Не похоже, что кто то из него выбирался — по-крайней мере рукотворность тоннеля ограничивалась тем, что его стены и пол выровняли, убрав лишний камень и оставив природный слой, который не мешал и не было никаких душераздирающих надписей, типа: «Все орденцы гады, хочу кушать!» или что то подобное…

А спустя метров сто, когда я начал искренне уважать неизвестного ремесленника за упорство, скелеты наконец то выбрались в пещеру в которой находились сразу два скелета — причем только один из них был «живой», а вот второй принадлежал давным давно помершему человеку. Причем первый стоял, сейчас с некоторым интересом разглядывая пришельцев, а второй сидел на каменном троне — точнее большая часть его костей лежала кучкой на каменном троне — высеченном из здоровенного булыжника.

После осторожного осмотра, скелеты выяснили, что вся пещера была небольшой с несущественными отнорками в разных ее частях и большой трещиной почти в центре, куда и утекала, по-видимому, вся вода с поверхности. А некоторый уют ей добавляла каменная мебель и кое-какие предметы обихода расположенные тут и там — в частности неплохой набор бутылок явно алкогольного содержания и несколько давным давно развалившихся бочек в которых угадывались емкости для хранения всевозможных солений и маринадов… Судя по всему кто то тут организовал себе прохладный, уютный и устойчивый к бомбардировкам маленький паб…

У меня в душе тут же загорелся огонь надежды, как только я увидел, что в «пабе» имеется и рабочий стол с какими то бумагами, книгами и пергаментами, но он быстро погас, стоило лишь приблизиться к каменным полкам и самому столу. Оказывается сырость самым печальным образом сказывается… на всем! Что не камень… Хотя и камень от нее крепче явно не становится.

Похоже, что с момента появления воронки пещеру не раз затапливало, чем воспользовались всевозможные грибы, плесень и голодные жучки. Так что то, что осталось после прошедших столетий на столе и полках… можно было помянуть добрым словом, но не более того.

Однако природная жизнерадостность и слегка перезрелый плод, богатый сахаром, что я употребил недавно — не дали мне потерять оптимизм и я осторожно начал спускаться вниз, чтобы проверить все лично! Точнее лично отдать соответствующие приказы скелетам, чтобы они покопались за меня в том мусоре, что раньше был бесценными знаниями, которые «не вырубишь топором».

Странно… Спускаясь я ожидал встретить что нибудь липкое и скользкое, но в проходе оказалось довольно сухо и даже наблюдался какой то ток воздуха… Если бы здесь был запах моря, то на меня наверняка даже нахлынули приятные воспоминания, но морем не пахло… А довольно скоро мне пришлось переключиться на зрение химеры, поскольку стало темно, хоть глаз выколи. Наверное тот скелет использовался почившим человеком также, как я использовал своих — в качестве очков ночного видения — поскольку никаких приборов освещения в пещерном пабе не имелось.

Довольно быстро я достиг конечной точки маршрута и вынужден был признать, что место и в самом деле высококлассное! В меру прохладное, в меру сухое и, если заделать воронку и связанные с ней ливневые проблемы — в целом это было отличное место для времяпрепровождения. Даже часть каменного функционала сохранилась! И пусть остальная часть наполнения, включая бутылки, была уничтожена временем… В общем и целом местечко было неплохим.

Я тщательно принялся осматриваться и на одной из стен наконец то нашел то, что надеялся найти — на ней энергией смерти было накорябано некое заклинание! Правда, в отличие от тех, что мне достались в школе, это было не цельное заклинание, законченное и готовое к использованию, а некая модель. Человеку начертившему его, явно уже не требовалось учиться, зато он не прочь был либо создать нечто новое, либо разобрать и улучшить нечто старое. В итоге на стене было изображено разобранное на части заклинание с какими то непонятными мне дописками, схемами и сносками. Судя по расположению кресла, человек в нем любил смотреть на эти схемы и вносил в них время от времени какие то коррективы — явно не торопясь и, скорее всего, прихлебывая нечто горячительное.

Вот только удалось ли ему? Было ли это заклинание законченным или тут, скажем, была лишь половина заклинания? Со своим теперешним уровнем знаний я не мог сказать наверняка. Для меня все выглядело просто отлично — исключая те части, что имели по нескольку возможных «вставок» из сносок…

А еще, было бы неплохо знать, что оно делало. Поскольку из пояснений на стене имелись лишь отдельные слова вроде — «путь Шауша», «так», «не достаточно энергии» и «Саузар козлиная морда» — которые ни капельки не помогали…

Но не мне тут было жаловаться, так что я почесал у себя в затылке, еще раз оглянулся на скелета на троне-кресле, после чего принялся запоминать и переписывать для себя найденный артефакт прошлого. В робкой надежде, что эта штука не «жахнет», когда настанет время испытать ее в полевых условиях!

А завершив срочные дела я наконец то смог уделить внимание «главному экспонату». Один из моих миньонов осторожно начал подходить к трону с кучкой костей и застывшему рядом скелету-воину, что в этих местах было не такой уж и редкостью. Миньон осторожно приблизился, под загадочным и внимательным взглядом, после чего осторожно потыкал сначала кресло-трон, а потом и косточки. Никаких негативных последствий это за собой не повлекло, поэтому скелет начал осторожно разбирать косточки в поисках чего нибудь интересного… И такое и вправду нашлось. Кроме фонящих гораздо мощнее, чем обычные, костей, мой миньон нашел золотой медальон, цепочку которого сжимали кости кисти руки вот уже не одно столетие. А в медальоне оказался слегка стертый от времени портрет довольно привлекательной девушки — не содержащий в себе ни капли магии, зато выполненный весьма и весьма качественно и достойно, что даже спустя тысячелетие и не самые лучшие условия хранения, портрет сохранился в относительно хорошем состоянии…

Ну, а в качестве последних почестей я поднял скелет в качестве своего миньона и приказал ему следовать наружу. А за ним следом побрел и целый, почти новенький скелет-воин, отстав только на пару шагов…

Сначала я не поверил своему счастью!.. Но нет — куда бы я ни приказывал пойти миньону-новичку, скелет воин шел за ним как привязанный! Более того, он не отмахивался от меня и не пытался дать мне оплеуху, когда я попытался навесить на него «видео-нить»! Какое то время я провозился подбирая для нее место, а потом — вуаля! — и я смог смотреть на мир его глазами! Ничего нового или интересного я не увидел, но само событие было для меня исключительным!

Потом мне пришла в голову интересная идея и я приказал новичку показать скелету-воину знаками, что мол «смена хозяина и теперь ты подчиняешься вот этому красивому молодому человеку приятного синеватого оттенка». Однако упрямый скелет проигнорировал все пантомимы… Лишь не без некоторого интереса следил за тем «театром теней», что мы с новичком пытались ему показывать руками… Представление его не впечатлило и он продолжил бродить за новичком.

Что же… Нам не стоило ждать милостей от природы… Поэтому я принялся мастрячить для новичка скелетную броню и подходящее для его выживаемости окружение! Что то мне подсказывало, что мы станем с ним лучшими друзьями.

«Наигравшись» с новыми друзьями я опять спустился в «подземный паб» и прошерстил его снова, заглядывая в каждый закоулок и трещину, запуская скелетных «белок» туда, куда не мог протиснуться и не брезгуя копаться палочкой в самых неприятных на вид кучках. И наградой мне стал забившийся в самый дальний конец одного из ответвлений скелет ребенка, прижимавшего к груди нечто вроде журнала в кожаном переплете… В отличии от центрального помещения, этот отнорок располагался достаточно высоко и удачно, чтобы его не затапливало, так что тетрадка сохранилась относительно целой. Но я все равно не спешил ее подбирать, вместо этого тщательно обследовав окружение. Похоже, тысячу лет назад, этот ребенок непонятного пола спустился в это подземелье вместе с тем скелетом моего нового друга… Но если взрослый скелет расположился со всем удобством и принял смерть расслаблено и, возможно, слегка захмелев, то вот этот скелет забился в щель, куда не каждый то протиснется и был порядком напуган… Причем, в отличии от взрослого скелета, у этого то ли не было с собой скелетного «сопровождающего», что вряд ли, поскольку никаких осветительных штук я рядом с ним не заметил. То ли он его успел куда то отослать перед смертью?.. В общем, кто бы это ни был — он проявлял гораздо больше никому ненужных эмоций, чем скелет в пабе. Что стало для меня эдаким философским уроком.