— Прошу подойти и поставить подписи, — торжественно произнёс Председатель, любуясь почти готовым свидетельством.

Дэниел выпустил руку Нессы медленно сдвинулся с места, взял перо из рук Председателя, обмакнул в чернильницу и неторопливо вывел свою подпись. Председатель подвинул бланк к невесте. Искусав все губы от волнения, Несса поспешно перехватила перо и не глядя расписалась. Она отшагнула к графу и вцепилась в его руку, опасаясь, что тот сейчас рухнет. Необычайно довольный Председатель вывел свою подпись, посыпал лист песком и, не глядя протянул свидетельство, уже начав делать запись в регистрационной книге.

Несса подняла глаза на Вронежского. Тот смотрел куда-то перед собой. Шагнув, девушка выдрала из пальцев Председателя свидетельство.

— Объявляю Вас мужем и женой, — опомнившись, торопливо проговорил Председатель.

Вронежский покачнулся, словно очнувшись от гипноза, взял Нессу под локоть и потащил прочь из храма. Он шёл так быстро, что девушка едва поспевала за ним. Перевалило за полночь, улочки поселения были пусты и странную парочку никто не заметил.

Дом был тихий и сонный, лишь на кухне тускло горел светильник, забытый Аглаей. Благодаря этому крохотному источнику света Несса не растянулась на ступеньках, когда настойчиво Дэниел потянул её наверх. Влетев в комнату, граф резко развернулся и впечатал девушку спиной в шкаф.

— Дэниел, ты что делаешь? — сдавленно просипела она в полной темноте, чувствуя его обжигающе горячие ладони у себя на бёдрах и отчего-то даже не собираясь сопротивляться.

— Пользуюсь своим правом первой брачной ночи, — прошипел тот, так крепко сжимая бёдра девушки, что приподнял её над полом. Несса неожиданно рассмеялась. Этот звук неожиданно привёл Дэниела в чувство, он повёл головой, опустил свою ношу и слегка отстранился:

— Извини, я потерял над собой контроль.

Его трясло. Всё тело протестовало и требовало вновь прижаться к ней, прикоснуться, слиться, раствориться… Огромных усилий ему стоило собрать остатки самообладания и отстраниться. Он действительно потерял контроль.

Несса согласно промычала, наощупь нашла его руками и принялась неторопливо расстёгивать пуговицы на его мундире. Вронежский выругался про себя. Она снова близко. Слишком близко. Голову начал кружить дурман.

— Я не… это имел в виду, — попытался её остановить Дэниел, но она отбросила его руку со своей.

Проклятье.

Он уже не может сдерживаться.

— Хоть что-то в этом фальшивом браке должно быть настоящим, — подражая его тону, прошипела она. Вронежский хмыкнул, притянул Нессу к себе и впечатал свои губы в её приоткрытый рот. Он сдаётся, добровольно капитулирует, у него не осталось сил бороться.

— Ты невыносима… — пробормотал он между поцелуями. — И совершенно точно спятила…

Несса плавилась в кольце его обжигающих рук, пойманная в западню его губ. Ноги уже не слушались её. Покачнувшись, они боком рухнули на кровать, не разрывая поцелуя.

Несса наконец расправилась с неподдатливыми металлическими пуговицами на его мундире и ухватилась за ворот рубашки, тут же отдёрнув руки. Вронежский был обжигающе горячим. Неужели у него горяска?

— Дэниел… — начала она, слегка повернув голову и мазнув губами по его щеке. Такой же раскалённой, как и всё тело графа. Ей не нравился этот жар, он был каким-то неестественным…

— Это всё не важно, — громким шёпотом прервал её мысли Вронежский, прикусывая кожу на шее, отчего девушка шумно втянула воздух. — И уже не имеет никакого значения.

Его руки неторопливо расслабили шнуровку, позволив девушке выскользнуть из платья, но лишь для того, чтобы раствориться в его объятиях. Её кожа была прохладной, и Дэниел едва на заурчал, как сытый зверь, прикасаясь соприкасаясь с ней своим пылающим торсом. Но сытым он не был. Напротив, он был голоден, смертельно голоден. И этот голод могла утолить лишь она.

Когда Дэниел вышел из спальни на балкон, первый этаж напоминал лениво жужжащий клубок шершней. Нонна с хихиканьем безуспешно отбивалась от ручищ Эдгара, отступая к кухне. Весь отряд расположился в гостиной в ожидании Вронежского и с ухмылками наблюдал за разыгрывающейся сценой. Дэниелу пришлось слегка перегнуться через перила, чтобы увидеть, как лапы Эдгара перехватили талию девушки и закинули её на плечо. Нонна задрыгала ногами и застучала кулачками по огромной спине, только после этого её поставили на пол и отпустили.

Эдгар запрокинул голову и посмотрел наверх.

— О, — прогудел он, оглядывая взъерошенные волосы Вронежского, — принцесса таки растопила сердечко нашего мрачного принца.

Дэниел криво усмехнулся, зачесал рукой спутанные волосы и направился в ванную комнату. Быстро приняв душ, он тихо отворил дверь спальни и шагнул внутрь. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Несса спала, свернувшись клубком под одеялом, а на подушке рядом с её щекой ещё остался примятый след от головы самого Вронежского.

Стараясь не разбудить девушку, Дэниел вытянул из шкафа тонкую куртку из непромокаемой ткани и на минуту задержался, разглядывая скудный гардероб Нессы. Сложно было поверить, что графская дочь довольствовалась лишь этим. Даже у его матери в самые худшие времена было платье на каждый день недели. Несса же подобно Аглае и Нонне по несколько дней носила одно и то же, периодически меняя.

Расчесав волосы и затянув на затылке узел, Вронежский кинул взгляд на спящую девушку, стиснул зубы и вышел из комнаты. Он достаточно задержался, чтобы Эдгар придумал шуточек на всю дорогу до проклятой лаборатории. Им предстояло прочесать всё здание, найти и вынести улики с доказательствами преступлений, а после сравнять с землёй станцию, не оставив лабораторным крысам ни единого шанса продолжить свои мерзкие дела.

Часть отряда пешими добралась до лаборатории на рассвете, вторая с запряжённой телегой и осёдланными лошадьми дожидалась Вронежского и Эдгара. Мотоциклетки привлекали слишком много ненужного внимания, да и в зарослях леса были неудобны. Хотя и тяжеловоз Эдгара притягивал достаточно взглядов.

На удивление Эдгар молчал, лишь косо поглядывал и усмехался.

— Насколько серьёзно у тебя с Нонной? — поинтересовался Вронежский, когда поселение скрылось за холмом. Эдгар от неожиданности хмыкнул, откашлялся и неуверенно ответил:

— Думаешь, согласится?

Вронежский повернулся, смерил взглядом оробевшего товарища и громко расхохотался:

— Эдгар, ты вроде на зрение не жаловался. Неужели не видишь, как она на тебя смотрит? Не веришь мне — спроси любого в отряде.

Из телеги согласно загудели:

— Пока в поселение съехался сброд со всей округи, пользуйся шансом, ювелир, говорят, отменный! — заговорил он.

— Я своей уже заказал кольцо! — подхватил другой. — Когда всё это закончится, вот вернусь и…

Окончание фразы заглушил одобрительный рёв. Дэниел выразительно посмотрел на Эдгара.

— Ты Нессе ведь не делал предложения?.. Ну, как полагается.

Вронежский прикрыл глаза. Вот ещё не хватало, чтобы его правая рука начал морали читать!

— Нет. И ты прекрасно знаешь, почему, — ответил Дэниел, глядя прямо на дорогу перед собой.

— Тебе не кажется это нечестным? — тихо и осуждающе прогудело сбоку.

— Мы оба знаем, что этот брак липовый.

— То, что между вами тоже липово? — голос Эдгара был по-прежнему тихим, но в нём явно послышались злые нотки. — Я считаю, что это неправильно. Ты поступаешь неправильно.

— Эдгар, не будь мамочкой.

Огромная лапища выхватила поводья из рук Вронежского и остановила коня. Ехавшая позади повозка вильнула и, накренившись, объехала по обочине обоих всадников.

— Ты ничего не сделал, чтобы расторгнуть помолвку. И не собираешься, верно? Ты просто пудришь девчонке голову, — сквозь зубы проговорил Эдгар.

Дэниел молча вытащил поводья из огромных пальцев.

— Эдгар, — Вронежский потёр переносицу и втянул воздух, — я не думаю, что могу рассказать тебе всё. Это не только моя тайна. Но Несса… Её скоро заберут.