– Это же… – еле слышно прошелестел Вач, не решаясь поверить своим глазам.

– Кенкан, все верно, – подтвердил Инхис. – Если точнее, то – элкан, нередкий экземпляр.

– Но, откуда? – Вач с сомнением всматривался в бледное лицо кенкана, избегая смотреть в его черные без белка глаза.

– Из самой Солнечной империи, – самодовольно хмыкнул Инхис. – И он хорош, исключительно хорош. Мне удалось так натаскать его на кенканов, что он смог поймать даже бескрылую пташку в центре Эфриса. Я и её хотел привлечь на нашу сторону, но Тайсвен с неё глаз не спускает.

Вач вздрогнул, ужас сковал его сердце, замедляя его бег, но старик бросил все свои мысленные силы, чтобы образ светловолосой девчушки не возник в его сознании, иначе Инхису не составит труда размотать тот клубок, который Вач с таким усердием заматывал.

– С контролем могут быть проблемы, но это только образец, – продолжал Инхис. – Как только он прибудет в земли Солнечной империи и учует запах кенканов, удержать его на цепи будет сложно, поэтому какое-то время мне придётся самому следить за ним. Ты же, Вач, займёшься Бо Юканом и солнечной армией, они не должны узнать, чем мы занимаемся на его землях. Небольшая вылазка в сердце Солнечной империи в то время, как Бо Юкан будет разбираться с Мглой и Лунным пантеоном, – отличная возможность для нас провернуть задуманное. Как только я соберу достаточно воинов для нашего с тобой отряда, Вач, контроль над Байзеном перейдет к тебе.

Инхис кивнул на безмолвного кенкана, который смотрел вперед, не мигая, хотя Вач и не знал наверняка, способны ли горги мигать. За всё время, пока он командовал ими, Вач ни разу не замечал в этих бездушных созданиях ни единого намека на то, что когда-то они были живыми.

– Ступай, Байзен. Тайсвен наверняка успел потерять тебя, да и Мгла уже близко, не стоит задерживаться на улице надолго, – Инхис также, щелчком, отозвал кенкана. Байзен бесшумно скрылся в тени, оставив жреца наедине с Вачем. Как только горг исчез, Инхис продолжил идти вперёд, а Вач послушно двинулся за ним.

– Тебе тоже стоит поторопиться, – произнёс Инхис, когда они вынырнули из проулка и ступили на мощёную широкую улицу, на другом конце которой высилось трехэтажное здание из тёмного песочного камня. – Будет слишком подозрительно, если смертный ордженец заявится в Храм после того, как Мгла опустится на город. Я же с тобой, сам понимаешь, не пойду.

– Что такое Мгла? – решился спросить Вач, бросая на стремительно чернеющий горизонт беспокойный взгляд.

– А, это, – криво улыбнулся Инхис. – Ответный подарок Лунного пантеона на неожиданную смерть Бо Ючуна. Не бери в голову, мы с этим быстро разберёмся. Моего отца уже ищут по всем Юдолям и Небесной Тверди.

– Бо Илхюз замешан в этом? – удивленно вопросил Вач, на что Инхис бесшумно рассмеялся, сотрясаясь всем телом.

– Мой отец всегда замешан, даже если он ничего не сделал, – проговорил Инхис с легкой улыбкой. – Но я думаю, ему сейчас и без Мглы есть чем заняться. Слишком многое произошло с момента смерти Бо Ючуна, последствия только начинают себя проявлять.

Вач кивнул, хотя сам знал не обо всех «последствиях». За месяц с небольшим, в самом деле, произошло больше, чем за последние четыре сотни лет, которые теперь казались Вачу мирными и благодатными столетиями затишья перед запоздалой бурей.

– Войди через парадный вход, чтобы никто ничего не заподозрил, – продолжал наставлять Инхис, глядя на небо: черная пелена уже достигла рассветного солнца. – Помни свою легенду: ты путник, что бежал из опустевшего Орджена и пришёл в Храм в надежде найти в нём приют. Жрец Ха Яркела не должен заметить ничего странного, ты понял? Он мигом все расскажет своему хозяину, а с ним, да будет тебе известно, Ом Тея благополучно провалила переговоры, поэтому мы пойдём другим путём, без помощи Ха Яркела. Он, конечно, умен и наверняка догадывается о чём-то, да и тебя он видел, поэтому постарайся не высовываться, играй свою роль так, как ты это умеешь. Бо Лукан расскажет тебе, что делать дальше, но избегай с ним разговоров о Жатве и нашем маленьком секрете – ни к чему посвящать солнечного бога во все подробности, он ещё не отрекся от Бо Юкана окончательно, поэтому нельзя сказать наверняка, когда Бо Лукан решит ударить нам в спину. Оставим все сюрпризы на потом. Прикрытие я тебе обеспечу, как обычно, так что не беспокойся.

С этими словами Инхис коснулся плеча Вача. Тот почувствовал лёгкое покалывание, которое разошлось по всему телу горячей волной.

– Надеюсь, ты не успел за месяц забыть ордженский? – насмешливо вопросил Инхис. Не дожидаясь ответа, жрец растворился в утреннем воздухе, оставив после себя запах жженого песка.

Вач посмотрел на горизонт, Мгла уже поглотила солнце и неотвратимо двигалась вперёд. Нужно было торопиться. Он шагнул и чуть не растянулся на земле: короткие ноги, коими Вач так внезапно обзавелся, не послушались его с первого раза, а усталость, которая никуда не исчезла, только добавляла трудностей. До крыльца Храма оставалось всего несколько шагов, но Вачу с большим трудом удалось преодолеть их, хромая на правую ногу.

Он ступил на последнюю ступень парадного крыльца, когда тень Мглы накрыла всё небо. Мрак окутал Вача, он не видел ничего вокруг и передвигался в густом тумане наступающей Мглы, едва шевеля ногами. Но мысль о том, что где-то там, внутри Храма, находится та, кого он так тщетно пытался найти, придавала ему сил и уверенности. Ещё не всё потеряно, у него снова появился шанс искупить вину, исправить то, что исправить было не суждено. Нужно лишь войти внутрь.

Вач в полной темноте протянул руку вперёд и уверенно постучал в дверь.

Свет золотых звезд отражался от зеркальной поверхности Солнечной Резиденции и развеивал мутную белесую дымку тумана, который поднимался с ослепительно красных травяных полей. Солнце, застывшее высоко в лазурном небе Бессмертного царства, одаривало палящими лучами Солнечную Юдоль Смертных, но тщетно – сумрак Чёрной Мглы затмил светило тьмой, свет Солнца не пробивал густую завесу, но оно все равно продолжало усердно исполнять свои обязанности. Бо Юлун, старший сын Бо Юкана и Ом Теи, с сомнением глядел на этот сгусток солнечной плазмы над своей головой, сидя верхом на гигантском золотом скорпионе.

– Должно быть, смертные пребывают в высочайшем ужасе, видя такое откровенное безобразие, – лениво проговорил Бо Юлун, подперев подбородок ладонью. – Свет есть, но тьма не уходит. Несомненно: смертные в страхе мечутся в темноте, всё, как и тысячи лет назад. Скоро они начнут пожирать друг друга, всё, как и в тот раз.

– Прекращай зудеть, Юлун, отвлекаешь! – Эн Гала, юная богиня, которой недавно исполнилось полторы тысячи лет, сидела у ног скорпиона и пыталась построить из золотых тонких пластин башенку, но у неё ничего не выходило, и богиня вскипала от гнева так, что от её полуобнаженного тела во все стороны брызгали огненные искры.

– Матушка, вы ведь прекрасно понимаете, что он не угомонится, – спокойно заверил богиню Огня Бо Гэллан. Он вальяжно развалился на цветочном поле рядом с матерью, лениво следя за её попытками возвести нечто устойчивое. – Отец уже месяц не вылезает из доспеха и всё ждет, когда Бо Юкан поведет армию воевать с Лунным пантеоном, но владыка что-то не торопится.

– У отца есть причины заставлять меня ждать, – проговорил Бо Юлун, протяжно зевая. – Я надеюсь, что они у него есть.

– Твой отец в последнее время ведёт себя, как глупая девица! – Эн Гала, которой в очередной раз не удалось поставить золотую пластинку как надо, гневно пнула еле дышащую конструкцию, и она, вспыхнув рыжим пламенем, превратилась в лужицу плавленого золота. – Сначала призвал нас всех в Резиденцию, сказал, что всё решил с Лунным пантеоном, созвал Совет Небесной Тверди, чтобы примирить стороны, а затем мы узнаем, что Бо Ючун мертв, а сам Бо Юкан заперся в своей Резиденции и никого к себе не пускает. О чём этот старик только думает!