— А мне здесь нравится. Может, нам стоит остаться здесь на время?

Нонна молчала, с её кровати уже доносилось тихое мерное сопение.

— Я бы осталась, — прошептала Несса, подумав о Дэниеле. Разве он и его отряд не должны были уже их нагнать?

Аглая шевельнулась и задула свечу.

— Поздно уже. Пора спать, — объявила она и зашуршала покрывалом, устраиваясь рядом с дочерью.

Несса сидела на кровати так долго, что её глаза полностью адаптировались к темноте. В комнате раздавались только звуки равномерного сонного дыхания троих спящих. Девушку тянуло на воздух. Слепо повинуясь этому желанию, она босиком на цыпочках прокралась к лестнице и спустилась на первый этаж. В углу кухни за лестницей обнаружилась вторая дверь, которая вела на крохотное деревянное крыльцо.

Сад на заднем дворе освещался серебристым светом сияющих звёзд и тусклым оранжевым свечением малого солнца у самой кромки горизонта на западе. Тропинка из смеси песка и светлого мелкого камня вела к заброшенным, высохшим, поросшими сорняками грядкам. В углу небольшого участка робко застыла покосившаяся теплица с пробитой крышей. Плодовые деревья были поломаны.

Печальное зрелище.

Несса опустилась на ступеньки и запрокинула голову, часто моргая, чтобы отступили слёзы. Девушка завороженно уставилась в небо. Звёзды. Миллиарды блестящих точек на чёрном покрывале. Как же давно она их не видела.

Несса изрядно продрогла.

Небо на востоке начало светлеть перед пробуждением солнца, а по земле застелился туман. К горлу девушки подкатил ужас. Замерев на крыльце, она с широко раскрытыми глазами смотрела, как он медленно оплетает траву и кусты. Как она не убеждала себя, что это самый обычный предрассветный туман, паника не покидала её.

Быстрым топотом босых ног по деревянной лестнице и шуршанием покрывала Несса разбудила Нонну.

— Что случилось? — громко прошептала та, сев на кровати и потерев глаз ладонью.

— Туман, — сонно отозвалась с другой стороны Аглая, приподняв голову и разлепив опухшие веки. — Это обычный туман, девочки. Не стоит беспокоиться, — она зевнула, заворочалась и продолжила бормотать: — Просто туман… туман… Спите…

Следом улеглась Нонна. Несса некоторое время смотрела в стену под окном, с головой накрывшись одеялом, и пыталась выровнять дыхание. А затем и её сморил сон. Крепкий, без сновидений, похожий на оцепенение.

— Проснись, полуночница, — раздался над ухом насмешливый голос Аглаи. Несса приоткрыла глаз и застонала, закапываясь глубже в одеяло и отворачивая лицо. Как ярко!

Несса нехотя вылезла из–под одеяла, села и засунула босые ноги в ботинки. Отвратное настроение, чтобы наматывать не менее отвратные портянки. Спустившись по лестнице в залитую солнечным светом кухню, она пробормотала «Доброе утро» сидящим за столом Нонне и дочери Аглаи.

Несса умылась в кухонной раковине и села за стол. Перед ней стояла тарелка с сухой рассыпчатой гречкой. В центре стола стояла миска с нарезанным зелёным салатом и помидорами. Несса потянулась к ним вилкой и вдруг замерла.

— Откуда у нас помидоры? — выдавила она. Помидоров не было даже в лагере! Картофель, кабачки, огурцы да зелень — вот и весь овощной рацион. Но помидоры? Нонна с Аглаей настороженно обменялись взглядами, но обе молчали.

— Девочки⁈

Аглая медленно втянула воздух.

— Из сада на заднем дворе, — отозвалась Нонна. Несса перевела взгляд на неё, и та опустила глаза.

— Я видела ночью грядки на заднем дворе, не было там никаких помидоров! Там вообще ничего, кроме сорняков, нет!

— Мы нашли их в теплице! — воскликнула Аглая и стукнула тарелкой, которую вытирала белым полотенцем.

Несса посмотрела на неё, и она, в отличие от Нонны, взгляд выдержала. Но Несса прекрасно знала, что никаких помидоров в теплице не было.

— В теплице? — медленно повторила Несса. Аглая кивнула. — Той самой, что стоит покосившаяся в саду? — снова кивок головы. Несса перевела взгляд на Нонну, которая сидела с видом «всё правда, честное слово», но верить им хотелось всё меньше. Несса набрала в грудь воздуха: — С обвалившейся крышей? Когда весной ещё земля сырая и ночи холодные?

Нонна следом медленно втянула воздух, по её округлым щекам пошли пятна и задёргался правый глаз. Несса обвела обеих подруг глазами и начала ковыряться ложкой в гречке.

— Да скажи ты ей! — прошипела Нонна. Аглая одними губами упорно ответила «нет».

— Скажи! Не ты ли сама возмущалась, что Дэниел держит её в неведении?

Аглая яростно вперила свой взгляд в бывшую медсестру. Нонна пожала плечами и подцепила вилкой помидор, медленно протянув:

— Иначе я сама скажу.

Аглая возмущённо втянула воздух и хлопнула ладонью по столешнице, яростно тряся головой. Девушки несколько секунд испепеляли друг друга взглядами, прежде чем Аглая подняла руки ладонями вверх.

— Ладно, ладно, убедила, объясняй сама, — девушка подошла и вытерла с подбородка дочери гречку.

Нонна торжествующе посмотрела на Аглаю, перевела взгляд на ожидающую с мрачным выражением лица Нессу и заговорила:

— В Соснопене всегда рождались дети, наделённые Силой. Не только в глубокой древности. Они рождаются и сейчас, но это нигде не афишируется. Подобных нам избегают как семьи Великих, так и простые люди. Для последних мы — порождения демона, а для первых — низший сорт, который незачем допускать к обучению в университетах, помогать раскрывать Силу, сливаться с ними. Такие как мы негласно объявлены вне закона. Изгои. Когда Баронесса начала бунт, мы вместе со всеми решили вернуться в Соснопень, надеясь на долгожданное равноправие с семьями Вечных. Напрасно.

— Разве аномалия не возникла из–за появления тварей, которых создала Баронесса? — уточнила Несса.

Девушки покачали головами и переглянулись. Нонна вопросительно подняла брови, Аглая в ответ пожала плечами.

— Аномалия появилась задолго до появления тварей и Баронессы. Мы думаем, она существовала изначально и именно она стала причиной появления Силы у Вечных. Когда перебили род графа Орефицы, которому принадлежали эти земли, и практически истребили Вронежских, аномалия усилилась.

Несса потёрла виски. Пока история Нонны никак не клеилась с тем, что было написано в исторических фолиантах и учебниках Вечных.

— Каждый житель нашего маленького приграничного городка обладает способностями. Нам было лет по шесть, когда слухи доползли до Нового города и Императора. Наш город расформировали, вокруг создали карантинную зону, а под городом в помещениях старого бомбоубежища разместили лабораторию по изучению аномалии и её свойств. Точнее, нас попросту отлавливали и проводили опыты.

Нонна взяла паузу, чтобы продолжить завтрак. Аглая делала вид, что больше увлечена кормлением дочери, чем разговором. Однако внимательно следила за рассказом, судя по её напряжённым плечам и бегающему взгляду. Несса по-прежнему ковырялась в тарелке, подперев кулаком щёку, и обдумывала слова Нонны.

— Дэниел обмолвился о заброшенном военном городке недалеко от лагеря, примерно в тридцати километрах.

Аглая оживилась. Она перекинула косу за спину, вытерла дочери рот и возбуждённо затараторила:

— Это он, наш Волкомирск. После расформирования города власти не только стёрли его с карт, но и постарались стереть из памяти людей. Даже в документах у нас с Нонной стоят названия близлежащих деревень, а на самом деле мы жили в соседних домах.

— Вы знакомы с детства?

Нонна улыбнулась:

— Мы играли в одной песочнице, а наши мамы работали в одной санчасти. После расформирования города нас раскидало. Мои родители остались в Соснопене в селе неподалёку, а Аглая с матерью переехала в столицу.

Несса перевела взгляд на Аглаю, которая поймала её взгляд и вздохнула:

— Мать осталась в столице, она совершенно не разделяет мои взгляды на обстановку в Соснопене, а я… я всегда скучала по спокойной и тихой жизни в Волкомирске. Поэтому воспользовалась шансом и вернулась.