«Всегда было интересно, какой силы ток создаёт Кураж во время атаки.... Что-то у меня сегодня какая-то странная мысль возникает при виде страданий горе-вояк. Хорошо, что Аэлина это не услышала».

Молнии исчезли. Пятеро гигантов ещё несколько секунд неподвижно стояли с распахнутыми в шоке глазами. От их волос и одежды поднимались струйки серого дыма. Затем они все почти одновременно рухнули на каменный пол.

— Ну вот и всё.

Аэлина убрала на спину лук и легко подбежала к связанному мальчику.

— Теперь всё хорошо. Сейчас я тебя развяжу, и мы пойдём домой.

Пока эльфийка возилась с пареньком, Артур подошёл и присел около Саула, оказавшегося в группе тех счастливчиков, которые пытались прорваться через Куража наружу. Он уже пришёл в себя и со страхом смотрел на приближающегося героя.

— У меня к тебе два вопроса. Если ответишь честно, мы вас не убьём. Ну, а если нет...

— Я согласен! Что вы хотите от меня узнать?

Хотя выкрик Саула и был испуганным, он из последних сил пытался сохранять достоинство лидера.

— Во-первых, зачем вы это сделали? Какой смысл похищать ребёнка?

Саул задумался на минутку, потом неопределённо пожал плечами:

— Я как-то не задумывался над средствами достижения цели. Мы не хотели ему причинять вред, нам нужно было заработать денег, а заодно показать другим странам, что Гархония ещё способна быть великой.

«У местных появились эмоции и стремления. Они обретают амбиции, которые были прописаны в книгах в период их существования неписями. Занятно, однако».

— Хорошо, тогда второй вопрос, — Саул еле слышно облегчённо выдохнул. — А как у тебя возникли эти идеи и когда?

Гигант почесал затылок, явно было, что ранее он и сам не задумывающийся над этим.

— Ну это, мне кажется, несколько месяцев назад. Я тогда сидел в отцовской библиотеке и читал как всегда, после обеденной тренировки. Меня вдруг осенило, что ведь мы не просто какой-то неизвестный народ. Наши предки были завоеватели! Нам принадлежало полмира!

Саул осёкся, сконфуженно поглядывая на своего оппонента.

— Я тебя понял. — Артур встал и посмотрел на идущих к выходу Аэлину с пареньком. — В чём-то ты прав, ваш народ был завоевателем. Однако выбранные тобой методы неприемлемы! Вызывайте на бой достойных противников, а не слабых и несмышленых, и вот тогда вы вернете себе былую славу. Всё понятно?

Он молча обвел взглядом поверженных гигантов, которые активно кивали головами в знак согласия, и вдруг понял, что совершенно не держит на них зла. Они сами не понимают, что происходит вокруг и что именно он, Артур, невольно толкнул их на это похищение.

«Что показательно, молодежь уличных банд в любом из миров одинакова. Пока они в большинстве и их боятся - страшнее кошки зверя нет. Но как только получают отпор, почти сразу покорно сдаются. Даже имея благородные цели по спасению своего народа».

Конечно же, ни он, ни Аэлина не горели желанием их убивать, тем более после того, что ему поведал главарь о своих мотивах. Поэтому они гигантов просто связали и взяли с Саула слово распустить банду, как только их освободят местные жители, а уже потом вступить в нормальные ополчения Гархонии. Иначе «герой не будет сдерживать валькирию битвы, и она придёт за ними!». Аэлина по его сигналу сделала страшное лицо - и гиганты в страхе наперебой друг другу снова закивали головой, после такого зрелища согласные на всё. Затем она отвернулась к спасенному пареньку, мельком бросая сконфуженный взгляд на Артура, словно спрашивая: зачем ты сделал из меня страшилу? Он в ответ только пожал плечами и подмигнул ей, чем ещё больше смутил.

Забрав пленника, путешественники вернулись в Суттех. Отведя спасённого паренька в гильдию Воинов и сдав квест, они решили спокойно перекусить в ближайшей таверне.

Все местные жители были уровнями ненамного выше обитателей Лимонов. А это могло означать только одно: в мире Вертомина каждая раса имела как стартовую локацию, так и высокоуровневый контент. И со вторым путники здесь ещё не встречались, однако нужно было быть к этой встрече готовыми.

— Что закажем?

Аэлина пребывала в хорошем настроении и не скрывала этого. Она села на диванчик перед столиком и подобрала под себя обе ноги, сразу став похожей на шаловливого ребёнка. Артур перестал удивляться её изменениям и принимал как факт, что он больше не одинок в этом странном мире. Но сегодняшнее восторженное состояние эльфийки выделялось из её каждодневной задумчивости.

— А что ты хочешь?

Он решил не сбивать её настрой, картинно взял меню и сдвинул задумчиво брови:

— Давай-ка посмотрим... Хм, я вижу чудесное блюдо кавказкой кухни, имеющее незабываемое название - шашлык! Это божественное мяско барашка, порезанное кусочками, вымоченное в рассоле и жаренное на вертеле! Ах, уже чувствую его аромат...ммм!

Аэлина расхохоталась:

— Вот это да! Да у вас талант, господин!

Артур театрально откашлялся и продолжил:

— А леди хочу предложить нежнейшие, божественно вкусные пирожки с творожной начинкой! А также не отпущу вас, пока не попробуете наши великолепные вина. Только здесь вы сможете насладиться нектаром терпкого красного вина с божественным привкусом мёда!

В таверне стало тихо, а потом все посетители и работники захлопали в ладоши! Это было так неожиданно, что Артур лишь растерянно оглядывался и смущался. Над головой каждого посетителя горела надпись «уважение +7». Суровые лица гигантов светились добродушным улыбками.

«Но ведь когда мы зашли сюда, уважение было не больше пяти. Как же так? Выходит, его заслуживаешь не только боевой помощью, а также шутками и улыбками? Прямо как в обычной жизни...»

Он посмотрел на сидящую напротив сияющую девушку и впервые подумал, что очень счастлив. Счастлив, что попал сюда, счастлив, что встретил её, счастлив каждую минуту с ней.

Осторожно протянув свою руку к её, легонько накрыл ладонью. Она слегка дёрнулась, улыбка стала выражать смущение и удивление. Эльфийка начала было убирать свою руку, но почти тут же опустила глаза вниз и остановила движение. Так они просидели, наверное, минут пять, пока не появился официант с так озорно заказанными блюдами.

Артур убрал руку и подвинул к ней пирожки:

— Здешние блюда в меню напоминают одну из вкуснейших кухонь моего мира. Надеюсь, они и тут такие же вкусные!

Он не стал заострять внимание на том, что сейчас произошло, сам ещё толком не понимая самого себя. Неужели она ему действительно нравится, как девушка? С первой их встречи ему импонировали боевые навыки и рациональность странной спутницы. Но с того дня прошло почти два месяца, и прежней Аэлины больше нет. Тогда как можно характеризовать ту девушку, что сейчас сидит напротив него? В мыслях полный хаос...Что она о нём подумает после сегодняшнего? А так ли важно, что она подумает, ведь она программа... Была когда-то давно программа... Нет, ему всё-таки очень важно, что подумает!

Он закидывал в рот кусочки мяса, успокаивая бурлящую лавину мыслей, поднявшуюся внутри. В конце концов ему это удалось, и он даже почувствовал вкус той самой разрекламированной жареной баранины.

Артур исподтишка наблюдал за Аэлиной: она с аппетитом уплетала пирожки и в ответ смотрела на героя. В глазах не было страха или обиды, там была нежность и доверие. А еще возникла искорка лукавства, когда девушка кивком указала на стоящую между ними бутылку вина:

— Может всё же попробуем его божественный нектар?

Артур хлопнул себя по лбу и откупорив, разлил по бокалам. Потом протянул один ей:

— В моём мире есть традиция: когда поднимают бокалы, говорят тост. Тост - это пожелание… Пожелание чего-то хорошего собравшимся вместе людям. И вот что я хочу сказать, — внезапно он снова разволновался, но её ободряющий ответный взгляд придал ему спокойствия, и Артур продолжил: — Мы с тобой из разных миров. Стоило мне попасть сюда, то казалось, я всё обо всём здесь знаю. Теперь же, проведя в этом мире столько времени, узнавая Вертомин и тебя, я стараюсь не думать… Не думать о том, что будет, когда дойду до выхода. Когда нужно будет выбирать... В общем, я хочу выпить за то, что все мы тут стали немного другими! И, по-моему, это круто!