что придумает и что настроен неизвестный наблюдатель враждебно — я не сомневался! В империи вообще некромантов не сильно любили, а то что я убежал и теперь вот нашелся… Никаких радужных мечтаний у меня на этот счет не было. Потомки этих ребят достали тех кто мог создавать такие вот кораблики, а это многое говорило об их силе, изобретательности и нацеленности на результат. Это были не те ребята, которые пустят все на самотек и оставят бедного маленького некроманта бродить по границе с остатками побитого воинства не нанеся арт удара.

Так что бревна и все необходимое для своего будущего круизного лайнера я сносил немного в стороне от порта и возводил его в атмосфере глубокой тайны — благо с этой стороны границы никаких особых постов и наблюдательных пунктов я не заметил. Хотя после того как я не заметил и разведчиков выстреливших мне в репу, говорить о собственной наблюдательности было как то не очень…

В любом случае — строительство шло ударными темпами, а бригада строителей самоотверженно пожелала работать и день и ночь, лишь бы завершить проект раньше срока! И у них получался определенно лучший круизный лайнер на моей памяти — несмотря на некоторое отсутствие опыта в кораблестроении и недостаток инструментов. Все это с лихвой компенсировалось трудолюбием и жизнерадостностью строителей.

Ведь они точно знали, что там где не справится один — пусть его и пять — то там справятся двое, трое, десять, сто, пятьсот тридцать один, а после обеда и пятьсот тридцать два добровольных работника! Было бы желание, а желания у моих бойцов было, хоть отбавляй!

Ну и куда в нашем деле без опытного и всесторонне развитого руководителя? И пусть первый плот я разбил, второй потерял во время отлива, а третий затонул — но уже четвертая модель ушла под воду только на девять десятых, что говорило об уверенном росте и перспективности проекта! Так что последняя модель круизного лайнера была выше всяких похвал и понравилась всем заинтересованным сторонам. Правильный человек на правильном месте — вот секрет моего успеха…

А когда строительные и научно-изыскательные работы подошли к концу — да-да я мог делать сразу два дела одновременно, руководить скелетами, пялиться на скелетные корабли и вздрагивать от неприятного ощущения чужого недоброго внимания… Три дела одновременно! То я сразу же и сбеж… неторопливо отчалил. Правда часть моего экипажа была вынуждена висеть на бортах и даже идти за мной по дну, но они не жаловались. К тому же по дну было даже удобнее, поскольку бревна с бортов иногда отваливались, а вот на дне вообще никаких бортов не было! Иди да радуйся… Пускай пузырики…

На прощание я даже применил военную хитрость, чудовищную в своем коварстве. Я переодел одного из скелетов в свою одежду и оставил его бродить по порту, иногда делая вид, что он ковыряет в носу и чешет в затылке или заднице. Получилось невероятно, до мурашек, похоже… Так что я не сомневался, что и враг — какие бы орденцы это наверняка ни были — будет обманут этим двойником.

Место к которому я направлялся было островом. И не просто островом, а островом с массой плюсов, первым из которых было то, что вокруг него часто плавали скелетные корабли, а значит не плавал более никто, так как те совершенно не терпели конкуренции. И теперь, после открытия разрушенного порта, я понимал откуда они тут берутся — просто он находился на их пути.

Вторым несомненным плюсом было наличие растительности — остров был достаточно крупным, чтобы на нем росли деревья, кусты, а значит были ветки чтобы развести костер и тень, чтобы укрыться от солнца. И главным его достоинством было то, что добраться до него было относительно легко. Пару дней неспешного плавания и я там.

Думаю, что найди я его раньше и, возможно, не шлялся бы столько по пустыне, а направился прямо сюда. Правда в этом случае я не нашел бы тетрадь и любопытную наскальную живопись в том подземном пабе… Хотя с другой стороны, нашел я его достаточно рано, просто тогда еще у меня не было обратной связи со скелетами разведчиками, поэтому я просто смотрел какое это здоровское место, пока скелеты его обшаривали в поисках ништяков и прикидывал, где это может быть, пока те не ушли. Ничего интересного они на острове не нашли, кроме кучи перепуганных птиц. А потом послал сюда уже другую партию разведчиков, которые переоткрыли это место после недели блужданий по дну… Благо кое какие ориентиры тут все же были — в виде приметных скал. Думаю этот остров вообще являлся частью какого то рифа или еще какой то протяженной морской ерунды…