— И так будет с каждым!.. — осмелился я вскочить и погрозить кулаком в том направлении куда все побежали и поскакали, но увидел на своей руке кровь, быстро пришел в себя и рухнул обратно — в любящие руки своих миньонов, — Ничего… Мы с вами еще встретимся…

Не смог я не пожелать неизвестным злодеям на прощание, искренне надеясь, что «нет». Я уже догадывался, кто бы это мог быть и совершенно точно не хотел с ними встречаться — среди них было слишком много заразных идиотов… Еще подхвачу от них идиотизм.

Даже я не рисковал злить скелетов воинов, а я был вроде как на их стороне! Эти же… индивиды — мало того что явно промазали не попав ни по кому из них, еще и выбесили этих достойных всяческого уважения служак на пустом месте. А еще уничтожили всю мою так любовно и скрупулезно собираемую армию… На меня напала просто дикая тоска от мысли сколько же теперь надо переделывать заново…

В испуганной ярости оглядевшись, я столкнулся взглядом с одной из химер и приказал:

— Куси! — после чего та рванула в указанном мною направлении. А я, в сопровождении остальной части химер и остатков армии — рванул в противоположном.

Пусть она, наверняка, успеет лишь к «шапочному разбору» и не сильно отомстит нападавшим, находясь в тылу скелетов воинов — главное не победа, главное участие. В крайнем случае просто поглумиться над трупами, забрав с собой некоторое их количество. Мне как раз были нужны свежие материалы для восполнения своей утраченной «коллекции».

Было довольно интересно наблюдать за происходящим глазами химеры, поскольку у скелета «сшитого» аж из пяти штук, глаз было сколько нужно.

Похоже, что с обеих сторон процедура была уже отточена и я сейчас видел как группа сильных магов, с несколькими явными архимагами, отступала «волнами» — одни прикрывали других пока те отбегали, а затем они менялись ролями. А след в след за ними неслись скелеты-пограничники, пытаясь обойти, подкопаться и даже облететь группу атакующих, чтобы ударить им исподтишка. При этом «в лоб» они тоже не ленились бить, но без огонька — явно не надеясь пробить защиту орденцев — а это оказались именно они… Во всю брызгала кровь, растения вокруг иссыхали на глазах и казалось, что орденцы не только сопротивляются, но даже одерживают некую победу… Судя по некоторым восторженным лицам молодых нападающих, тех из них кого «старослужащие» не пустили под нож ради ослабляющего действия их крови, они даже готовы были пойти в наступление при таких то делах. Но в следующую минуту прямо в центре атакующих выкопались сразу четверо скелетов воинов, строй отступающих сломался и началась форменная резня. Правда большая часть нападающих довольно организованно отступила, бросив защищать слабых и оставив их на убой!.. Самое же жуткое для меня заключалось в том, что судя по отсутствию какого либо горя на лицах выживших, похоже всех это устраивало — результат они получили тот, который и хотели. Угробили кучу своих, уничтожили мою маленькую, «семейную» армию «дистрофиков» и довольные пошли домой… Вот что за люди? Как их понять?.. Лично я ничего не понимал в происходящем.

А спустя неделю новая партия моих скелетов-разведчиков достигла кристального каньона и я принялся за проработку и осуществление нового Плана. Гораздо лучше прежних, а особенно лучше последнего, в котором я отступал к границе, чтобы сохранить основную часть своей армии и терял ее во время неожиданной вылазки безумных фанатиков!

Хотя основной удар на себя приняли устаревшие модели миньонов, а самые последние и совершенные, околачивающиеся рядом со мной в голове колонны, практически не пострадали — теперь у меня армии фактически не было, а остался просто отряд, пусть и «специальный»… Этот факт, естественно, повлиял и на общий план компании по добыче кристалла — если изначально он предусматривал отвлечение внимания на одних участках каньона и подлую кражу на другом участке, то теперь, из-за нехватки сил, это было храброе нападение на одном участке и попытка убежать с чем нибудь. На боевые возможности химер у меня была некая надежда, тем более, что мне даже удалось проверить некоторые их возможности в боевой обстановке — но не слишком большая. Так что никаких планов «Б» не предусматривалось и все легло на плечи тактики «бей и беги».

Хорошего настроения не прибавляло и осознание, что кристаллы, по сути то, нафиг мне не сдались!.. Но мания заполучить их никак не унималась, пусть и слегка подугасла, под напором логики и осознания ее. При этом я вполне мог бы какое то время и потерпеть и, скажем, направиться куда нибудь еще… Но отдавал себе отчет в том, что если так дело продолжится, то одними разговорами со скелетами дело могло и не ограничиться, а сходить с ума из-за этой явно магической дряни у меня в голове как то не хотелось. Так что теперь я злился из-за наличия у меня этой мании и своей неспособности самостоятельно с ней справиться… А еще придумывал как это можно использовать. Что, например, будет, если привязать друзу таких кристаллов к одной из химер, показать ее орденцам — лучше кому то из руководства — и побежать за границу? Повлияют ли они на них так же как на меня? Найдут ли они способ излечиться от этой ментальной гадости? А если нет, то насколько для них будет мучительно биться головой о непреодолимую для них границу? Мне вот прямо очень хотелось получить ответы на эти вопросы, а на последний еще и посмотреть из первых рядов! Вот такой я мстительный и злопамятный…

В этот раз мои скелеты вели себя осторожнее… но этого и не требовалось.

Вулкан на горизонте почти не дымил, в трещине все тоже было весьма тихо и благопристойно. А еще не было ни одного кристалла… Точнее говоря ни одного крупного кристалла. Вместо этого на дне ущелья имелись разбросанные огрызки кристаллов, несколько крупных трупов демонов у которых возилась парочка мелких демонов. Куча трупов мелких демонов у которых возились только насекомые и ни одного живого массивного демона! Похоже они откочевали севернее или…

Внезапно вулкан на горизонте «кашлянул» крупным облачком, а по ущелью прошла легкая рябь — из-за чего из нескольких трещин в скалах и земле на поверхность вылезло несколько друз кристаллов. Это вызвало некоторое оживление среди демонов-дистрофанов, которые тут же бросили тела крупных демонов и разбежались каждый к своей друзе, присосавшись к ним с непередаваемым выражением на мордах. Какое то время они расслабленно грызли кристаллы, а потом начали подозрительно зыркать вокруг, явно опасаясь своих «товарищей».

В какой то момент один из демонов оценил свою друзу как слишком мелкую и с разгневанным воплем бросился к своему соседу, чтобы восстановить справедливость. Вот только его соперник собирался восстанавливать справедливость со своего конца, так что разгорелась драка в которую тут же кинулись еще несколько участников. Все занялись своими важными делами, а один из моих разведчиков принялся осторожно спускаться к самой маленькой друзе, тоже с некоторыми командными протоколами по поводу справедливости… К сожалению, разведчик был из старых моделей, не предназначенных для быстрого или скрытного перемещения по скалам, так что сорвался и разбился на кусочки.

А затем… Затем часть обгрызавших друзы демонов бросились прятаться или бежать, а в конце ущелья показались несколько здоровенных демонов, которых не заметили дерущиеся. А вот крепыши их очень даже заметили и атаковали. В следующие несколько минут вновь пришедшие растерзали своих братьев меньших, дожрали трупы крупных демонов и начали деловито выковыривать вылезшие на поверхность друзы кристаллов чтобы их съесть. А пока они этим занимались, я их разглядывал… Это были крупные, мускулистые существа кожа, клыки и даже глаза которых были покрыты кусочками кристаллов, время от времени выпускавших вокруг себя молнии. Время от времени кристаллы на их телах вспыхивали и тогда демоны начинали двигаться быстрее, их когти проникали в камень скал будто бы это был рыхлый песок, а сами демоны довольно ворчали и их настроение явно повышалось. Ну, а «наведя порядок», демоны хорошенько осмотрели эту часть ущелья, прибив и сожрав парочку спрятавшихся демонов и повернули обратно, время от времени с голодным видом косясь на напарника, но не решаясь атаковать, пока не пропали из вида.