Ни следов какого бы то ни было лагеря, ни подсказок в каком направлении мог пойти и зачем мой несостоявшийся коллега, я не нашел. Так что спустя некоторое время мы отправились обратно, а обитатели «лагеря экспериментаторов» остались чесать тыковки, видимо прикидывая как и что они будут отписывать своему начальству насчет потерянного субъекта исследований.

Всю обратную дорогу я размышлял над тем, что увидел. А увидел я целую тучу скелетов, причем крайне грозного вида! Если мои марионетки сильно отличались от скелетов оставшихся в подземельях дворца императора, то уже эти скелеты выглядели весьма бледно в сравнении с теми, что охраняли границу… Причем «пограничники» не только проецировали вокруг себя ощущение опасности, но и еще были вооружены какими то магическими штуками и одеты в некие специальные скелетные доспехи, также имеющие непростую начинку в отличие от голых костяков под двором. Как будто те были простыми слугами, а вот эти как раз служили воинами некромантов прошлого! Близко я к ним подходить откровенно забоялся, поскольку стоило мне приблизиться как те принимали слишком уж настороженный вид — некоторые даже выкапывались! Но и того, что мне удалось увидеть с небольшого расстояния хватало чтобы сказать, что ребята эти очень серьезные. И, похоже, весьма дружные! Так что теперь я примерно понимал почему их до сих пор не изничтожили, несмотря на наличие в империи таких интересных личностей как возглавляющий нашу школу архимаг…

А еще я осознал, что плывущий к школе корабль скелетов, вероятно, также нагружен такими же ребятами. Что нисколько не облегчало ситуации.

Кроме же вооруженных до зубов скелетов в своих скитаниях, в поисках юного неофита, я наткнулся на остатки крепости из которой, похоже, и происходили все те обломки, валяющиеся вокруг. Той самой о которой все мне говорили, что она разрушена… И, откровенно говоря, я надеялся ее найти, а еще больше надеялся покопаться в ее руинах в поисках каких нибудь сведений о прошлом некромантов. А еще лучше — чего нибудь содержащем их заклинания. Но тут ловить было совершенно нечего.

Если на месте общежития некромантов была яма с остатками подвальных стен, то на месте крепости была здоровенная оплавленная воронка, в которой не осталось ни одного камушка! Зато имелось несколько вплавленных в камень скелетов, часть из которых все еще… функционировали. Причем судя по нескольким местам где сплавленный камень как будто взорвался изнутри — некоторые из скелетов уже выбрались, а другие могли выбраться, но, почему то, не хотели этого делать…

В любом случае — пошарив по окрестностям и натолкнувшись на глыбы остатков бывшей крепости, побольше тех, что я видел раньше — я ничего для себя интересного так и не нашел. Зато теперь вполне осознавал, что означает выражение — «срыть до основания». И совершенно не хотел никогда столкнуться с чем то хоть как то относящемуся к этому выражению — слишком уж это было страшно! Даже спустя столетия.

На остальную группу наша поездка тоже произвела впечатление. Студенты сопровождающие, трындевшие о чем то всю дорогу между собой — примолкли. Уже в лагере на них напала какая то меланхолия — видимо из-за окружающей обстановки, обилия довольно могущественных людей и… мертвых людей вокруг, а также осознания того, чем именно эти люди тут занимались. Парни не были идиотами и быстро пришли к тем же выводам, что и я, после чего с некоторой долей безысходности бродили по лагерю, видимо с минуты на минуту дожидаясь, что и их могут попросить прогуляться «вон до тех деревьев», чтобы посмотреть, что будет. Однако им повезло и никто в лагере ими не заинтересовался.

Да и наемники выглядели довольно пришибленно. Все же в их обязанности входила моя защита, а место в которое мы попали для выполнения их обязанностей максимально не подходило. Зато сулило массу неприятностей! У меня до сих пор стояло перед глазами выражение лица танка, когда я просто взял и пошел в лес наполненный древними солдатами некромантов. Именно он делился в свое время информацией и историями о них, так что я знал какое влияние на него оказывало то, что он тут находится. А тут я шел в, фактически, последний путь — судя по всему что ему доводилось слышать о границе! И потом еще ходил туда несколько дней, иногда насвистывая что нибудь незамысловатое…

В общем впечатлений все получили массу и теперь активно их переваривали, заодно медитируя и пересматривая собственную жизнь, через призму нового опыта:

— И что они там… прямо вот так и ходят⁈ — в очередной раз спросил меня танк о моих приключениях.

Возвращаясь в лагерь я сначала делал доклад для помощника первого советника или как там его, а потом рассказывал танку и заодно остальным наемникам о своих немудренных приключениях.

— Ага. Парочка все еще патрулирует. Хотя основная часть — просто лежат. — кивнул я в очередной раз.

— Офигеть… И их там прям много⁈

— Куча. — согласился я, — В паре мест костяки прям даже навалены. Хотя большей частью лежат по одиночке.

— Офигеть… А я думал их… ну… уничтожили давно. — несколько пришибленно заявил танк, заработав фырканье от Капельки:

— И почему бы император тогда до сих пор не собрал войска для завоевательного похода, гений? — вопросила она насмешливо глядя на смущенного танка.

— Ну… Не захотел. — пробурчал тот, понимая насколько нелепо звучат его слова — чтобы император и не захотел чего нибудь себе завоевать нового, — У нас мирное государство между прочим.

Проворчал он под фырканье уже со стороны не только Капельки, но и господина Огня.

— Нет, ну, я ожидал чего то — рассказы же не на пустом месте возникли! Но чтобы вот так… — несколько растерянно пробормотал танк, хотя я не до конца понимал что его расстроило до такой то степени. Для меня то, что вокруг было полным полно скелетов было совершенно обыденным, но то что увидели и услышали наемники в лагере… похоже немного отличалось от того, что царило в их воображении с некоторой помощью пропаганды ордена жизни.

После чего повозка вновь погрузилась в молчание.

Через свои чувства восприятия энергии и с помощью нового заклинания я многое увидел в скелетах воинах. Правда не многое понял… Однако на уровне чувств у меня появилось некое более глубокое осознание сил некромантии и того как именно их следовало использовать. Хотя и как не следовало — тоже! Так, например, я заметил, что абсолютно все попавшиеся мне скелеты были полноценными человеческими, а не собранные из всякого… «мусора» как мои марионетки. Думаю именно этот факт сыграл немаловажную роль в том, что некромантов прошлого в конце концов прикастрюлили. Так делать не стоило! А вот дизайн доспехов на скелетах мне очень понравился — скромненько, но со вкусом выполненная работа. Да и о куче защитных заклинаний присобаченных к костякам стоило задуматься. В конце концов каждая марионетка была источником энергии в себе — не неисчерпаемым, как оказалось, но вполне долгоиграющим. Так что почему бы и не прикрепить к ним еще что нибудь, когда я смогу это сделать?

А еще моя идея с активной броней, а может и вооружением, для скелетов из скелетов… Плюс мысли о сборном Великом Скелете — собранном из марионеток… Именно глядя на скелетов воинов они оформились в нечто более приземленное, чем раньше. Так что ученика я не получил — да и не очень то и хотелось — зато новых идей и впечатлений получил целую кучу. Жаль, что не новых заклинаний некромантии…

Сегодня был удивительно хороший день! С утра я встал и по устоявшейся привычке проверил корабль скелетов, таскавшийся за моей поисковой командой и… не обнаружил его!

Какое то время я не верил своему счастью и оглядывал мир глазами скелета-наблюдателя, но нет — корабль исчез полностью и, как я надеялся, безвозвратно. Не знаю уж что произошло — встретил ли корабль скелетов более интересную цель для сталкерства или у этих кораблей просто был некий радиус патрулирования за который они не выходили? Мне было глубоко по барабану! Главное — так долго мучившая меня проблема разрешилась сама собой.