– У меня нет ничего общего с вами и никогда не будет, – резко и громогласно провозгласил Бо Хулар.

– О, несомненно, – согласно кивнул Ма Онши. – Однако вы знали, сколь много общего у вас, юный Бо Хулар, с вашим дорогим дядюшкой, Бо Ючуном? Вы выбрали не лучший пример для подражания, хоть и сделали это, вероятно, не осознанно. Этот бог приведет ваш род к гибели, – тон Ма Онши неожиданно стал серьёзным. Он опустил глаза на лук, словно только сейчас понял, что держит его в руках. – Так яростно сражаться за тех, кто этого не достоин. Помогать тем, кому одна дорога – раствориться в Забвении. Это всего лишь жалкие попытки бога доказать себе и другим, что он нечто большее, нежели кусок бессмертного и бездушного мяса. Но притворство не спасет нас от нашей природы, она всё равно вырывается наружу и жадно поглощает все вокруг без остатка. Однако, думаю, об этом вы и без меня прекрасно знаете, Бо Хулар.

Ма Онши поднял взгляд и встретился глазами с Сунги.

– Скажи мне, бывший наследный принц, – с тихой улыбкой обратился к Сунги Ма Онши, – тем ли существам поклоняются смертные? Что это: уважение ли, страх ли, а, может быть, всё же – ненависть? Что вы испытываете, когда боги, коим вы поклонялись, коим жертвовали самым сокровенным, поднимают на вас карающий перст? Вы считаете себя верными последователями, детьми богов, надеетесь на нашу заботу и защиту, даже не догадываясь, что вы всего лишь рабы, жалкие игрушки, которыми мы вертим, как пожелаем. Жестокая правда, которую никто из вас не хочет принимать.

Ма Онши натянул невидимую стрелу на луке, притворно целясь в Сунги, а тот покорно ждал вопросов, которые не замедлили появиться на свет:

– Скажи мне, смертный, достоин ли уважения бог, который с бесстрастным лицом разит копьем своих «детей», потому что возомнил себя «отцом»? И не лучше ли тот бог, который не вводит в заблуждение, умасливая речами о справедливости и свободе? Давать надежду, а затем отнимать её, вырывать из холодного трупа, либо не давать ничего, забирая все без остатка? Каков твой выбор теперь, юный принц, когда ты оказался по ту сторону жизни? Стоил ли Бо Хулар жизни, которую ты за него отдал?

Сунги не ответил ни на один вопрос, но Ма Онши и не ожидал ответа, потому что задал их не для себя.

Бо Хулар, неотрывно глядя в бескровное лицо наследного принца, нашёл в нём ответы на вопросы, которых так отчаянно боялся.

***

Дилфо без сил рухнул, в этот раз Сунги не стал его поддерживать, он позволил мальчику безвольно растянуться на полу и даже не шелохнулся, чтобы облегчить положение Дилфо.

Вач же терпеливо ожидал, пока Сунги нарушит молчание, но тот тупо глядел на мальчика, свалившегося в беспамятстве от усталости, крепко сжимая ладони в кулаки. Вач протяжно вздохнул, отряхнул коленки, которые ещё сочились от недавних ран, и подошёл к Дилфо. Смахнув с лица мальчика светлые пряди волос, он покачал головой и тихо вопросил:

– Что он видел?

– Многое, – только и ответил Сунги.

– Он не скоро оправится от такого всплеска эмоций, надо дать мальчишке отдохнуть.

Вач легко закинул себе на спину Дилфо, несмотря на то что тот был выше ростом и плотнее. Ноги мальчика волочились по полу, а голова безвольно свесилась Вачу на плечо, но это не мешало лживому ордженцу без труда нести на себе Дилфо.

– Ты покинешь его, – уверенно произнёс Вач, устало взглянув на Сунги. – Мальчик более не желает видеть тебя рядом с собой. Чтобы он ни увидел в твоих снах, это ничего не изменит. Ты своё дело сделал, теперь сновидец в руках Храма.

– Знаю. Я давно должен был уйти.

Вач кивнул, поправил Дилфо и неспешно двинулся дальше по коридору, где в запутанном лабиринте дверей слышались негромкие голоса тех, кто шёл ему навстречу.

– А всё-таки, – произнёс Вач, остановившись. – Зачем ты спас его? Дело ведь не в том, что он сновидец.

– Нет, – холодно ответил Сунги. – Я лишь хотел ощутить то, что ощутила она в тот день.

– Тяжесть, не так ли? – тихо улыбнулся Вач. – Непомерная тяжесть вины.

Сунги не ответил, а Вач уже скрылся в полумраке коридоров.

Идея, прозвеневшая в прелом воздухе деревянной тюрьмы, разом развеяла все тревоги и волнения. Решение всех наших проблем предстало перед глазами, развеяв мрак темницы, и впереди замаячил свет желанной свободы. Осталась лишь самая малость, одно лёгкое движение духовной энергии и дело сделано.

Ну да, конечно, ага. Если б всё было так просто.

– А, ну да, как же я раньше не подумал! – воодушевленно воскликнул я в темноту. – Если я стану богом, то спокойно смогу вывести нас всех отсюда. Проще простого. Осталось только подождать шесть сотен лет, пока моё наказание не закончится. Благо все здесь, за исключением того смертного парня, про которого все обычно забывают, могут похвастаться крепким здоровьем. Так что, друзья мои, располагайтесь поудобнее, нам предстоят потрясающе захватывающие шесть столетий.

Однако какой же умопомрачительный план предложил незнакомец. Умопомрачительно тупой план.

Нет, несомненно, если другого выхода не предвидится, а дядя вдруг про меня забудет, ну мало ли, и позволит и дальше сгнивать в темнице, то без проблем – мне не трудно дождаться окончания срока свержения, только вот, есть одна загвоздка, небольшая такая, но все же требующая внимания – к тому времени, как истечет шесть сотен лет, некуда уже будет возвращаться. Если Ючке тогда, рассказывая про Черную Мглу, не лукавила, то мир сейчас находится в огромной великаньей заднице, и кто знает, удастся ли миру из неё выбраться.

Но незнакомец, по-видимому, не был со мной согласен, потому что продолжал нести несусветную ересь:

– Зачем ждать так долго, если можно вернуть все прямо сейчас?

А я все продолжал вступать в бессмысленную полемику:

– Я, конечно, не эксперт в такого рода вещах, но каким это таким образом? Просветите же.

Признаюсь, на самом деле мне стало чрезвычайно интересно, что имел в виду незнакомец, ведь ещё совсем недавно он ловко завладел телом, пускай и свергнутого, но все же бога, так что, кто знает, какие секретные техники могут быть припрятаны у нашего тайного собеседника, а он не замедлил ими поделиться:

– Всё очень просто, Ма Онши, от бога тебя сейчас отличает лишь отсутствие духовных сил. Я одолжу их тебе, только и всего.

М-да, вот это предложение, однако. Признаюсь, ждал я немного иного ответа и подготовил соответствующее ему возражение, но за меня на нелепые идеи незнакомца ответил Ейрха, который с возмутительным презрением произнёс:

– Ну уж нет, это отвратительный план! Нужно найти другой способ. Неужели вам в голову ничего поразумнее не пришло?

И чего это он артачится? Неужто боится, что я заставлю его снова работать на себя. Странный, чего тут страшиться: Ейрха формально всё ещё моё духовное орудие, так что я имею полное право призвать его в любое время, как только верну себе силы. Так к чему всё это недовольство и сопротивление, если Ейрха давно не принадлежит самому себе. А если быть ещё точнее – то никогда и не принадлежал.

– Другого способа нет, – решительно отрезал всесильный незнакомец, а я поспешил уточнить детали, коли дело всё-таки касалось меня напрямую:

– Хорошо, допустим ты обладаешь непомерной силой, но если ты можешь поделиться ей, то почему сам не воспользуешься? Зачем даровать силу отвергнутому богу, презревшему заветы, когда ты сам, одним мановением пальца можешь покинуть темницу и отправиться восвояси?

Незнакомец охотно пояснил:

– Я уже говорил, что и так слишком сильно увяз в делах богов. Да и кто в нашем мире чтит заветы, если даже боги, их создавшие, не следуют указаниям собственных трактатов.

Ну хорошо, не хочешь отвечать на мои вопросы напрямую – пожалуйста, я привык к тому, что многие в этом потрясающем мире любят излагать свои мысли недомолвками и загадочным молчанием. Развлекаются они так, понимаешь ли.

– Ах, да! Ну конечно! – тотчас же отреагировал на слова незнакомца Ейрха. – Делиться силами со свергнутым – это не встревать в дела богов! Вы что, это же совсем разные вещи! Двуличная лживость, вот что это такое. А вы строите из себя здесь благородного и щедрого дарителя, который на самом деле шкуру с тебя сдерет даже за малый жест доброй воли, покрывая его бескорыстным соучастием. Омерзительно! Как же, мать твою, это омерзительно!