– Значит, ты предлагаешь спрятаться? – бесстрастно вымолвила богиня, придя в себя.

– Да, – уверенно кивнул Ма Онши. – Это единственно верный исход из нашего положения. Пока Лунный пантеон воюет с Солнечным на его территории, Звёздная Юдоль пустует или, по крайней мере, не совсем загромождена божественными войсками. Если мы хотим переждать эту, как ты её назвала, Чёрную мглу, надо поскорее выдвигаться в сторону Великого леса и молиться всем богам, чтобы никто не встал на нашем пути.

– Великий лес, – бесшумно хмыкнула богиня. – Это тот самый, в который мне нельзя, потому что там опасно.

– Именно, – кивнул Ма Онши. – Ты сама твердила, что тебе необходимо что-то спрятать, что у тебя есть друзья в Звёздной Юдоли, которые могут тебе помочь в этом. Да, раньше я отговаривал тебя от походов через Великий лес, но ввиду новых обстоятельств, моё мнение поменялось. Можешь, если хочешь, посмеяться надо мной: «О, ты же говорил, что мне туда нельзя, а теперь сам тащишь силком», «О, значит, всё теперь будет по-моему, и стоило тогда с пеной у рта отговаривать меня идти туда?». Ну, давай, приступай!

Но богиня лишь молча смотрела на него, не мигая.

– Это всё, конечно, здорово, – встрял в их беседу я. – Но я согласен с богиней. Нам необходимо понять, что это за Чёрная мгла, хотя бы для того, чтобы пройти через неё. Нам-то с Наркю нестрашно, но как эта дрянь действует на смертных – тот ещё вопрос.

– Никакого вопроса нет, – угрюмо бросила богиня, оттирая с предплечья доспеха зеленоватую пыль. – Вдоха достаточно, чтобы смертный иссох. Эта штука, вроде как, высасывает из тела жизненные соки, но оставляет в покое душу.

– Идеальное оружие для богов, – одобрительно хмыкнул я. – В таком случае вам даже носа казать за пределы шара нельзя. Будем искать другой выход.

– Эта штука бесполезна под землёй и быстро рассеивается вдали от источника, – добавила богиня. – Здесь мы не в безопасности, Чёрная мгла имеет свойство просачиваться сквозь предметы. Медленно, но она проходит даже сквозь камень.

– Тогда почему под землёй она не опасна? – уточнил я. – Те же камни.

– Понятия не имею, – покачала головой богиня. – Это всё, что я знаю.

– И даже этого достаточно, чтобы поразиться, – резко вставил Ма Онши. – Откуда ты всё это знаешь? Я что-то сильно сомневаюсь в том, что боги Лунного пантеона сами на каждом углу рассказывают о своих планах и секретных оружиях.

– А что? – тут же вскипела богиня. – Беспокоишься о своих соратниках? Думаешь, как бы я не выложила солнечным богам секреты Лунного пантеона и не помешала им?

Воздух опасно накалился, богиня начала излучать еле видный золотистый свет. Только этого не хватало, сколько у неё осталось божественной энергии после свержения? Мало того, что она способна поддерживать свой солнечный доспех в боеспособном состоянии, так ещё и светится. Эта богиня выглядит слишком молодо для того, кто способен вместить в себя такое огромное количество духовных сил после низвержения, у Ма Онши их было гораздо меньше, а ему, на минуточку, три тысячи лет с лишком. Если бы я не видел, как богиня истекала кровью, то подумал бы, что её и не свергали вовсе.

– Оставьте свои дрязги на потом! – поспешил встрять я. – Мне не особо хочется быть сожженным дотла, чтобы потом столетия восстанавливаться.

Богиня, заслышав мой голос, немного расслабилась и успокоилась. Видимо, ей, как и братьям, свойственна вспыльчивость и быстрая отходчивость. Опасная вещь для повседневной жизни, но отличное подспорье для войны. Но сейчас-то мы не на войне. Надо с ней быть поаккуратнее.

– Для начала давайте выберемся отсюда, потом можешь убить его, никто против не будет, – заключил я под холодным взглядом Ма Онши. Ха, а я думал, он окончательно превратился в простоватого дурачка, а нет – только притворяется. Прекрасно видит меня, да ещё и глазами сверкает.

– Отлично, – согласилась богиня. – У меня есть план, только мне потребуется помощь.

– Что за план? – спросил я.

– Моей энергии для защиты должно хватить до входа в пещеры великанов, отсюда не так уж и далеко, если передвигаться бегом, – начала она. – А там уже будем думать, что делать дальше, может, к тому времени Мгла спадёт и мы сможем спокойно двинуться в сторону Леса.

– Вы, – уточнил я. – Мы с Наркю доведём вас до пещер, узнаем всё, что можно о предстоящей войне, затем мы вынуждены будем вас покинуть, у нас есть дела.

– Дела? – проснулся Наркю. – Какие дела? Если эта Черная мгла накрыла всю Юдоль нам ни к чему следовать приказу Варича и идти…

– Заткнись, Наркю, – прервал его я. – Поговорим обо всём позже.

Наркю пожал плечами, а я с трудом удержался от того, чтобы ответить на тяжёлый взгляд Ма Онши какой-нибудь едкостью. Что, не нравится тебе, когда твой бывший подчиненный работает на другого? А нечего было меня кидать, гребаный ты урод.

– Твоя оставшаяся энергия, это, безусловно, здорово, – продолжал я. – Она поможет создать защитный купол или что-то вроде того. Но какого рода помощь тебе требуется от нас?

Богиня как-то странно посмотрела в мою сторону, а затем бесстрастным тоном произнесла:

– Первое – кто-то должен понести это бездыханное тело, – она указала рукой на Джуна, который в этот момент валялся на земле без сознания, истекая кровью, и о коем все благополучно забыли. – Он может пригодиться: он знает все ходы великаньих пещер, поможет в случае чего спрятаться, если доживёт, конечно.

Да, вот насчёт последнего я бы не был столь уверен – ему нехило так досталось от камней, да и потрясение для мальчишки было серьёзным. Оклемается ли? Было бы обидно, если нет, – многое с ним осталось неясным.

– А второе? – вопросил я.

– Второе, – она ненадолго замялась. – Мне понадобится духовное орудие в своём боевом обличии. И…

– И?

– И желательно, чтобы это был лук, – она кисло улыбнулась в направлении моего голоса. Её белесый глаз хищно сверкнул, глядя прямо на меня, отчего по моему фантому пробежали фантомные мурашки.

Дилфо похолодел от страха. Кровь прилила к сердцу, которое гулко билось о рёбра. Мальчик прижал руку к груди и закашлялся, но усилием он сумел подавить рвавшийся наружу хрип и притаиться. Ему показалось, что высовываться сейчас – не самая лучшая затея. Он прикрыл рот рукой и во все глаза уставился на действо, которое разворачивалось посреди коридора, скрытого в полумраке. Теперь, когда он немного успокоился, Дилфо не мог сказать наверняка, что так сильно напугало его: синие огромные глаза, наполненные ужасом, истошный крик, словно умирающего в агонии животного, или та мерзость, что творилась сейчас с рукой девушки. Из её правого плеча, набухшего и пульсирующего тёмно-фиолетовыми венами, струилась рыжеватая кровь и прямо по светлому платью лилась на пол, образуя на нём внушительную тёмную лужу. Но это было не самое жуткое – из плеча медленно выползало нечто белое, полупрозрачное, острое на вид, кровь не окрашивала этот отросток, он ослепительно блестел в свете ламп и неотвратимо рос в размерах, с тихим скрежетом пробираясь сквозь воспаленную плоть.

Дилфо сдержал рвотный позыв и быстро перевёл взгляд на Тайсвена, который что-то кричал девушке прямо на ухо, но она не слышала его, её глаза закатились, а изо рта полилась розоватая пена, вырывающаяся вместе с истошными криками, переходящими в надрывный горловой хрип, пока голос девушки окончательно не исчез и она не начала сипеть, хватаясь здоровой рукой за воздух. Полый отросток уже достиг её талии и продолжал расти, кожа над ним словно забурлила и потекла вниз, редкие желтоватые капли падали на пол, образуя цветочные разводы в тёмно-бурой жидкости. Дилфо не выдержал и закрыл глаза, сдерживая кашель и тошноту. Пока он боролся с внутренней бурей, ему слышался хладнокровный голос Ючке, который на корявом ордженском что-то втолковывал Тайсвену, отвечая на его просьбу покинуть коридор и вернуться в покои, но Дилфо и в мирной ситуации не мог до конца понять, что хочет сказать Ючке, а сейчас тем более не сумел разобрать в нагромождении искаженных акцентом слов смысл излагаемого юношей.