— Это все не наше… Мы отвезем это правителю Кашпо в конце года, господин.

— А почему не оставите себе? — с некоторым нарождающимся беспокойством поинтересовался я, начиная понимать, что, возможно, стоило поискать еще какой нибудь оазис для нападения. Интересно, а у кого воинов больше — у Ордена или, скажем, правителя какой нибудь «кашпы»?

— Мы не можем. Это плата за охрану! А еще, часть мы сможем потратить, чтобы купить необходимые вещи на следующий год. — смиренно пояснила женщина.

— А у этого правителя… У него есть маги? — поинтересовался я с надеждой.

— Конечно, господин. — разбила все мои надежды женщина, — Он собирает одаренных с окрестных поселений, обучает и они становятся его слугами.

— Какая досада… — разочарованно пробормотал я, прикидывая нельзя ли еще отыграть все назад? Я сделаю вид, что не видел их, они что не видели меня и пойдем своими дорогами в поисках оазиса без таких вот проблем? И почему у всех хороших вещей в этом мире непременно отыскивается хозяин? Причем могущественный? Это было возмутительно. Новичку не было где развернуться.

— Так… уважаемая. Вы идете со мной, а остальные могут разойтись. — пребывая слегка не в себе «приказал» я и, пошатываясь, направился обратно к дедовой палатке, полностью разочарованный в этом жестоком мире. Как ни странно, но женщина меня послушалась и направилась следом в сопровождении пары скелетов, пока остальные пытались разобраться куда именно им надо «разойтись», тем более, что скелеты их никуда не пускали — поскольку тоже были не в курсе подобной команды…

А зайдя в палатку и пребывая в легкой прострации, я начал расспросы. Женщина же — надо было сразу к ней обратиться! — оказалась довольно знающей и разбирающейся и принялась меня просвещать.

Оказалось, что ее звали Сакина. Что она была одной из жен старика. Что я сейчас находился в стране Кашпо, которой правил род Кашпо, со столицей в крупном городе — Кашпо. Я попробовал угадать как зовут правителя всего этого дикого буйства фантазии и попал в яблочко с первого раза! Благодаря тонкой мужской интуиции — не иначе. Очень легко было запомнить как для старожилов, так и для новичков. Насколько я помнил — в той же Империи у правителя вообще имени не было, а тут вот — явный прогресс…

Что касается соседних стран, то женщина знала о них смутно — такие определенно были, поскольку товары из них через оазис шли. Вот только кто там жил? Чем они занимались? Сама женщина это представляла как тоже пустыню, только еще в ней росла пшеница или как то так. Разве что со странами на западе в последние несколько лет сообщение прервалось, поскольку там хозяйничали мои соплеменники! Которых женщина впрочем тоже не видела, но теперь примерно представляла на что они могут быть похожи…

На что я, естественно, возмутился, что нифига я не демон и та вроде как опасливо согласилась, что демону виднее — кто он.

Что же касается самой этой ситуации, то, судя по слухам, на западе творилась какая то дичь, которую ограничивали пустыня, армия правителя, редкие оазисы и бдительные разъезды! Но в основном пустыня, поскольку чтобы тут выжить — это надо было уметь. Причем когда то давно, еще при прадедах, такая же фигня с демонами вроде бы уже происходила и тогда с ней как то справились, так что у женщины на текущие события были самые оптимистичные прогнозы. И с демонами могли расправиться со дня на день, восстановив прерванные потоки ништяков. Не при мне будет сказано, конечно. На что я устало вздохнул и не обиделся.

Пока что получалось, что мне надо было валить дальше в пустыню, поскольку и на западе была какая то армия и на востоке… А в боевых возможностях своих скелетов я отнюдь не заблуждался — подготовленные войска порубят их в капус… в кучу костей.

Оставалось только решить — прихватить с собой найденное в палатках добро или убегать налегке? Поскольку меня наверняка будут преследовать все равно, а добро тут было отборное! С другой же стороны — если подойти к этому вопросу с научной точки зрения, то вот преследовать орду скелетов солдаты, которым это поручат делать, будут не так яростно, как преследовать орду скелетов нагруженную ништяками их хозяина… И в первом случае могут даже меня потерять и сказать, что следы сотен скелетов замело песочком, поэтому меня и не нашли, а не потому, что не хотели находить такую дичь. А вот за сокровищами их погонят пинками — к гадалке не ходи. Я бы точно погнал на месте Кашпы.

Почесав репу… Я вздохнул и тяжело бухнулся на лежак старикана, вонявший стариканом… И заснул тяжелым сном, не обращая внимания на затихшую в недоумении женщину. Будить демона она побоится, а скелеты не дадут ей совершить что нибудь забавное, пока я сплю. Мне же срочно требовался отдых.

— Братья и сестры! Сограждане. Я устал — я ухожу. — начал я свою эпохальную речь на следующий день, перед уставшими и продрогшими людьми. Кажется они не воспользовались моим советом отдохнуть, а переживали всю ночь по пустякам.

— Знаю! Вчера я обещал стать для вас добрым и милосердным правителем. Многие хотели присоединиться к моему движению… — продолжил я задумчиво, пока люди подозрительно осматривались по сторонам в поисках этих «многих», — Но обстоятельства изменились! Простите меня и… прощайте.

Смахнув скупую мужскую слезу, я приказал скелетам покрепче связать всех присутствующих — чтобы они подольше развязывались, залил в деда дневную норму песка, чтобы он не скучал, тепло пожал руку Сакине, после чего заспешил в предположительно-западном направлении, создавая впечатление, что возвращаюсь «домой».

Надо было отсюда «линять», через денек поворачивать дальше в пустыню и начинать молиться о песчаной буре, которая заметёт мои следы. Найденные в палатках ништяки я все же решил не брать, поскольку у меня и так всего было в достатке в плане драгоценных металлов… А вот запас воды я пополнил. Заодно взяв себе на заметку, что когда буду в следующий раз убегать из империи, то стоит прихватить с собой не только сокровища, но и какие нибудь пиломатериалы — хотя бы на первое время. Но кто же знал, что пустыня окажется настолько пустынной?

Однако парочку сокровищ я все же решил прихватить. Первым была крайне удивленная происходящим Сакина, которую тащили на своих плечах скелеты, а вторым — палатка деда! Содержимое я оставил, а вот просторное полотнище, вместе с поддерживающими балками и кое-какими спальными принадлежностями — я забрал с собой.

Подумывал я взять и пробудившуюся девочку… Но полноценно «оформить» ее пробуждение я не смогу точно, а вот у местных магов видимо есть какие то наработки в этом направлении. Портить же ребенку жизнь в надежде, что «авось» что нибудь у меня и получится… После смерти добровольца совесть бы мне такого не простила.

В качестве же «замедлителя» освобождения местных, я оставил самого побитого из своих скелетов в лагере, чтобы он кормил деда песком, как только его запасы у того во рту заканчивались, а заодно местные подольше боялись развязываться. И судя по «видео» с нескольких оставленных позади камер — большая часть и правда довольно долго не решалась двигаться, хоть калека-скелет и сидел один одинешенек, да еще и не обращал ни на кого, кроме деда, внимания. Правда в конце концов люди с дальнего от него края освободились и уже к концу дня, набрались храбрости и напали на бедолагу со спины, безжалостно разобрав инвалида по косточкам…

Ну… По крайней мере никто из жителей за мной не погнался. А дед и вовсе не выглядел обеспокоенным исчезновением одной из жен — только долго стоял на месте своей палатки, расстроенно смотрел как ветер разносит его пожитки по лагерю и открывал и закрывал рот, видимо ругаясь, по своей привычке…

— Господин… Отпустите меня, господин… — ныла Сакина, пока мы рысили на запад. Со временем к нам присоединилась основная толпа скелетов, вместе с моими пожитками, временно заставив Сакину замолчать, но потом она снова начала ныть…

— Нет! Ты ценный источник информации! — твердо отказал я в отгуле, своему новому работнику.