— А мы не приближались к осторожнейшему. — деловито пояснил Ягур, — Следить ведь можно по-разному — по столбу пыли на горизонте, по дуновению воздуха, приносящему запахи… Благоухающий господин зачем то носит с собой много мертвечины…

Пояснил мне Ягур в ответ на мой недоуменный взгляд. Это было правдой… Сам то я уже привык, да и держался по ветру, но тут из песни слов не выкинешь — по запаху мою колонну найти было пока что вполне возможно.

— А еще владыка просил нас передать сообщение для мудрейшего господина, но мы боялись подойти слишком близко — из-за слуг сильнейшего!.. — с льстинкой в голосе продолжил Ягур, — Владыка Кашпо приглашает мудрого и величественного господина к себе в гости и обещает ему безопасность и личную благосклонность. Для великодушнейшего будут созданы лучшие условия как для дорогого гостя! Лучшие комнаты, лучшие яства, лучшие девушки!

Заверил меня Ягур, пока я подозрительно на него смотрел. В последний раз когда я слышал нечто похожее, меня там засунули в подвал с кучей скелетов и без света. Хотя момент с девушками и яствами меня заинтересовал — чего уж душой кривить.

— А девушки прям симпатичные? — уточнил я задумчиво.

— Ослепляющие красотой. Их глаза прекрасны как улыбка звезд. — совершенно серьезно заверил меня Ягур и огляделся вокруг, явно ища поддержки. А остальные члены его отряда послушно забормотали про персики, розы и вооот такие задницы! Правда на последнее остальные зашикали на проявившего излишнее воображение напарника.

— А еда прям вкусная? — недоверчиво уточнил я.

— Шашлык во дворце владыки самый сочный и свежий во всем мире. А вина яркие и игристые славно солнечный луч. — деловито подтвердил Ягур. — Если мудрый и великодушный господин проявит щедрость и пощадит жизнь этого недостойного, то этот слуга весь путь будет развлекать слух благородного господина рассказами о красотах и сокровищах дворца владыки. А если справедливый господин не захочет этого делать, то господина развлекут мои подчиненные…

С видом глубочайшего раскаяния и скорби завершил свою презентацию Ягур, а его подчиненные дружно, но негромко запричитали в том смысле, что им его уже не хватает, а что уж будет если его убьют — и представить невозможно… А кроме них, его будет не хватать его жене, детям, старушке матери, больному отцу, и остальным «семеро по лавкам и все беременные»…

— Непременно… Непременно… Всегда мечтал посмотреть дворец владыки — другого. — заверил я Ягура, а потом достал стрелу, — А эти штуки при попадании взрываются?

— Нет, мудрый господин. — сосредоточив взгляд на стреле, помотал головой Ягур, — Но пробивают любую броню и даже некоторые магические щиты. Слава Великой Пустыне, что увертливый господин избежал выстрела этого недостойного раба! Иначе его не спас бы даже такой красивый доспех, как у… это что кости⁈

Не мог не удивиться «этот недостойнейший», наконец вглядевшись в мои доспехи как следует. Ну… Тут я его винить не мог — он был несколько скрыт под остатками школьной мантии, да и вид имел непритязательный.

— Точно! А у тебя глаз наметанный… — похвалил я его, и решил — Буду звать тебя Доброволец Номер Один. Сокращенно — Дно. А то Ягур слишком длинное имя…

Неопределенно пробубнил я, отмахнувшись от заверений Ягура, что имя ему очень нравится и что ему дико жаль, что его родители не придумали именно это имя.

— Поставьте его вон на те кости. Сейчас посмотрим, будет ли он развлекать меня рассказами о величии и сокровищах дворца владыки. — приказал я слугам, зловеще передразнивая манеру говорить слегка побледневшего Ягура, — Решил, значит, пострелять, да? А я вот решил немного поколдовать.

— Господин!.. Мудрый и великодушный господин!.. — тут же забеспокоился Ягур, глядя как его волокут к запасам «строительных» материалов, — Если господин сохранит жизнь недостойного, он вам отплатит! Я заплачу! У меня есть деньги! И владыка!.. Он тоже заплатит за мою жизнь! Для господина будет очень прискорбно, если владыка узнает о смерти его верного слуги! Это плохо отразится на дружеском отношении владыки к господину!

— Ааа… Как нибудь переживу. — отмахнулся я не обращая внимания на испуганные вопли как Ягура так и его подчиненных. Кажется один из них даже что то голосил про то, что мол это он стрелял и надо провести замену на поле, а то невинный может пострадать… Но я уже читал заклинание и делал пасы — а это дело такое, тут нужно полное сосредоточение! Особенно если делаешь такое в первый раз в жизни и очень опасаешься последствий…

Размышляя о некромантах древности, я использовал те материалы, что были под рукой — книжку жизни, часть учебника истории, которую нам почему то не преподавали на первом курсе, но которую можно было позаимствовать в библиотеке. А также собственные наблюдения основанные на опыте и двух найденных мной заклинаниях. Тетрадь ученицы некроманта, неплохо сохранившаяся, хотя и подпорченная временем и скверными условиями хранения также подкинула пищи для размышлений… Но чего я до сих пор так и не понял — это зачем нужно было истреблять всех некромантов? Им приписывали осквернение могил — фактически никаких могил во время их правления и не было, поскольку налоги население платило не деньгами и все шло… в работу. Им приписывали кровавые ритуалы и неисчислимые жертвы. Но эту часть истории я отмел как пропаганду, поскольку от крови несло энергией жизни и она ничем не помогала, зато здорово мешала при манипулировании с энергией смерти. А жертвы… Они были тупо не нужны. Скелетов вокруг валялось — хоть обсобирайся! И я не мог, как ни старался, придумать такую ситуацию, когда свежих скелетов нужно было получить срочно и в огромных количествах… Да, костяки портились и было неплохо пополнять и заменять слуг, но чтобы в «промышленных» масштабах?.. Даже столкнувшись с полным уничтожением своей армии мне бы не пришло в голову кого то там резать и потом сидеть ждать, пока останки утратят всю оставшуюся энергию жизни и начнут фонить благотворной энергией смерти. Хотя, конечно, и оставлять трупы на поле боя мне было очень и очень жаль — тут из песни слов не выкинешь. Это сколько материала пропадало!

Но откуда то этот «дым без огня» ведь шел? Не могло же все тупо упираться в деньги и борьбу за власть? Это же выглядело крайне глупо! Фактически победители бы отказывались от общего благосостояния, ради того, чтобы жить лучше, чем другие… Это насколько нужно быть офигевшим эгоцентричным идиотом, чтобы разрушить пусть не особо радостное, но стабильное и постепенно богатеющее общество, только для того чтобы захватить эти богатства для себя одного или своих детей. Чтобы что? Больше есть и показывать какой ты особенный? Но много человек съесть не сможет и показать свою особенность проще было возвышаясь, а не принижая остальных. Так что тут явно крылось что то еще! И я подозревал, что, возможно, дело тут в марионетках слугах или солдатах. Видимо для их создания все же требовались некие живые организмы и люди тут подходили лучше всего. Так что, произнося заклинание я ожидал некоторых «интересных превращений», возможно брызг крови и чего то подобного!

И как же я был удивлен, когда заклинание вывело передо мной всю туже структуру «ученической» марионетки, только гораздо более сложную и с затратами энергии увеличившимися раз так в десять… Возможно произнесение этого заклинания в самом начале моего становления просто меня убило бы — высосав все соки и превратив в мумию, но на моем текущем уровне развития запаса энергии это было вполне себе приемлемо… В общем, я крайне удивился и даже немного разочаровался, хотя степень моего удивления не шла ни в какое сравнение с тем, что, видимо, испытывал Ягур, когда я закончил произнесение заклинания и с ним ничего не случилось… Какое то время парень зыркал вокруг в ожидании «чуда», находясь в проекции марионетки и явно ее не замечая, но так и не дождавшись ничего интересного вопросительно, и даже с некоторой обидой, уставился на меня.

Вот только мне было не до него — я расширял проекцию, пытаясь в подробностях изучить обновку и сравнить ее со своими воспоминаниями о «предыдущей версии». И расширял… И расширял…