Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Райт выглядел так, будто готов был разорвать Арло голыми руками, но я видела и другое — расчёт в его глазах, оценку ситуации, поиск выхода.

— И почему я должен с этим согласиться? — спросил он, его голос был обманчиво спокоен.

— Потому что иначе я перережу ей горло прямо сейчас, — ответил Арло, и лезвие слегка надавило сильнее. — И ты ничего не успеешь сделать. А так… у неё будет шанс.

Райт молчал несколько секунд, которые показались мне вечностью. Затем он медленно опустил руки, и свечение вокруг его пальцев погасло.

— Хорошо, — сказал он тихо, но в его глазах я видела безмолвное обещание: он придёт за мной, чего бы это ни стоило.

— Только давай без глупостей, — предупредил его Арло, когда мы отошли на приличное расстояние.

Арло вёл меня в сторону лагеря чистых, его хватка была жёсткой, кинжал всё так же угрожающе прижимался к моей шее. В голове лихорадочно метались мысли: как выбраться из этой ситуации? Что ждёт меня в лагере? И что задумал Райт?

Когда мы вышли из леса, я увидела внизу, на равнине, огромное войско чистых. Ряды солдат казались бесконечными, оружие сверкало даже в тусклом свете этого пасмурного дня. А за ними, вдоль линии горизонта, где проходила граница между мирами, происходило нечто невероятное: воздух словно плавился, искажался, становился прозрачным. Барьер между мирами истончался на глазах.

— Видишь, какая красота? — прошептал Арло, явно наслаждаясь происходящим. — Они снимают барьер. Нам, чистым, это только на руку. С удовольствием посмотрю, как мы уничтожим этих тварей. Давно пора очистить мир от этой скверны.

Мы спускались по склону к лагерю, и я видела, как навстречу нам движется небольшая группа людей. Впереди шёл Гэллен. Его лицо было красивым, но каким-то неестественным образом, словно маска, идеально выточенная, но лишённая жизни.

Мы почти подошли к ним, как вдруг Арло резко вздрогнул и замер. Его хватка на моём плече ослабла, и я почувствовала, как что-то тёплое потекло по моей спине. Арло медленно отпустил меня и обернулся, его лицо исказилось от боли и удивления. Из его спины торчала рукоять кинжала.

Я упала на землю, судорожно хватая воздух, ощущая, как дрожат мои руки и ноги. Арло пошатнулся, но не упал. Он медленно повернулся, и я увидела за ним Райта — его лицо искажено яростью, глаза горели неестественным светом.

— Я сказал тебе не трогать мою истинную, — голос Райта гремел, как гром, наполненный силой, которая казалась нечеловеческой.

Арло усмехнулся кривой усмешкой, его лицо было бледным от потери крови, но в глазах всё ещё горел огонь ненависти. Он потянулся назад и, не морщась, выдернул кинжал из своей спины, отбросив его в сторону.

— Ты думал, что можешь убить меня этой игрушкой? — прохрипел он.

Райт поднял руки, и вокруг его пальцев начал формироваться тот же синий свет, что и раньше, но теперь он был интенсивнее, ярче, словно пламя, готовое вырваться наружу. Его губы начали шевелиться, произнося слова заклинания.

Но прежде чем он успел закончить, в воздухе раздался резкий свист, и вокруг нас возникло несколько десятков солдат, направивших оружие на Райта. Гэллен медленно подошёл ближе, его лицо не выражало ни удивления, ни гнева — только холодный интерес.

— Райт, — произнёс он. — Далеко же ты забрался от дома. Я всегда говорил твоему отцу, что он слишком мягок с тобой. Нужно было держать тебя на коротком поводке.

Я попыталась подняться, но ноги подкашивались. В этот момент я заметила движение на горизонте — со стороны границы к нам приближалась другая группа всадников. Во главе её шествовал Саймон Вэрейнг, отец Райта. Его тёмные волосы развевались на ветру, лицо было суровым и решительным.

— Отпустите моего сына! — крикнул он, останавливая коня в нескольких десятках метров от нас. За его спиной маячили фигуры в тёмных доспехах — элитная гвардия искажённых.

— Вы смеете вторгаться на наши земли, Вэрейнг? — голос Магнуса Россмана был ледяным. — Это можно расценивать как акт войны.

Я наконец смогла подняться на ноги и, шатаясь, побежала к Райту. Никто не попытался меня остановить — все взгляды были прикованы к противостоянию правителей.

— Магнус, послушайте меня! — крикнула я, моё сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. — Гэллен — лжец! Он не тот, за кого себя выдаёт! Он древний пожиратель равновесия, он существует с начала времён, и всё, чего он хочет — это война между нашими народами!

Магнус перевёл на меня удивлённый взгляд, но Гэллен лишь усмехнулся.

— Она бредит, мой господин, — сказал он спокойно. — Влияние искажённых помутило её разум.

— Нет! — я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но сейчас не время было для слабости. — Райт — мой истинный, моя половина души! И мы не первая пара истинных между чистыми и искажёнными. Такие пары появлялись на протяжении веков, но Гэллен… он убивал их, всех до единого, потому что боялся! Боялся равновесия, которое они могли принести!

Я повернулась, чтобы обратиться и к Саймону, который теперь был достаточно близко, чтобы слышать каждое моё слово.

— Вы думаете, что правите этими мирами, — мой голос дрожал от эмоций, но я старалась говорить чётко. — Но вы всего лишь пешки в его руках! Он манипулирует вами, вашей ненавистью, вашими страхами! Он не хочет мира, не хочет равновесия, он хочет только хаоса и разрушения, потому что именно этим он питается!

Гэллен больше не улыбался. Его лицо застыло в маске холодной ярости, глаза потемнели до такой степени, что казались двумя чёрными дырами на его бледном лице.

— Достаточно! — прогремел его голос, неестественно громкий и глубокий. — Уничтожить их обоих!

В тот же миг воздух наполнился звуками выстрелов и криками. Правитель искаженных выкрикнул приказ, и его войско бросилось вперёд, сталкиваясь с армией чистых в яростной схватке. Райт схватил меня за руку, пытаясь оттащить в сторону от центра битвы, но было поздно: вокруг нас уже кипело сражение.

Искажённые использовали тёмную магию — чёрные всполохи энергии срывались с их ладоней, поражая солдат чистых. Воздух наполнился запахом горелой плоти и криками раненых. Чистые отвечали выстрелами и ударами мечей, которые, казалось, светились изнутри неестественным голубым светом.

Я видела, как Саймон соскочил с коня и направился прямо к Магнусу, его руки окутаны тёмным пламенем. Магнус выхватил свой меч, который вспыхнул, соприкоснувшись с магией искажённого.

Вокруг нас разворачивался настоящий ад. Тела падали с обеих сторон, крики боли смешивались с яростными возгласами и командами военачальников. Небо, казалось, потемнело ещё больше, превратившись в зловещий купол над полем битвы. Молнии прорезали воздух, освещая искажённые яростью лица сражающихся.

— Райт! — я закричала, когда увидела, как в нашу сторону движется Гэллен, окружённый странным тёмным свечением, которое не было похоже ни на магию искажённых, ни на оружие чистых. Это было что-то иное, более древнее, более жуткое.

Райт оттолкнул меня в сторону и встал между мной и Гэлленом, его руки вновь засияли синим светом, но теперь к нему добавились и золотистые искры, танцующие между его пальцами.

— Ты не тронешь её, — процедил он, и я почувствовала, как воздух вокруг нас сгустился, наполнился электричеством.

Гэллен рассмеялся, и в его смехе не было ничего человеческого — звук, больше похожий на скрежет металла по стеклу.

— Ты думаешь, что можешь противостоять мне, мальчишка? — его голос изменился, став глубже, древнее. — Я видел рождение этого мира. Я буду здесь, когда он падёт.

Он сделал резкое движение рукой, и чёрная волна энергии устремилась к Райту. Тот выставил вперёд руки, создавая щит из синего света, который принял на себя удар. Энергия Гэллена разбилась о щит, осыпавшись чёрными искрами, но я видела, что Райту стоит огромных усилий сдерживать такую мощь.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое, неизведанное — словно пробуждалась та самая сила, которую передал нам Оракул. Не задумываясь, я бросилась вперёд, пытаясь помочь Райту, но очередная волна тёмной энергии Гэллена отшвырнула меня назад. Я упала на землю, чувствуя, как боль пронзает всё тело.