Этот второй шанс не похож на удачу. Он похож на награду.

— Смотрите, кто это сделал, — говорю я, когда отец и брат Хэлли выходят на задний двор.

Я собираюсь встать, но Хэлли не слезает с моих колен.

— Он хорошо выглядит, правда? С такого расстояния она наблюдает за ним.

Он действительно хорошо выглядит. Он выглядит здоровым и крепче, чем когда мы видели его в последний раз. Его кожа приобрела больше цвета. Он немного прибавил в весе.

— Он действительно хорошо выглядит.

На ее губах появляется улыбка облегчения, и когда я собираюсь встать, она снова останавливает меня. — Подожди. Рио, посмотри.

Я слежу за ее взглядом и вижу, как моя мама и ее папа смотрят друг другу в глаза с другого конца двора. Мистер Харт застывает на месте, как и моя мама.

Насколько я знаю, они не виделись и не разговаривали друг с другом с того дня, как оба узнали о своих супругах, несмотря на то что до этого они были большими друзьями. Я не совсем продумал это, когда приглашал их обоих сюда.

Звучит так, будто музыка смолкла. Такое ощущение, что двор опустел. Все, что я могу сделать, это сосредоточиться на них двоих и молиться, чтобы все прошло хорошо.

Лицо мистера Харта озаряется улыбкой, и я вижу, как на губах моей мамы появляется зеркальная улыбка, прежде чем она быстро пересекает двор, чтобы встретиться с ним.

Они обнимаются. Они обнимаются так, как обнимаешься ты, когда снова видишь давно потерянного друга, потому что это именно они.

Черт, от этого мне хочется плакать. Это заставляет меня чувствовать себя более эмоционально, чем я предполагал. Проверяя Хэлли, я могу сказать, что она чувствует то же самое со своим розовым носиком и блестящими глазами.

После стольких лет эта часть семей ДеЛука и Харт снова в порядке.

— Пойдем поздороваемся, — предлагаю я, и на этот раз, когда я собираюсь встать, Хэлли встает вместе со мной.

Держась за руки, мы направляемся к нашим семьям, но как только мы оказываемся рядом, Хэлли отпускает меня и быстро заключает своего отца в объятия.

— Девочка Хэлли. Закрыв глаза, он крепко прижимает к себе дочь. — Скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, папа.

Из-за ремонта и моего хоккейного графика мы не смогли съездить обратно в Миннесоту, после того как были там в больнице. Но у нас запланирована недельная поездка, чтобы остановиться у Люка в середине июня, и они все вернутся сюда четвертого июля.

Кстати, о Люке: после того, как он обнял мою маму, он поворачивается ко мне.

— Привет, чувак, — говорю я с улыбкой.

— Что случилось с твоим домом.

— Во всем виновата твоя сестра.

Делая шаг вперед, он раскрывает объятия, и мы быстро обнимаемся.

Мы разговаривали несколько раз, и было приятно поболтать и наверстать упущенное. Я скучал по своему старому другу и рад, что он снова появился в моей жизни.

Я тоже обнимаю его жену, затем наклоняюсь к малышу, держащемуся за ногу своего отца.

— Это Хадсон, — говорит Люк, держась рукой за голову. — Хадсон, это наш друг Рио.

— Привет, малыш. — Я вытягиваю кулак, и через некоторое время Хадсон улыбается в ответ и изо всех сил бьет по нему своим кулаком. — О, черт! — Я пожимаю руку. — Ты суперсильный.

Хадсон хихикает и протягивает кулак, чтобы сделать это снова. Он продолжает колотить своим, по-моему, пока не замечает Хэлли и вместо этого подходит к своей тете, чтобы поздороваться.

Я встаю и нахожу ее отца.

— Привет, мистер Харт. — Когда я обнимаю его, он пару раз похлопывает меня по спине. — Я так рад, что вы, ребята, смогли прийти.

— Спасибо за приглашение. Я с нетерпением жду возможности осмотреть дом.

— Хэл, тебе следует сводить их на экскурсию. Покажи им все, что ты сделала.

Она взволнованно улыбается, и хотя я бы с удовольствием пошел с ней, я знаю, что она хочет покрасоваться перед своим отцом. И в равной степени я знаю, что он хочет стать свидетелем того, как она воплощает в жизнь свои мечты, особенно после того, как она так долго откладывала их осуществление.

На самом деле, только на прошлой неделе мы с ним обсуждали это по телефону. Что ж, цель этого телефонного звонка была совсем по другой причине, которая сейчас спрятана у меня в кармане, но я также убедился, что он знает, что я забочусь о его дочери, как он меня просил. Я позаботился о том, чтобы он знал, что Хэлли счастлива, потому что, в конце концов, это все, чего он для нее хочет.

Энергия Хэлли ощутима, когда она ведет свою семью обратно в дом, объясняя все, что было изменено. Я не могу сдержать дурацкую гребаную улыбку на своем лице, когда наблюдаю за ней в ее стихии. Клянусь, в наши дни это навсегда.

Вернувшись к очагу, я обнаруживаю, что парни вернулись из дома Рен, поэтому сажусь с ними вчетвером, пока Исайя протягивает мне пиво.

Наклоняясь вперед, мы все чокаемся бутылками в знак приветствия.

— Итак. — Зи делает глоток своего напитка. — У тебя есть дом. У тебя есть девушка. Что дальше?

Оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит, особенно Хэлли, я вытаскиваю кольцо из кармана. — Нужно попросить ее навсегда.

Осматривая свое окружение, словно в каком-то тайном мужском клубе, они все наклоняются вперед. Зи сначала берет кольцо, прежде чем пустить его по кругу, чтобы все могли рассмотреть.

— Черт возьми, да, Рио. — Кай чокается своей бутылкой с моей.

— Получилось потрясающе. — Райан вертит кольцо в пальцах, рассматривая его со всех сторон. — Инди рассказала мне об этом, но это намного лучше, чем я мог себе представить.

Обручальное кольцо — это не семейная реликвия или что-то в этом роде. У нас в семье не самый большой послужной список браков, так что это совершенно новое и принадлежит Хэлли. И да, однажды это станет чем-то таким, что мы сможем передать по наследству, но она будет первой, кто наденет это.

Инди пошла со мной на мою первую встречу с ювелиром, но как только мы оказались там, я понял, что мне не нужно столько помощи, сколько я думал. Нет никого, кто знал бы мою будущую жену лучше, чем я.

Сочетание белого и желтого золота в кольце Хэлли Харт кричит, и я не могу дождаться, когда увижу его на ее руке. И вполне уместно, что это произойдет сегодня вечером, учитывая, что она только что сделала маникюр и покрасила каждый палец в другой цвет.

Кольцо возвращается ко мне, и я осторожно кладу его обратно в карман.

— Думаешь, она скажет "да"? — Спрашивает Исайя.

Мы все поворачиваем головы в его сторону.

Он поднимает руки вверх. — Что? Это правильный вопрос.

Кай хлопает брата по плечу. — Думаю, он всегда мог бы отвезти ее в Вегас и напоить, чтобы убедиться, что она согласна выйти за него замуж.

Хитрая улыбка появляется на его губах. — У меня это хорошо сработало.

Посмеиваясь, я качаю головой. — Она собирается сказать "да". С тех пор мы говорим о том, чтобы пожениться… черт, я даже не могу вспомнить. Такое чувство, что мы всегда знали, что поженимся друг на друге.

— Когда ты собираешься это сделать? — Спрашивает Зи.

— Сегодня вечером, после того как вы все уйдете.

Райан делает глоток из своего бокала. — И как?

— Я собираюсь отвести ее на крышу дома и сделать это там.

Все четверо смотрят на меня так, словно я, черт возьми, сошел с ума, но, клянусь, если бы я рассказал их женам о своем плане вместо них, я был бы вознагражден громким одобрением всех четырех этих женщин.

И они удивляются, почему мне нравится посещать девичник.

Но я не чувствую необходимости объяснять важность этого места для предложения кому-либо еще. Она поймет это. Мы с Хэлли влюбились друг в друга на крыше которая соединяла дома наших родителей. Я собираюсь попросить ее провести со мной вечность на нашей крыше.

Макс Роудс ковыляет к своему отцу, пыхтя от беготни. Он делает глоток воды из бутылки с соломинкой, которую протягивает ему Кай, и, не говоря ни слова, поворачивается и бежит обратно, чтобы продолжить играть с другими детьми.