С этими словами он выпустил очередную струю огня и взмахнул перепончатыми исполинскими крыльями.

— Как же я хочу выйти отсюда и вновь ощутить свободу! Я правил тысячи лет со своими братьями и сёстрами до вашего прихода, а теперь сижу в этой скорлупе, как поганый червь! Когда приход вашего Бога накрыл нашу землю, мы были в ужасе от произошедших изменений! Всё изменилось, абсолютно! Другая земля, другое небо.... Другие мы, что было ещё большим шоком!

Дракон взревел, и из глаз его полыхнул ярко красный огонь, огромная пасть скривилась в печальной усмешке. Он ударил по земле могучей лапой и плюнул огнём себе под ноги, словно ему до сих пор было всё вокруг так же ненавистно, как и в тот день, когда его мир начал меняться.

— Когда я увидел, какие крылья у этого нового тела, то воспылал счастьем, что смогу улететь отсюда в родной край. Однако меня постигло жестокое разочарование - они не способны поднять это тяжёлое тело! По каким-то причудам вашего Бога драконы не могут на этой, захваченной им земле, подняться в небо! Я даже покинуть этот вулкан не способен, все выходы тут ужасно маленькие… Выходит, он нас боится!? Тогда, если я такой страшный, то зачем мне щадить его творения? Вы все должны умереть!

Огромный монстр поднял хвост и с яростью ударил по стене своей тюрьмы так, что потом несколько минут ещё гуляло по кратеру эхо и падали мелкие камушки.

— Мы ведь только почувствовали свободу, избавившись от жестокого тирана, уснувшего в своем дворце, как вдруг появляетесь вы! Спасибо вашему творцу можно сказать лишь за это моё новое тело, оно несравненно прекраснее того, что было у меня с момента пробуждения и блуждания в Атласе…

— Извини, Терминатус, но я как-то не очень стремлюсь умирать. Тем более, что твой хозяин и до появления этого мира был с тобой жесток. Какие тогда претензии ко мне?

Артур в несколько прыжков вернулся к своим друзьям, которые ждали его сигнала в тени неровного выступа стены зала.

— Ну что, милая моя защитница древности, нам всё-таки придётся с ним драться. Есть два вида драконов: добрые и озлобленные. Этот, как стало ясно из нашего с ним странного диалога, явно из второй категории и от нас он хочет только одного - зажарить и съесть.

— Ты прав, хотя это и очень странно...

Аэлина выглядела потерянной, однако новая струя пламени в паре метров от них вернула девушку к реальности.

— Тогда как сейчас действуем? Дракон огромен, и к нему не подобраться из-за его скверной привычки плеваться огнём. К тому же он может раздавить тебя одной своей лапой, если наступит. У него есть какие-то особые свойства?

— Он обладает иммунитетом к огню и любой магии, так что вся надежда на твой опыт в нанесении чистого физического урона. У меня есть возможность усилить свой щит, благо Пандорика в нашу последнюю встречу снабдила абсолютно всем необходимым. И мне кажется, хитрая знахарка прекрасно знала, что происходит в Вертомине, и кто нас тут ожидал. Но этого мы, возможно, уже никогда не узнаем, да и не важно сейчас. Главное, что у меня осталось зелье иммунитета от огня и зелье каменной стены. Это сделает кольчугу и щит практически полностью неуязвимыми для атак дракона. Правда, ненадолго, но тут вступаешь в игру ты, и ты просто обязана разнести его в клочья. Или нам конец.

Он ободряюще улыбнулся, увидев, как она побледнела.

— Ну-ну, успокойся. Шучу я, мы справимся. У него наверняка есть гварды, и они появятся, как только я вступлю в схватку. Возможно, что появятся они дважды, ведь это финальный монстр. Сначала, как обычно, отстреливай их, а уже после помогай мне.

Эльфийка кивнула, всё ещё печально поглядывая на дракона, с которым ей сейчас придётся сражаться.

— За время, что мы с тобой вместе, ты стала очень грамотным и опытным бойцом. Если произойдет что-то непредвиденное, то я позволяю тебе действовать по своему усмотрению, не дожидаясь моих решений. Поняла?

Девушка кивнула и уже уверенным жестом откинула прядь волос с лица: она была готова.

«Вселить уверенность в других всегда легче, чем убедить себя. Кажется, это сказал кто-то из великих прошлого, и он очень точно передал моё ощущение безысходности. Дракон реально огромен, и какие у него в запасе козыри - я совершенно не в курсе. Надеюсь, что, если что-то пойдет не так, она примет верное решение и спасёт свою жизнь и жизнь Куража».

* * * * *

«Мы справимся! Столько пройдено испытаний, столько времени мы учились понимать друг друга и сражаться как одно целое. Это просто еще один огромный монстр, каких за недели наших приключений мы уже не раз побеждали сотнями».

Аэлина как мантру повторяла в мыслях эти слова, занимая удобную позицию, с которой был виден как сам дракон, так и местность вокруг него. Раз Артур сказал, что появятся охранники Босса, значит так оно и будет, он редко ошибается в таких случаях.

С небольшой возвышенности, которую Аэлина заняла, было видно, как одинокая фигура в тусклых стальных доспехах осторожно приближается к громадному разъярённому существу.

«Как так сложилось, что мы вынуждены биться с самым загадочным существом в мире, встреча с которым желанна для любого эльфа? Почему это мудрое создание из древних преданий так ненавидит героев? Из всего, что она услышала сейчас, эльфийка поняла только, что когда-то Бог Зевсус сильно обидел драконов. Но как Создатель мог это сделать? Если книги не врут, то порождения Хаоса были здесь до Вертомина и ушли, когда землю заселили жители Сада. А может, они не ушли, а их отсюда изгнали?..»

Гварды появились сразу же, как только герой пересёк половину зала. Шесть кобольдов - переростков, каждый из которых был на голову выше героя и закован с ног до головы в сталь, словно крепость. Артур рыцарским криком заставил их атаковать себя, уйдя в глухую оборону, и Аэлина не стала медлить, тут же используя «Кару небес». Выстрел огненной стрелы разделился на шесть целей и за считанные секунды избавил героя от насевшей стражи хозяина вулкана. Терминатус взревел, наверное, только сейчас догадавшись, что герой пришёл не один. Он посмотрел в сторону эльфийки и собирался спалить невидимого врага в огне своего гнева, но вынужден был изменить первоначальное намерение, поскольку Артур принудил его к новой атаке на себя.

Не понимая, почему он не может атаковать лучницу, дракон разразился проклятиями:

— Что ты сделал с этим миром?? Я не способен больше жечь, кого пожелаю?!

Из-за грохота камней и шума пламени Аэлина услышала лишь обрывки ответных слов героя:

—...И потому что это мой мир! Я в ответе за спасение его от таких, как ты!..

Аэлина испытала в этот момент невероятную благодарность, смешанную с радостью. Благодарность к Творцу, по воле которого она встретила героя, благодарность к герою, который оказался именно тем бескорыстным защитником, о которых она читала в книгах. За время их странствий герой всё больше любил этот мир, в котором оказался совсем не по своей воле, и это казалось Аэлине чудом.

Эльфийка на секунду прикрыла глаза, вновь взывая к великому Дару безграничного зрения и увидела огромного Босса совершенно по-другому. Перед её внутренним взором было не нависающее над героем легендарное существо, а нечто бесформенное и прозрачное!

«Это истинная форма дракона? То, о чём он говорил ранее? Невероятно! Хотя сейчас это уже не его форма, а внутреннее восприятие себя из прошлого. И чем это может мне помочь?... Поняла! Я могу найти и поразить его сердце!»

Аэлина всматривалась в белесую фигуру, что была намного меньше той оболочки, которая сражалась с Артуром сейчас, и не находила ничего необычного. Но не на уровне головы, ни в области талии ничего не было, лишь однообразное блеклое свечение.

«Неужели у него нет сердца и он бессмертен?»

И только она так подумала, как где-то в области живота что-то заискрило с характерными не громкими звуками: «Тук-тук...»