О том, что туман она видит не только во сне, Несса решила умолчать. Ни к чему нервировать графа ещё больше.

Дэниел сдавил переносицу двумя пальцами и с усилием выдохнул:

— Я не могу остаться с тобой даже до утра. Мне нужно уехать в полночь, чтобы к утру быть на фронте.

Несса прикрыла глаза и стиснула пальцы на его плечах, принимая как неизбежность, что он снова её покинет.

— Ты сказал девочкам, что ты здесь? — уточнила она, снова заглянув в его светло-голубые глаза, они были похожи на две прозрачные льдинки в синем озере. Дэниел покачал головой.

— Ни к чему им знать, что я приезжал. Мне нельзя покидать войска, если это где-то всплывëт…

Несса прижала палец к его губам и прикрыла веки, быстро и поверхностно дыша. У неё закружилась голова, когда она вдруг резко осознала, что менее чем в сорока километрах (если верить Председателю) идут ожесточённые бои и Дэниел каждый день рискует собой. Он может больше не вернуться…

— Тебе нужно спать.

Она отчаянно затрясла головой и вцепилась в его плечи.

— Я не лягу спать, пока ты здесь. Я…

Несса дëрнулась и шире распахнула глаза, скользнув кончиками ресниц по щеке Вронежского, когда тот порывисто прижался к её губам.

Дэниел позволил себе забыть о её болезненном виде и поддался желанию снова ощутить её вкус. Иссушенные губы неприятно царапнули, но он с облегчением узнал её. Это действительно была Несса, его хрупкая фарфоровая девочка, сейчас более измученная, чем прежде, но всё ещё — его. Он хотел зарыться пальцами в её волосы, но наткнулся на две тугие косички, безвольно болтающиеся за спиной.

Поцелуй вышел чуть грубым, но это был единственный способ заставить её замолчать и на время успокоиться.

Он ушёл глубоко за полночь, когда заставил Нессу всё же лечь в кровать и убедился, что она заснула. Кроме того, перед этим он с трудом отправил её в душ, сотню раз заверив, что никуда не уйдет и обязательно её дождëтся. Спать она легла, не раздеваясь и даже не распустив волосы.

Конь мирно пасся в поле за перелеском. Дэниел сознательно отказался от мотоциклетки, зная, что рёв мотора слышен издалека.

Только на полпути к фронту Вронежский вспомнил, что так и не сказал ей, что ему известно о связи между Эрнестиной Рэй и Ванессой Ланц. Выругавшись, он вдавил каблуки ботинок в бока коня, принуждая того ускориться.

Он убедился, что Ванесса Ланц жива, но её состояние вызывало тревогу. Нужно было связаться с её отцом, пусть забирает девчонку, пока она совсем не рассыпалась — даже если это означает, что их пути никогда больше не пересекутся.

С первым же лучом солнца Несса распахнула глаза и тут же закрыла. О том, что вчера вечером в комнате был Дэниел, не напоминало ничего. Ни единой молекулы запаха, витающей в воздухе, ни случайно упавшей ниточки с одежды, оставшейся на кровати. Ничего. Совершенно ни-че-го.

Несса поначалу решила, что окончательно спятила и теперь ей мерещится ещё и Вронежский, но отдернула себя, напомнив, что обычно в её видениях наяву нет ничего хорошего. Лишь непроглядная белая пелена неизвестных существ, неизменно приходящих в облике тумана.

Второе, что свидетельствовало о том, что Дэниел ей не почудился — она выспалась. Впервые за три десятка одинаковых безликих дней и ночей девушка чувствовала себя отдохнувшей.

Необходимость после завтрака идти на собрание в храм в сопровождении Зиги воспринималась как неизбежность, но уже терпимая неизбежность.

Вероятно, благодаря нескольким часам спокойного сна после приезда Вронежского, Несса стала внимательнее. Нервозность Зиги она заметила даже раньше, чем обнаружила в его наряде странный аксессуар — болтающуюся за спиной чёрную маску-аспиратор. Мужчина постоянно нервно заглаживал назад волосы, сглатывал и оглядывался.

— Что-то случилось?

Зиги странно покосился на неё и оторопело улыбнулся. А Несса запоздало вспомнила, что уже месяц не только не задавала вопросов, но и вообще практически не разговаривала с ним.

— М-м-м… Мне нельзя больше сюда приходить, — снова сглотнув и обернувшись, ответил Зиги. — Это может быть опасно, наверное…

— Наверное? — переспросила Несса, остановившись.

Зиги замялся и нервно облизал губы.

— Последнее наше исследование показало, что туман обладает отравляющим галлюциногенным эффектом пролонгированного действия.

Огромных усилий Нессе стоило заставить свои глазные яблоки не дернуться.

— И здесь опасно, — продолжал Зиги, — эту территорию скоро объявят карантинной зоной…

Несса поддалась искушению закатить глаза.

— … поэтому тебе нужно уходить. Я помогу.

Она уставилась на Зиги, прикусив язык от желания переспросить. Что он несёт? Тот снова зачесал назад волосы, дёрнул болтающуюся за спиной маску-аспиратор и направился вперёд.

— Но у вас живёт девочка, её ты должна забрать с собой, — заговорил Зиги, когда девушка поравнялась с ним.

— А Нонна и Аглая?

— Они меня не интересуют, — не поворачивая головы, равнодушно отозвался Зиги и прибавил шагу.

— Но мы уйдём только все вместе! — Нессе пришлось снова нагонять его.

— Нет. Только ты и девочка.

Переубеждать его было бесполезно, но и добиться ничего больше Несса не смогла. Кажется, высказавшись, Зиги несколько успокоился. По крайней мере, он перестал постоянно зачёсывать волосы и оглядываться.

В храм они зашли в полном молчании. Собрание вот-вот должно было начаться.

Скоро стены маленького храма не смогут вместить всех желающих. Люди толпились в проходе и теснились вдоль стен. Несса и Зиги заняли место у самой двери, вжавшись спинами в тяжёлые дубовые двери.

Отсюда было плохо слышно мерный бубнëж Председателя. Зато отлично слышен отдалённый рокот, напоминающий грохот мотора мотоциклетки, только сверху. Несса вскинула голову, вглядываясь в затянутое густыми облаками небо.

Рокот приближался.

Люди внутри храма один за другим начали недовольно оглядываться назад. Даже Председатель несколько раз прерывался и призывал всех не обращать внимания.

Несса, не отрываясь, смотрела на небо. На секунду ей показалось, что она увидела огромную птицу в узком просвете между двух туч. И теперь она с напряжением вглядывалась в серое полотно неба.

Над головой мелькнула огромная тень, на секунду заслонившая скрытое тучами солнце. И в тот же миг каменный пол вздрогнул и взметнулся вверх.

Кто-то с силой дёрнул еë за руку, отчего Несса упала на спину на ступени храма, с ужасом глядя на летевшие вниз огромные обломки стен и крыши.

Ногу пронзила боль.

Сознание отключилось.

Услышав далёкий гул, Нонна выскочила из теплицы и начала напряжённо всматриваться в небо. Она знала, что означает этот надвигающийся рокот.

Император снова выпустил своих смертоносных «птичек».

Такие же разбомбили её родное поселение, сравняли его с землей. Шедший следом отряд добил тех, кому удалось спастись после атаки с воздуха и кто не успел скрыться в лесу.

Нонне было четыре.

В том налёте она потеряла всю свою семью. Мать, отца, сестру и двоих братьев. Все они работали в теплицах и первыми попали под удар «птичек».

Нонна в силу возраста оставалась под присмотром беременной соседки, а потому и спаслась. Точнее, спаслась она благодаря дочери этой соседки, которую все в поселении считали несколько странной. Которая была поразительно похожа на дочь Аглаи. Которая в детских воспоминаниях Нонны была такой же странной. Только у той странной девочки волосы были практически обесцвечены палящим летним солнцем.

В лагере, когда Нонна увидела Томиру, она вспомнила родное поселенин, семью, соседку и странную девочку. Она спросила Аглаю о поселении, но та ответила, что не помнит, откуда она родом. Нонна поверила бы ей, не начни блондинка после этого разговора всячески избегать её. Трудно не пересекаться, когда в лагере персонала от силы десять человек, не считая тридцати — из поискового отряда.