А еще… Возможно Берту показалось, но во время увольнительной, он видел в ближайшему к военному лагерю городке гораздо больше наемников, чем там находилось обычно. Время от времени они дрались с легионерами — со скуки, по пьяному делу или просто чтобы установить «границы» — но в этот раз Берт так и не решился «выпустить пар» на ком то из этих хмурых, но по сути нормальных ребят. Хотя может ему просто показалось из-за сказавшегося на нервах напряжения. После последних событий Берт стал изрядным параноиком и начал видеть заговоры всего мира против персонально его, просто везде, а его и без того высокая осторожность достигла новых вершин, после всех этих встрясок и непонятных происшествий.

Дождавшись основной массы моих верных вассалов, я осторожно двинулся в пустыню. А от нашей колонны, во все стороны порскнули скелеты-разведчики в обязанность которых входило найти какое-нибудь козырное место для моей будущей штаб-квартиры. Или каких нибудь местных жителей — чтобы определить кто тут вообще жил и не стоило ли поискать счастья в другом месте? Или вообще что нибудь интересное! Например я бы не отказался от скелетов похожих на моих сухопутных акул, только посухопутнее. Чтобы не надо было додумывать им конечности, а они бы имели уже набор своих.

Также несколько разведчиков были направлены мною назад, поскольку там начали происходить какие то интересные и странные вещи…

Например в школе внезапно и разом были ликвидированы все оставленные мною скелеты-закладки и скелеты камеры. Вообще то я планировал следить за окружавшей школу местностью, а также вложил в камеры особую программу действий, подразумевающую проникновение в библиотеку и копание в имеющихся там материалах… Не то чтобы мне было нужно там что то конкретное, просто меня заинтриговали слова мисс Дюлей, что у них там что то такое тайное есть не для моих глаз! Некие тайные знания. И, пока я был студентом и мог получить «в щи» за подобные проделки — я, конечно, туда бы ни за что не полез. Однако теперь, когда мой моральный компас освободился от условностей близости человеческого общества и, что самое главное, никто не мог мне прописать «в щи» — я был готов рискнуть. Вот только, в какой то момент который прошел мимо меня, все мои тщательно подготовленные закладки были кем то уничтожены… Освободив массу нитей наблюдения для нового использования. Так что я послал пару скелетов поплоше, чтобы они вернулись и посмотрели что там вообще происходит? Может началась какая то заваруха и вообще весь полуостров ушел на дно! О таком нелишне было бы узнать, чтобы, как минимум порадоваться за себя, что так вовремя оттуда свалил.

Заодно, раз уж мне теперь не было особого смысла скрытничать — я решил послать пару десятков видеокамер в крупные города и известные мне важные места империи вроде дворца императора или крепости монастыря Ордена… Правда в последнее место я послал разведчиков не столько чтобы что то узнать — тут я не сомневался, что у таких невротиков-параноиков имеется масса способов остановить моих вассалов уже на подходе — не зря же они столько столетий изучали некромантию… как бы забавно это не звучало и методы борьбы с ней. А скорее просто из вредности. Даже программу я им составил вредительскую, а не разведывательную как остальным — типа писать какашками на стенах, что все орденцы геи и подобные милые шалости…

А вот остальные должны были заняться уже чем то серьезным, поскольку в империи то я жил и даже учился, но до сих пор довольно слабо представлял себе как выглядело все за пределами школы или трущоб.

Хотя и в последних я не удержался и тоже вшил парочку забавных «приколюх» на случай их обнаружения и уничтожения. Если не ликвидировать такого скелета одним ударом и у него не останется никаких возможностей сбежать, то он, в последние секунды жизни, сделает все от себя зависящее, чтобы непременно попытаться раскрыть напоследок всю подноготную, все грязные, придуманные мной секретики орденцев всем заинтересованным лицам! А там люди пусть сами для себя решают чему верить, а чему нет! Ведь известно же что дыма без огня не бывает и все такое, а уж я выжал из своих обид на орденцев и воображения все, что только смог…

Так, подленько хихикая и хрустя сусликами и ящерками, любезно подаваемыми мне миньонами я и двигался к своему светлому будущему, через на редкость светлую и даже жаркую пустыню. Которая чем дальше я в нее заходил, тем все пустыннее становилась… Забавно, но я точно знал, что где то правее, километрах в ста-двустах имеется целое море! Тем не менее конкретно здесь, где я сейчас был — даже не верилось, что воды может быть больше чем пиала или даже бурдюк.

А спустя какой то месяц блужданий я наткнулся сразу на оба разыскиваемых мною объекта. Это был оазис с мощной скалой, озером, набором каких то полуфруктовых деревьев и группой расположившихся в нем, относительно цивилизованных людей — все в одном месте. Первый набор обещал неплохое место для базы, а люди могли поделиться со мной своими знаниями. Причем — и это было очень важно — судя по моим наблюдениям, в них не было ничего особо магического…

Конечно то, что кто то редко применяет магию не говорит о том, что они не владеют магией вообще! Те же маги старались расходовать энергию только в исключительных случаях, поскольку каждое такое применение сказывалось на резерве. Вот только весь мой опыт говорил о том, что как бы хорошо человек не знал о вредности чего либо — при выборе между логикой и ленью, всегда побеждала лень. Так что студенты воздушники вовсю «поддували» к себе перья и бумагу на уроках или запускали бумажные шарики кому нибудь (как правило мне) в голову. Студенты водники втягивали любые жидкости через магические «невидимые трубочки», поскольку так было круче и можно было меньше шевелиться. А студенты огневики редко упускали шанс подпалить кому нибудь задницу, если такой представлялся! Думаю, что если бы студенты и правда следовали всем полезным советам, которые они получали от учителей, то уже при выпуске из школ можно было бы насчитать парочку архимагов. Однако этим советам не следовали и сами учителя. Так что твердо можно было сказать — если у кого то была какая нибудь магическая сила, то долго ее было не утаить. Мои расположившиеся вокруг скелеты не дадут соврать.

Конечно, помимо магических у этих людей имелись и другие силы — так я видел луки, палицы, копья и даже что то вроде больших ножей. Но в этом плане я был спокоен: если речь шла о заварухе с применением немагического оружия, то побеждали те, кого было в десятки раз больше, чем других. И на моей стороне как раз был подобный перевес, даже несколько больший.

Итак! У меня была благородная цель — захватить стратегический оазис у его обитателей и осталось только определиться с тактикой этого захвата. Можно было выгнать этих людей, захватив парочку не особо шустрых. Например стариков! Старики обычно много знали и были довольно беспомощными — если не считать всяких там архимагов и императоров. А мне как раз нужен был источник информации, который бы много знал и не особо сопротивлялся. Так что все довольно удачно совпало…полагаю, что если показать этим гражданам орду скелетов, неспешно прогуливающихся туда-сюда в зоне видимости оазиса, то они наверняка сильно занервничают и постараются сходить куда нибудь еще, где скелетов нет. По крайней мере я бы на их месте именно так и поступил. Останется только слегка их поторопить и постараться захватить парочку «языков».

Минусом этого плана было то, что жители уйдут и наверняка расскажут остальным остальным обо мне и моих миньонах! А я бы не хотел подобной известности, поскольку страдал от ложной скромности и был знаком с такими ребятами как орденцы… А вдруг и тут есть такие же настырные сумасшедшие? Куда мне тогда идти? Обратно в империю? К уже знакомым и даже ставшим родными сумасшедшим?

Вторым вариантом являлась возможность захватить всех жителей оазиса. Тогда известность мне не грозила, но я понимал, что значительная часть моих миньонов наверняка пострадает от этого решения. А я считал себя рачительным и бережливым рабовла… работодателем! Основы корпоративной этики и жадность не позволяли мне немедленно согласиться с этим планом! Хотя жадность тут немного колебалась, поскольку миньоны, конечно, страдали, но страдали не зря — ведь я в этом случае получал много лута с этих мо… много полезных вещей, которые совершенно добровольно согласятся пожертвовать мне захваченные люди.