— А зачем ты интересуешься? — вкрадчиво уточнил господин Огонь и я коротенечко изложил ему наш с мэтром Домиником разговор. — Хм… Можно обратиться в гильдии с запросом на поиск подобной информации. Хотя я очень сомневаюсь, что из этого что нибудь путевое выйдет. Слишком уж долго уничтожали все что с тобой связано.

Тут я с ним был полностью согласен. Кроме момента про уничтожение все связанного «со мной». Собственно у меня и был такой план — с ближайшего сокровища разместить в гильдии соответствующий запрос с наградой и деньгами на покупку. И останавливало меня в этом благом деле только то, что никакого сокровища мне не попадалось, а имевшихся у меня финансов на такое предприятие явно было недостаточно. Дело было слишком уж деликатным, а товар «горячим» чтобы за него кто то взялся за имевшиеся у меня гроши.

— Я бы махнула рукой, проучилась сколько еще можно, а потом устроилась бы где нибудь в глуши, где меня не стали бы искать. — внесла предложение Стрела. Я нисколько не сомневался, что у нее бы это вышло, а вот на свой счет был абсолютно уверен, что нифига не получится. Что где бы я не спрятался, меня там найдут и начнут активно вокруг меня самоубиваться. Так что это план я сразу отбросил.

— Можно попробовать поискать где нибудь за границей. — слегка помолчав предложил танк, на что получил дозу пренебрежительных фырканий со стороны Стрелы и Огонька. Я насторожился, а танк тут же принялся оправдываться, — Нет, ну, мы же говорим о гипотетической ситуевине! А что то из трудов некромансеров могло сохраниться там. А может и живой некромансер. Точнее мертвый… Точнее… Ну, вы меня поняли!

Несколько путано закончил он, заставив меня задуматься. После некоторых налетов на библиотеку и обмолвок тут и там, я уже приблизительно знал какие размеры имеет наше государства и проблемы с границами, которые у него были из-за моих… предшественников. Правда точной информации у меня не было, поскольку этот вопрос, как некромант, я считал поднимать немного бестактным и опасным для себя. Однако, раз уж речь об этом зашла…

— А что там на границах? Я думал, что никто из нашего государства выбраться наружу не может. — полюбопытствовал я и танк клюнул на мою хитрую уловку! Он любил поговорить и еще больше любил когда другие слушали как он говорит, а не делали вид.

За следующие пару часов, с любезной помощью остальных наемников я узнал в чем же собственно дело.

Оказалось, что могут! Просто это смертельно опасно, да и не за чем.

Если сухопутную границу пересечь было практически невозможно из-за «населяющих» ее скелетов-пограничников, то вот морской путь оказался относительно более легким для проникновения вовне. Сухопутную границу нашей страны охраняли так называемые скелеты войны или «те жуткие твари» с просто невероятными боевыми возможностями. Если верить танку, что любой из них мог раз на раз отмудохать даже архимага, хотя вот Огонь с ним не соглашался и заявлял, что любой архимаг мог отметелить хоть сотню таких скелетов в честной битве! И проблемой тут было только то, что честно они никогда не дрались — по крайней мере история таких прецедентов не сохранила. Так что да имели место случаи, когда архимага пристукивал одиночный скелет — напав со спины, неожиданно, подло и с каким нибудь мерзким артефактом, а вот чтобы архимаг сто — нет. Но он мог.

Насколько я мог понять, ребята на границе были еще более жесткими, чем те, что лежали у императора в подземелье… Хотя казалось бы — куда уж дальше то?

А морскую границу охраняли корабли-скелеты! Это были корабли сделанные из костей, на которых плавали примерно такие же скелеты, что охраняли границу. Только все что их роднило с другими кораблями — это только название. Оказалось, что мои предшественники пошли другим путем. И вместо того, чтобы делать подводный флот, как я — они сделали его плавучим! То есть кости приняли кораблеподобный вид, оставаясь, как я подозревал, все теми же измененными скелетами, как и мои сухопутные акулы или камеры наблюдения. В общем, по морю плавали очень быстрые штуки, которые догоняли другие корабли и если у тех не имелось некоего знака от их хозяев — пускали его на дно, а всех кто на нем был живой — убивали. А таких знаков не имелось уже знатное время ни у кого. После чего плыли себе дальше, весело плескаясь и побулькивая!..

Вот только море было большое, на море частенько случались всякие там штормы в условиях которых не просто было кого нибудь догонять. Самих же кораблей скелетов было много, но не так чтобы очень…

Так что, если задаться целью, иметь капельку удачи и парочку магов воды и воздуха высокого уровня на борту, то можно было легко прорвать незримую морскую границу и умчаться в даль! Скелеты какое то время преследовали таких лихих ребят — и чего уж там, иногда догоняли — но не особенно далеко, быстро возвращаясь к прерванному патрулированию.

Вот только если прорывали блокаду единицы, то обратно из них очень редко кто возвращался и все в один голос утверждали, что снаружи царит «задница». Что тех кто живет здесь, считают то ли проклятыми, то ли какими то заразными и общаться с нами не очень то хотят. А иногда и вовсе обзывают шпионами и пытаются убить. Что товары там примерно такие же как и у нас, люди примерно такие же как и у нас, так что делать там особо и нечего.

Правда насчет некромантии ни танк, ни кто другой ничего не слышали, поскольку последняя такая удачная экспедиция вернулась очень давно и тогда о некромантии говорить было как то не принято. Так что точной информации на этот счет не имелось — только косвенная! А косвенная информация гласила, что скелеты пограничники убивают и топят людей снаружи так же охотно как и тех кто был внутри и они там снаружи с этим ничего особенного сделать не смогли за все прошедшие столетия. Может, конечно, и не пытались, но насколько танк знал человеческую природу — наверняка пытались, просто не смогли. А это был звоночек.

На мой же вопрос о том, приплывал ли кто то снаружи, мои охранники со смущенным изумлением посмотрели друг на друга, показывая, что подобный вопрос им и в голову не приходил, после чего пожали плечами. О таких людях они ничего не знали и не слышали. Хотя логично предположить, что кто то должен был приплыть хоть разок — с тем же штормом — но следов в людской памяти почему то не осталось.

Согласно школьной программе весь первый год должен был быть посвящен общим вопросам управления и развития резерва энергии, а также относящимся к ним отдельным моментам в специализациях. Так что после месячного отсутствия мы опять отправились на занятия к учителю общих навыков, который не очень то этому обрадовался, судя по его лицу. Похоже, что он не относился к тому типу людей для которых работа это прежде всего призвание и праздник, который всегда с тобой. Я даже начал подозревать, что он сюда устроился только затем, чтобы набирать для себя учеников в будущие артефакторы, а потом сбывать их задорого.

А кроме преподавателя я увидел и многих своих дру… соучеников, в том числе и вернувшуюся сердитую, но добрую девочку. Которая сдав экзамены тут же и укатила куда то к себе на фазенду. Теперь же она выглядела отдохнувшей, чуть менее сердитой и, вроде как, повзрослевшей! По крайней мере она перестала коситься на меня с каким то полубезумным, полунедоуменным видом как делала это раньше.

Учитель оглядел нас всех, не заметил новых лиц, которым можно было бы впарить речь о том как весело быть артефактором и тяжело вздохнул. После чего все же напомнил, что есть такая профессия — маг артефакторик — и что никогда не поздно к ним примкнуть, записавшись у него после прямо уроков и получив кучу бонусов, персональное внимание преподавателя и кучу других очень нужных и полезных плюшек. Уже записавшиеся студенты не дадут соврать. После чего раздался гул уже записавшихся учеников подтверждающих речь преподавателя — неожиданно искренних и благодарных…

Затем учитель напомнил нам, что повторение — мать учения, только своими словами и призвал нас начать новый семестр с выборочной демонстрации нами уже пройденного материала. Мазнув при этом по мне быстрым взглядом в котором я, однако, успел разглядеть некую боль — как будто я был его близким другом и предал в самом святом, что только может быть между близкими друзьями!.. Что бы это ни было. После чего поводил по списку учеников пальцем, выбирая жертву и… совершенно неожиданно вызвал для демонстрации не меня. Это настолько удивило всех, что названного ученика пришлось звать повторно, поскольку тот сидел не веря своим ушам и изредка поглядывая на меня — видимо прикидывая варианты, что за прошедший месяц я успел сменить имя на схожее с его именем. Однако судьба-злодейка была неумолимо и вызванным действительно оказался он. После чего последовали новые имена, опять же никак не связанные со мной, что вызвало некий негромкий ажиотаж в классе.