А кроме того, до школы оставалось всего пара дней пути и я окажусь под защитой наемников, кучи марионеток и некоторой защитой мэтра Доминика. И это, помимо прочих бонусов, без дополнительной нагрузки в виде новичка-некроманта! Снова спокойная и сытая жизнь в тепле и сухости настоящего дома, от которой я никогда не устану и которую никогда не перестану ценить… Даже предстоящий непростой разговор с учителем по поводу пропущенных занятий не портил мне настроения!

А помимо всего этого — на улице была прекрасная погода и солнечный, но прохладный денек!

— Что за… — неожиданно подозрительным голосом проговорил господин Огонь, пока я давил лыбу пялясь в окно. Но договорить ему не дали — в карету что то гулко ударилось с противоположной от меня стороны, после чего ее перевернуло и протащило по земле, превратив все внутри в безумную рулетку.

Полагаю, что на этом мое существование было бы завершено, поскольку попасть в «стиральный барабан» вместе с полутонным танком, не снимавшем всю дорогу с себя железного нагрудника, и парочкой наемников — стало бы для меня смертельным аттракционом. Однако Капелька успела что то наколдовать и нас — вместо того чтобы превратить в полуготовый фарш, просто слегка покидало, а потом выбросило из превратившейся в дрова повозки.

Я поднял голову и увидел сломанную куклу одного из студентов, а также несколько крайне знакомых мне фигур, приближающихся с противоположной стороны и подозрительно вскинувших в мою сторону руки. Дело было ночью, но благодаря уникальному зрению скелетов я прекрасно разглядел вломившихся в мой грот некоторое время назад «танков» и это были они.

Оставляя странное остаточное колыхание, по воздуху и под землей, в нашу сторону полетели какие то… штуки, а мои наёмники тем временем выставили перед нами какой то энергетический щит, красного и синего цвета, после чего Капелька с расцарапанным, кровоточащим лицом повернулась ко мне и сказала голосом, будто бы раздававшимся из колодца:

— Беги.

Я не понимал что происходит. Вся эта куча событий случилась как будто в одну секунду. Но вот конкретно этот вид «кунг-фу» я очень хорошо знал и прекрасно им владел! Так что вместо того чтобы разбираться во всем этом дерьме — я побежал изо всех сил. Вкладывая в бег весь свой новоприобретенный опыт взаимодействия с моей активной скелетной броней.

По пути я зачем то принялся перебирать нити заклинания, пытаясь найти ближайшую к себе группу скелетов из патрулирующих или рейдерских партий — однако это все равно бы ничего мне не дало, поскольку я все равно не смог бы определить где те находятся относительно меня. Да и дать им какую то команду на спасение моей тушки было невозможно… Тем не менее бежать мне это не помешало, а кроме бега заняться было в общем то и нечем.

Однако мой успешный побег неожиданно был скомпрометирован еще одним появившимся сбоку от меня «танком», который что то такое делал руками нехорошо щурясь в мою сторону. Я еще плохо был знаком с этим видом противников, но по его лицу явно было видно, что он задумал что то недоброе!..

Краем глаза я увидел как куда то в сторону прокатился холмик земли, вспухший гроздью длинных шипов в месте своей остановки… Думаю, что попади эта штука в кого нибудь живого и он станет кем то мертвым. А еще в нем будет очень много дырок.

А затем мимо меня пронесся уже наш танк и врезался во вражеского крепыша — из-за чего та штука которая должна была «пальнуть» в меня, улетела куда то в сторону и врезалась в дерево. Набирая ходу я успел заметить как дерево в которое попала «штука» покрылось тонким слоем инея, а потом как то жалобно скрипнуло и как будто разбухло изнутри. После чего его ствол растрескался… А вот что было дальше, я уже не видел, поскольку чесал куда глаза глядят, стараясь не думать о всех тех приглушенных взрывах и других странных звуках, что раздавались у меня за спиной.

В какой то момент мне откуда то пришла в голову мысль, что надо бежать «змейкой», чтобы в меня труднее было попасть… И я даже свернул в сторону, чтобы попытаться так бежать. Но потом понял, что упаду раньше, чем в меня кто то попадет и просто побежал в новом направлении стараясь хоть как нибудь нормализовать дыхание, поскольку внезапно оказалось, что в какой то момент я задержал дыхание и вот так вот бежал уже некоторое время… Что на моем марафонском забеге начинало сказываться просто катастрофическим образом…

Между тем позади меня битва вместо того чтобы разгораться начала как то… затухать? Похоже, что наемники нападающих не интересовали совершенно и ввязываться с ними в бой они не очень то хотели. А вот о том что же они желали мне подсказал пронесшийся мимо меня кусок камня, обдавший мне волосы приятным ветерком и заставивший меня срочно еще раз поменять направление. Может быть змейкой у меня бежать и не получится, но теперь я больше обращал внимания на то, чтобы между мной и преследователями было побольше стволов деревьев!

— Вы все… уроды! — осмелился высказать я свое мнение о нападающих, о чем правда тут же пожалел. Оказалось, что разговаривать на бегу это такая же дурацкая идея как и задерживать дыхание. А еще мимо меня пронесся по земле очередной холмик, превративший куст правее меня в… ежика? Кажется злить своих преследователей обзывательствами было тоже не самой умной идеей. Я сделал еще несколько мысленных отметок в своем «журнале наблюдений» и постарался наддать. Судя по моим внутренним ощущениям, бежать я смогу еще минуты две-три после чего у меня закончится воздух, силы и общая мотивация к выживанию в этом жестоком, несправедливом мире… Хотя казалось бы — что такого уж трудного в том чтобы немного пробежаться на природе? Но вот… Так что я решил вложить остаток сил в этот спринт. Пусть это меня и не спасет, но может быть преследователи вспотеют во время бега за мной и, потом, тяжело заболеют на прохладном то ветерке! Все приятнее будет помирать с этой мыслью…

«Бежать, бежать, бежать… Быстрее, быстрее, быстрее…» — повторял я себе чувствуя, как силы заканчиваются и чернеет перед глазами:

— Беги же… Быстрее… Беги изо всех сил… — подбодрил я себя, чувствуя как голова закружилась и вот-вот, уже прямо сейчас, уже через секундочку появится второе дыхание. Оно не может не появиться… Оно не имеет права не появи…

— Убежал… — повторил мудрый старец недоверчиво глядя на склонившегося перед ним лидера орденского кулака. После чего «покатал» это слово у себя в голове, как будто пытался распробовать его на «вкус». В истории ордена было несколько случаев, когда цель уходила от вставшего на ее след отряда боевых магов… Но обычно там шла речь о десятке другом магов-защитников и не менее сотни прожженных солдат, прикрывавших спину своему сюзерену. Но чтобы речь шла о студенте и паре зачухонских наемников? Нет, такого еще не случалось.

— И как же это случилось? — уточнил он с отстраненным выражением на лице.

— После того как мы выяснили, куда делась цель, мы устроили засаду. — смиренно повторил указательный палец кулака. — Произошла стычка, когда мы подавили бывших с ним наемников и бросились бежать за ним. Какое то время мы преследовали цель, пытаясь взять его живым и доставить в орден для допроса и жертвы жизни — поскольку для этого имелись все обстоятельства… А потом…

Тут голос мага стал неуверенным.

— А потом? — надавил на него мудрый старец.

— Он… Как будто он споткнулся и даже… потерял сознание… — несколько неуверенно продолжил указательный, — Мне так показалось… Я признаюсь, что расслабился, готовясь связать цель… Но потом, он выровнялся и как будто ускорился в десять раз, почти мгновенно скрывшись из глаз. Это было настолько неожиданно и непредсказуемо, что мы на мгновение — всего на мгновение растерялись и наши удары запоздали. Мы не смогли его убить, перед тем как он скрылся. Он обманул нас. У меня нет оправданий.

Закончил свой рассказ лидер кулака и смиренно склонил голову, дожидаясь решения старца. Тот же задумчиво пожевал губами. Такие заклинания были ему известны, только это были заклинания второго-третьего уровня никак не связанные с некромантией. Произошла подмена? Кто то подменил мальчишку-некроманта магом воздуха или воды? Маг жизни среднего уровня, выглядящий как мальчишка? Все это были довольно притянутые предположения, но имеющие хоть какое то отношение к реальности, поскольку у самих некромантов точно не было ничего похожего, даже если предположить, что поганец сумел где то найти книгу заклинаний этих…