Грузовик с грохотом понёсся ещё быстрее, рискуя перевернуться. Сидящие внутри подлетали на каждой кочке. Аглая держалась одной рукой за борт, а второй вцепилась в Нессу. Все не могли отвести взгляда от стремительно приближающейся волны тумана, что уже поглотила лагерь.
Колокольный звон был неслышим из-за грохота мотора грузовика и отчаянно бьющихся сердец. Белая пелена стремительно сжирала каждое дерево на своём пути. Она гналась. Туман стал живым существом, целью которого было лишь одно — не выпустить никого из своих смертоносных объятий.
Грузовик вылетел из леса и помчался через поле. Вслед за ним из леса вырвался туман и заклокотал, натолкнувшись на невидимую преграду. Несса зажала уши и спрятала лицо в коленях. Твари. Она узнала этот клокот.
Мотор кашлянул, и грузовик сбавил скорость. Он катился по ровному полю, слегка покачиваясь. Все находящиеся в кузове не сводили взгляда с белой бурлящей стены, на месте которой был лес.
— Они не могут выйти из леса, — подала голос Нонна, сидевшая рядом с Аглаей. Именно на её ногах всё это время сидела Несса. От слов девушки сидящие в кузове несколько успокоились.
Несса усилием воли подняла голову и перевела взгляд на Нонну, но её глаза сами собой обратились к стене тумана. Она надеялась, что вот-вот из тумана вылетит Дэниел на мотоциклетке, а потому отчаянно напрягала слух, чтобы расслышать глухое урчание. Но ничего, кроме грохота и скрипа грузовика, натужного рёва мотора и гула голосов под плотным тентом не могла расслышать.
Снова повернувшись к Аглае и Нонне, Несса заметила между ними ребёнка. Девочка с рыжими кудряшками крепко держалась пухлыми ручонками за талию Аглаи.
— Это Томира, моя дочь, — объяснила Аглая, отпустив руку Нессы и обняв девочку. Та засунула палец в рот и уставилась на что-то над плечом девушки. Несса проследила за направлением её взгляда, но не увидела ничего интересного. Посмотрев ещё раз на девочку, она отвернулась, скрыв подступившие слёзы, которые стали неожиданностью для неё самой. Ужасное чувство стыда накрыло её. Вместо того, чтобы держать дочь, Аглая удерживала её. Потому что ей захотелось рвануться на помощь тем, кто уже был обречён. А если бы малышка не удержалась своими пальчиками и вывалилась за борт из–за неё?
Аглая погладила Нессу по плечу:
— Всё наладится. Ребята выберутся. Не впервые в такие передряги попадают. Не беспокойся зря.
— Но ведь лагерь на севере… — начала Несса, но Аглая на неё шикнула, а Нонна перегнулась через колени и прошептала:
— Не надо об этом. Не весь персонал лагеря знает о нападении, не говоря уже об оставшихся обитателях. Мы не стали говорить, чтобы не поднимать панику, а сейчас все и так напуганы.
Несса закусила губу и осмотрела тех, кто ехал с ними в кузове. Бледные лица с опустошёнными глазами.
Ехали они долго. Несса успела задремать на плече Аглаи, а когда проснулась, на лес спускались сумерки. Они ехали через рощу. Грузовик снова затрясло на вымытой дождями дороге.
— Долго нам ещё? — поинтересовалась Несса, перекрикивая грохот… Аглая пожала плечами, поглаживая рыжие кудри спящей с пальцем во рту дочери.
— Ты не говорила, что у тебя есть дочь, — приходилось чуть ли не прижиматься губами к уху девушки. Грузовик нещадно мотало. После небольшой паузы Аглая повернула голову и сказала Нессе на ухо:
— Если бы не дочь, я бы давно вышла в окно.
Несса изумлённо уставилась на девушку. Та криво улыбнулась и отвернулась. Кажется, эту тему Аглая не горела желанием обсуждать с кем-либо. Вдали показались редкие огни какого-то поселения. Несса почувствовала облегчение и в то же время — сильную тоску. Она посмотрела на тёмный мрачный лес, оставленный на кромке горизонта. Где-то в этом лесу был Дэниел.
Надеюсь, ему удалось выбраться живым.
Несса нащупала рукой кулон Дэниела. Её собственный кулон лежал на дне рюкзака.
Грузовик вкатился в поселение и остановился у крайнего дома. Все сидящие в кузове окончательно проснулись и начали оглядываться по сторонам. Нонна тихо заметила, что их тут никто не ждал. Аглая коротко кивнула, задумчиво перебирая локоны дочери. Водитель вылез из кабины и потянулся, затем двинулся вдоль борта кузова и открыл задник.
— Выходим, переночуем здесь, — он обращался ко всем, но смотрел почему-то только на Аглаю. К грузовику с другой стороны подошёл седой осунувшийся мужчина с фонарём в руке. Он заметно прихрамывал на правую ногу. Приподняв фонарь, он вгляделся внутрь кузова.
— А… Это вы из Аномалии? Кто старший в группе? — зычно спросил мужчина, и его чёрные глаза сверкнули из-под седых косматых бровей. Аглая устало отозвалась, при помощи водителя спрыгнула с кузова и тут же взяла на руки дочь, которую передала ей Нонна. Пожилой мужчина воодушевлённо принялся говорить и увлёк Аглаю за собой, размахивая фонарём. Он указывал на крайний двухэтажный дом, который выглядел крайне заброшенным и… странным. Несса не без помощи водителя спрыгнула на землю и пригляделась.
— Он нам предлагает постоялый двор, — шепнула Нонна, отряхиваясь. Она неудачно спрыгнула, отчего присела на левое бедро, испачкала юбку и явно подвернула ногу.
— Надеюсь, нам хватит места. Ты в порядке?
Девушка кивнула, но при попытке ступить на ногу, сморщилась и сдавленно простонала. Несса подставила ей локоть, на который та с благодарностью ухватилась. Вместе они стояли и рассматривали дом, пока остальные приехавшие в кузове спешно разгружались, как муравьи сновались по тропинке и располагались в доме.
Беспокоиться Нессе и Нонне было не о чём — они прекрасно знали, что если Аглая что-то взяла под свой контроль, на ночлег устроятся все в относительном комфорте. Поэтому не спеша двинулись по дорожке, поднялись на веранду и огляделись.
Строение было из белого кирпича в два этажа с пристроенной с двух сторон деревянной верандой, частично крытой. На открытой веранде стояли столики с поставленными на столешницу вверх рожками стульями. Вся эта конструкция была накрыта старым тентом и простынями от дождя и солнца. Те, кто владели постоялым двором ранее, явно с неохотой покидали дом и планировали вернуться.
На веранде появилась Аглая, она обтёрла руки о подол юбки и приблизилась.
— И чего вы встали? — осведомилась она, подталкивая обеих девушек к входной двери. — Я нам еле отбила отдельную комнату на втором этаже! Это было непросто, знаете ли! А вы тут стоите, как будто особого приглашения ждёте!
— Спасибо, Аглая, ты просто ангел, — прошипела Нонна, морщась от боли, и покрепче вцепилась в руку Нессы. — На тебя можно положиться.
— На веранде остаётся ночевать наш водитель, поэтому идем скорее, не будем мешать человеку отдыха-а-ать, — Аглая закинула руку Нонны на своё плечо и обняла её рукой за спину. — Идем, растяпа. Как же тебя так угораздило неудачно спрыгнуть?
— Риторический вопрос, — отшутилась Нонна, снова скривив лицо.
Каким-то чудом Аглая смогла отвоевать целую комнату, в которую вела отдельная узкая лестница с крутыми ступеньками — это стало причиной мучительного стона Нонны. Комната располагалась на втором этаже прямо над кухней и — по сравнению с комнатой Нессы в пристройке — была огромной и, казалось, занимала больше половины этажа. Три окна, под каждым стояла кровать и сундук с салфеткой сверху вместо тумбочки. Огромный шкаф возле лестницы возвышался до потолка, казалось, в нём свободно могло поместиться с десяток человек, не считая одежды.
— Кажется, ты нарушила собственные принципы и в кои-то веки сначала подумала о себе, — прошелестела Нонна, оглядывая комнату. Аглая фыркнула и на цыпочках прошла к кровати у дальнего окна, где спала её дочь. Нонна извиняюще улыбнулась Нессе и заняла ближайшую к двери кровать. Той досталась последняя свободная в середине. Несса скинула ботинки и забралась на покрывало с ногами, поджав их под себя.
— Большинство решило двинуться завтра утром дальше, поэтому не вижу смысла выделять им апартаменты получше, — донёсся до девушек шёпот Аглаи и шорох. В ответ Нонна хмыкнула и занырнула обратно под покрывало. Аглая сдвинулась к изножью кровати, чиркнула спичкой и зажгла свечу в канделябре, что стоял на сундуке. В отблесках яркого мигающего огонька в простом сером платье медсестры и с раскиданными по плечам волосами она была похожа на ведьму. Аглая откинулась спиной на дощатую стену, окинула взглядом комнату и вздохнула.
