Хотя, похоже соседи сами много кого много от чего защищали и никаких платежей вносить не хотели, так что если ловили «сборщиков пожертвований» раньше, чем те успевали сбежать в пустыню, то расправлялись с ними безжалостно и не смотря на то защищают они кого то от демонов или нет.

Разрешился и вопрос с нарочитой вежливостью Ягура и остальных, так отличавшейся от поведения того же вредного старикашки. Оказалось, если снять всю ту восторженную шелуху, что накручивал в речи Ягур, что столицу королевства населяли в основном крайне сильные, злопамятные и скорые на расправу люди и если не быть очень вежливым, то вскоре можно было подавиться чем то ядовитым! В результате у всех кто хотел добиться каких то значительных успехов в столице быстро нарабатывалась привычка следить за языком и стараться держать рядом только очень верных и преданных людей. А еще травить и убивать всех остальных…

Странно, но королевство в целом оказалось довольно процветающим, хотя казалось бы, все предпосылки были за то, чтобы люди тут жили недолго и очень печально… Но благодаря живым барханам и крайней подлости и мстительности — правители Кашпо не менялись уже очень давно, сохраняя в регионе железную стабильность. Сами жители пустыни приспособились внимательно следить за окружением, прибирать все что плохо лежит и в целом являлись очень прагматичными, решительными и изобретательными людьми. А кроме того, живые барханы частенько вытаскивали из под глубин песка всякие интересные штуки, демоны регулярно снабжали королевство ценными кристаллами и ценными тушками, а сама страна замечательно подходила в качестве торгового и перевалочного пути. Столица же Кашпо фактически являлась по сути самым крупным рынком на всем известном Ягуру пространстве — никогда не затихающим и никогда не закрывающимся, где можно было купить и продать все, что только существовало и даже парочку вещей которых в принципе быть не должно, но для ценителей могли и отыскать! И все это, конечно, помимо всевозможных развлечений, азартных игр и запрещенных алкогольных и психотропных веществ, которых там также хватало.

Так что Кашпо смело можно было назвать финансовой, развлекательной и преступной столицей региона! Точно не культурной, но тут уж за всем не поспеешь…

А кроме того и Ягур этим фактом видимо крайне гордился — пустыня потихоньку расширялась, год за годом захватывая новые области — неспешно, но неостановимо. Останавливаясь разве что когда натыкалась на такие области как каменная пустошь на западе с ее вулканами и вечными землетрясениями… Но это был такой край, который сам куда хочешь мог расшириться и никого не спросить. В остальных же местах с этим боролись, но ничего поделать не могли, да и сами жители пустыни старались лишний раз поспособствовать ее продвижению, не без оснований полагая, что таким образом расширяют свою жизненную территорию.

— Они сажают на границе с Великой Пустыней рощи, а мы их выжигаем! Потому, что это наша земля! — прояснил для меня этот момент мой новый источник информации.

Странно, но кроме части западных земель, пустыня еще отказывалась расширяться на юг — к границе, остановившись в паре дней пути от нее, хотя никаких скальных выступов тут не было. По крайней мере на поверхности — в том же подземном баре все было довольно каменное. Хотя сам Ягур никакой странности тут не видел, а считал само собой разумеющимся — после чего поведал мне местную легенду о богатом но проклятом народе и появлении скелетов. А раз народ был проклят, то и земля тут проклята и нафиг никому не сдалась — даже пустыне. Звучало логично, если не знать об империи.

Что же касается остальных стран, соседствующих с Кашпо или о которых было известно Ягуру…

— Господину, величественному и мудрому, незачем интересоваться этими отсталыми дикарями! Поверьте — столица Кашпо станет господину настоящим домом, а ее владыка — щедрым и милостивым другом. Кстати, а когда мы уже повернем в пустыню?.. Мы же… Мы же идем туда, о величественный господин? — с необоснованным подозрением осведомился он.

— Конечно! — со всей ответственностью заверил его я, — Просто не прямо. А то еще опять наткнемся на ящер… на доблестных воинов владыки и они опять мне слуг поломают…

— Что вы, господин! Этот недостойный предупредит командиров пустынных наездников и они не только пропустят мудрого господина, но и сопроводят его до столицы! Никто из них не рискнет пойти против воли владыки. — с искренностью пытаясь заглянуть мне в глаза, заверил меня Ягур.

— Они могут не успеть. — раздраженно пробормотал я в ответ, — В прошлый раз они будто из под земли вылезли и тут же напали.

— Но если господин нас отпустит, то мы… — начал было Ягур, но я его тут же прервал:

— Нет-нет! Не может быть и речи! Ты обещал сопровождать меня и развлекать рассказами? Вот и выполняй обещание.

— Но тогда может быть мои товарищи…

— Тоже не пойдет. — отказался я безапелляционно, — Еще потеряются или попадут в беду, а мне потом отвечай… Нет уж. Дойдем все дружной компанией! Еще пару дней пути и повернем к твоему владыке. Не беспокойся, я тут каждый кустик знаю, так даже ближе!

Соврал я не моргнув глазом и сам себе удивился. Похоже я чем то таким заразился от Ягура, что начал также ловко хитрить…

Получать знания бесплатно мне удавалось еще в течении четырех дней — и тут мне сильно повезло, поскольку пустынные разведчики неожиданно оказались гораздо более осведомленными и информированными, чем слегка зашуганная женщина из глубинки! Сакина мне поведала гораздо меньше и не с такими красочными подробностями… Хотя, конечно, некоторые истории сразу необходимо было делить на десять, особенно что касалось величия, доброты и мудрости владыки, кристальной честности и наивности самого Ягура, а также несокрушимой мощи пустынной армии… Армия у них была и правда очень даже ничего, но насколько я видел — сильно рассеяна по пустыне и собрать ее в одно место было делом проблематичным. Так что я все же полагал, что соседи не боялись несокрушимой мощи Кашпо, а просто не очень хотели связываться с такой кучей навоза, да еще и в живой и злобной пустыне. Да и чтобы потом править местным населением нужно было быть тем еще хитровыделанным человеком…

На пятый же день Ягур заявил, что понял, что ни в какую столицу я с ним идти не желаю и не скажет мне больше ни слова — поскольку он не какой нибудь там предатель родины и вообще я предал его в лучших чувствах, а он на меня так рассчитывал. Так что сколько бы я его не пытал, он мне ничего не расскажет, но если милостивый господин его все же пытать не будет, то он это оценит и вообще расскажет внукам какой я молодец, а парочку даже назовет в мою честь — когда появятся!..И как меня все таки зовут?

А на мой аргумент, что мол предавать там осталось с гулькин нос и мог бы уже и дорассказать остатки — надулся и обиделся… А еще Ягур почему то не верил, что меня зовут Везунчик и когда я представлялся, только понимающе улыбался и рассуждал о варварских поверьях, что узнав имя можно было как то навредить человеку и что все это лишь выдумки. Похоже он считал, что Везунчиком могут звать только домашнюю ящерку и что у него самого такая была в детстве с такой же кличкой, что меня слегка покоробило…

Мне почему то казалось, что если бы я все же начал его пытать или даже просто показал приготовления, то он бы резко передумал — просто перед подчиненными ему нужно было показать, что он вроде как «пытался». Но от одной мысли о пытках мне почему то становилось муторно на душе, так что я решил, что «ну его нафиг»… По счастью, я что то такое предвидел и подготовился к этому моменту.

— Меняться информацией? — заинтриговано откликнулся Ягур.

— Ага. Я тебе расскажу о кристальной долине, а ты мне интересующую меня информацию. — кивнул я.

— Но господин… Мы живем с демонами уже много десятилетий и знаем о них достаточно много… — неуверенно протянул он.

— И даже то как именно они появляются и где скрываются их самые сильные и могущественные особи? — уточнил я с сомнением. Даже мне пришлось пожертвовать десятком другим миньонов, чтобы об этом узнать, а у Кашпо явно были «одноразовые» разведчики — неужели их могли как то заставить туда лезть?..