Хрустнув, стеклянная стенка клетки рассыпалась.

Вронежский упал на узкую койку, ударился головой о стену и отключился.

Когда он очнулся, то первым, что он увидел, проморгавшись и недовольно щурясь, было грязное от пыли лицо Нессы с светлыми дорожками слёз. И стекающую кровь под её носом, которую она вытирала тыльной стороной ладони. Она что-то без остановки говорила, но он не слышал ни слова. В голове противно звенело. Лишь по губам ему удалось понять, что она бесконечно повторяет его имя и слово «пожалуйста».

Дэниел… Дэниел, пожалуйста. Пожалуйста, Дэниел. Дэниел! Ну, пожалуйста!..

Она возилась над его окровавленной рубашкой, размазывая по своему лицу слёзы и кровь. Он остановил её, схватив за запястье, и только тогда она заметила, что он очнулся. И от этого разревелась ещё сильнее.

Слух медленно возвращался. Хотя Дэниел предпочел бы не слышать. И не видеть. Особенно её. Никогда.

Сквозь шум в ушах он услышал всхлипывания и бессвязное бормотание и невольно поморщился. Силы медленно возвращались к нему.

Дэниел хмуро осмотрел старания Нессы и остался удовлетворëн: ей удалось остановить кровотечение, заткнув порез простынëй и обвязав концы вокруг него.

Плач Нессы перерастал в истерику.

— Дэниел, прости, пожалуйста, я… я не знаю, как это… это вышло… я… я…

Вронежский слегка скривился от её жалких попыток оправдаться за… что? За предательство?.. Да, пожалуй, это и было предательство. Хотя она ему ничего и не обещала, как и он ей, но…

Его взгляд зацепился за продольную трещину в стене здания, Дэниел замер. Эта кривая ломаная линия тянулась по всей поверхности стен, сколько охватывал взгляд. Словно кто-то провёл тупым ножом, разрезая всё, что попадалось по пути. Стеклянные мембраны клеток и странные колбы треснули и частично разбились. В воздухе явно ощущался запах грозы. И фонило силой. Не просто силой, а Силой.

Словно кто-то полностью исчерпал свои возможности.

Нечто похожее он ощущал возле усадьбы Ланца.

Тогда Дэниел был за границей воздействия, а сейчас находился в эпицентре разрушений. Он медленно обвел глазами стены. Ему не понравились небольшие облачка пыли и сыпавшаяся крошка из трещины. Подземная лаборатория медленно рушилась.

Только тогда Вронежский разобрал остальные слова девушки, сквозь судорожные хватания воздуха ртом и всхлипы:

— Я стояла, а он… а Зиги тебя… прости, я не знаю, как это произошло… я… я… со мной такого никогда раньше…не было… прости…

— Несса, — тихо позвал Дэниел. Девушка не реагировала, продолжая без остановки извиняться и плакать. Тогда ему пришлось взять её за руку и дёрнуть: — Несса! — она наконец перестала рыдать и посмотрела на него. — Нужно уходить отсюда. Немедленно! Лаборатория разрушается.

Девушка отрешëнно кивнула и поднялась на ноги. От давления силы, всё ещё дрожащей в воздухе, было трудно дышать и идти приходилось как в толще воды. Видимо, только Дэниелу, потому что он по-прежнему слышал за спиной сбивчивые извинения девушки, да и шагала она весьма бодро. Это крайне раздражало, и Дэниел едва сдерживался, чтобы не попросить её наконец заткнуться.

Она замолчала сама. Не успел Дэниел этому обрадоваться, как понял, что она попросту свернула в левое ответвление коридора и уже бежала по нему со всех ног. Вронежский дёрнулся было следом, но резкая боль в боку едко напомнила ему о том, что следует поберечься. Пока Дэниел решал, что ему делать: ждать её, рискуя быть погребенным под рухнувшим потолком, или направиться к выходу в одиночку и пусть выбирается сама, Несса вынырнула из темноты, держа в одной руке годовалого малыша, а второй крепко сжимая ладошку Томиры. За ней послушно шли ещё два десятка детей разного возраста. Старшие вели младших за руку, некоторых несли на карачках.

Дэниел хмуро оглядел процессию, мысленно ругая свой отряд, который до сих пор не вывел детей из лаборатории.

Дыру в воротах загораживала огромная фигура в маске. Эдгар остановил Вронежского, пропуская детей и Нессу вперёд.

— Надень маску! — прошипел Эдгар. — Нужно уходить, сотрудники сбежали через подземный выход, о котором мы не знали. А к лаборатории из поселения бежит народ. То ли на выручку, то ли добить. Нам срочно нужно убираться отсюда и заметать следы.

— Где Зигениа? — прохрипел Дэниел, натягивая маску и позволяя адьютанту увлечь себя куда-то в боковое ответвление коридора.

— Сбежал! Как и все лабораторные крысы, мы поздно заметили лаз, — зло ответил Эдгар, с трудом протискиваясь в проём в стене.

— Девочки, вы слышали? — по улице бежала тучная женщина. — На лабораторию напали! На лабораторию с нашими детьми!

— Слышали, слышали, — хмуро отозвалась Аглая, запирая дверь.

— А ваши молодцы, может подсобят?..

— Они уже там, — Аглая запахнула кофту на груди, на улице было жарко, но её знобило. Насупившись, она прошла мимо женщины, мнущей в руках замызганный передник. Ей нужно было попасть на приём к Председателю.

Оказавшись под светлым голубым утренним небом, Несса побежала. Она добежала до кромки небольшой рощицы, остановилась и оглянулась. Дети послушно следовали за ней, растянувшись цепочкой, и вскоре окружили её, задрав грязные личики. В каком направлении идти дальше, Несса не знала. Отсюда она прекрасно видела чёрную кривую пасть лаборатории, туловище которой скрывалось под холмом. Перед воротами земля была изрыта и повсюду лежали обугленные куски дерева, от которых поднимался дым. Всего этого Несса не заметила, когда бежала мимо.

Дэниела нигде не было видно, Эдгара тоже. Несса зябко поёжилась, тонкая больничная роба совершенно не грела, а босые ноги уже сводило от холода. Но девушка продолжала стоять, напряжённо всматриваясь в тёмноту разинутой пасти, и гнала от себя непрошенные мысли.

Никто не выходил. Кто-то из детей захныкал, и его плач подхватили остальные. Через полминуты ревели все. Несса зажмурилась и глубоко вздохнула, сдерживаясь от желания спустить с рук малыша и высвободить ладонь из неожиданно цепкой хватки Томиры. Хотелось расплакаться вместе со всеми.

— Мама, — вдруг произнесла Томира, что заставило всех детей разом замолчать. Несса открыла глаза и посмотрела туда, куда уставилась девочка. Та смотрела на мрачно замерший лес на другом конце поляны.

— Там никого нет, — тихо произнесла Несса.

— Мама, — упрямо повторила Томира.

— Томира, — Несса дернула девочку за руку, пытаясь привлечь её внимание и начиная нервничать, — там. Никого. нет, — раздельно произнесла девушка, когда взгляд дочери Аглаи мазнул по её лицу.

— Мама, — Томира потянула через поляну Нессу в сторону леса, но та засопротивлялась. Девочка высвободила руку и пошла одна. Дети расступились перед ней и вопросительно посмотрели на Нессу, всем своим видом показывая, что готовы двинуться следом.

— Вашу мать, — тихо выругалась девушка и в три шага догнала девочку, поймав её за плечо. — Томира, послушай, — Несса перехватила ребёнка, поменяв уставшую от его веса руку, — там нет мамы, понимаешь? — Томира не смотрела на неё, но послушно стояла. — Там лес, — продолжала девушка, — мы можем заблудиться и там может быть опасно.

— Туман, — проговорила Томира, повернувшись лицом к Нессе. — В лесу туман. Там, — она указала куда-то за спину девушки.

По затылку и шее Нессы пробежал холодок. Оборачиваться к рощице ей не хотелось. Сглотнув, она кивнула.

— Да, в лесу туман. Мы не пойдём в лес, потому что там туман.

С серьёзным видом девочка кивнула и повернулась снова к лесу на другой стороне поляны.

— Мама. Мама там. Иди, — монотонно произнесла она, взяла Нессу за руку и снова потянула к этому страшному мрачному лесу. — Тумана нет. Другой лес.

Несса прикрыла глаза и закусила губу.

— Хорошо, идём, — решилась девушка и зашагала рядом с Томирой. Та уверенно вела её и детей через непроходимую чащу по тропинке, которую нашла каким-то невообразимым образом. Несса поймала себя на мысли, что совершенно не хочет знать, как Томира смогла найти нужное направление и как нашла тропинку. Она беспокойно осматривалась и два раза успела пересчитать детей, чтобы убедиться, что никто не потерялся, и отвлечься, стараясь при этом не смотреть на поляну, которую всё ещё было хорошо видно в проёме между деревьев.