Оценив обстановку, эльфийка быстро выпустила в Цербера три стрелы подряд и не веря своим глазам наблюдала, как те бесславно сломались о шкуру трёхголового монстра!

«Сейчас ударит!»

Откатываясь в сторону с места, откуда она только что стреляла, Аэлина лишь в последний момент увернулась от агрессивной пасти вездесущего хвоста. Замерев на месте, эльфийка поняла, что та её не видит! Змея слепо крутила головой, делая случайные выпады то в одну, то в другую сторону. Затем она обиженно зашипела и, ничего не найдя, удалилась в направлении рычания трехголового монстра

«Он непробиваемый для моих стрел! Вот почему Артур сказал уходить. Но как он узнал?»

Между тем Цербер своей передней лапой как пушинку отбросил огромный валун, скрывавший героя. А затем вновь ударил по человеку уже своим хвостом. Артура спасла лишь невероятная реакция, позволившая увернуться и откатиться за очередной камень, исчезнув из поля видимости эльфийки.

Девушка понимала, что им надо обсудить, тактику сражения с таким быстрым и очень сильным врагом, но как найти сейчас героя за этими нагромождениями обрушившихся стен и не попасть под удары страшных лап?

За закрывающим девушку высоким и узким камнем, напоминающим наконечник стрелы, стало относительно тихо. Аэлина логично предположила, что Цербер потерял героя и теперь отчаянно пытается его найти среди свалки камней по всей пещере.

Осторожно выглянув, Аэлина увидела замершего на месте монстра - лишь его головы с навострившимися ушами бесшумно поворачивались в разные стороны.

«Он пытается услышать наше движение??»

Сердце девушки забилось очень быстро и неровно, напугав её саму настолько, что стало тяжело дышать. Она вновь спряталась за своё укрытие, успокаивая дыхание и вспоминая всё, что успела рассмотреть. Артура она не увидела, значит он тоже где-то прячется, выбирая момент, чтобы прийти к ней.

«А что, если он погиб?! Если я осталась в живых одна?»

Зажмурившись, Аэлина резко тряхнула головой, словно пыталась отбросить прочь овладевшую ей панику.

«Прочь такие мысли! Он жив, и я его найду!»

Она осторожно легла на каменный пол и, стараясь не шуметь, поползла туда, где в последний раз, как ей запомнилось, был виден Артур. Камни острыми краями впивались в открытые части рук и ног, царапая и вызывая жгучую боль. Но она лишь сильнее сжимала зубы, считая пройденное ей расстояние и внимательно прислушиваясь к звукам монстра.

Метр.... Ещё метр... Вот и булыжник для передышки...

Неожиданно девушка услышала, или даже скорее почувствовала над собой тяжёлое дыхание нескольких голов и окаменела от страха! Цербер опустил голову прямо над валуном, не видя под собой перепачканную в поднятой пыли девушку, и тяжело всасывал ноздрями воздух.

Боясь пошевелится, Аэлина одними глазами посмотрела наверх, увидев высоко над собой нависающее огромное чёрное тело с тремя шеями, а рядом извивающуюся в слепой ярости змею.

На плечо капнула какая-то дурно пахнущая жидкость и потекла вниз. Чтобы не вскрикнуть, Аэлина до боли закусила нижнюю губу и закрыла глаза.

«Великий Зевсус, защити детей своих от падшего творения твоего...»

Цербер, шумно сглотнув, отошёл в противоположную сторону, где в углу что-то зашумело при падении на пол.

Облегченно выдохнув одними губами, Аэлина приподняла быстро голову и с радостью заметила лохматую шевелюру Артура метрах в семи впереди.

«Он жив!»

Шум, на который среагировал монстр, наверняка был отвлекающим манёвром Артура, сообразила эльфийка и с удвоенной энергией продолжила ползти вперёд. Со стороны пещеры, куда отошёл Цербер, послышался обиженный рык и удары по камням - видимо, монстр быстро смекнул, что его обманули.

«Быстрей, нужно ещё быстрее!»

Услышав шорох впереди, Аэлина приподнялась на локтях и увидела, как Артур перебежками добрался до неё и дёрнул к стене на себя. Невольно вскрикнув, она упала вместе с ним за довольно толстый каменный выступ вдоль левого края стены зала, который не замечала до сего момента, прикрывая рот ладошкой. Упав, Артур жарко прошептал ей в ухо:

— Он обладает всеми видами защиты от атак - настоящий неуязвимый страж! Скорее всего, его можно победить только магией, но её в Вертомине нет. А значит, у нас сейчас лишь один выход - бежать!

Аэлина отшатнулась, растерявшись от его близости и невероятности сказанных им только что слов. Монстр, который подвержен урону лишь магии? Значит, это и правда легендарный страж из божественного Сада... Но это значит, что и ...

Артур помог ей подняться, и аккуратно, вжимаясь в стены, они стали продвигаться к выходу. Совсем потерявший их из вида Цербер в ярости крушил все камни и карнизы вокруг, создавая ещё больший пылевой хаос, который беглецы тут же использовали себе во благо.

— В моем мире в легендах его могли победить лишь хитростью - усыпляли музыкой или сладкой едой. А мы можем только бежать. Выйдем отсюда, я постараюсь придумать, как же нам мимо него пройти.

Аэлина слушала его объяснения, покорно двигаясь за Артуром вдоль их невысокого каменного укрытия. Его могли победить магией... его усыпляли... Мысль, которая возникла после этих слов, окрепла и обрела форму. Эльфийка остановилась и потянула за рукав героя. Тот вопросительно посмотрел на неё, но не стал торопить или перебивать. Её даже показалось что он ждал, он в неё верил!Внезапно остановившись, эльфийка развернула Артура к себе за плечи и посмотрев в его глаза, с уверенностью затараторила:

— Артур, я, кажется, могу с ним справиться. Только не отговаривай, пожалуйста!

Но оказывается, он и не думал отговаривать! Вопреки всем её ожиданиям улыбнулся и пробормотал что-то наподобие: «И не собирался. Только будь очень осторожна».

«Я смогу! Это магический зверь, а значит, у него есть сознание. Я уже пробовала с птицами и небольшими животными! Конечно, Цербер не птичка... Вот, видимо, и пришло время проверить свои силы».

Аэлина выглянула из-за каменного выступа и очень пристально посмотрела на гигантского монстра, пытаясь поймать разъярённый взгляд его шести огромных глаз. Тот, почувствовав осторожное вмешательство в свой разум, перестал всё вокруг крушить и угрожающе развернулся в поиске смельчака, который решился выступить против него.

Неторопливо разворачивая к ней своё массивное тело, Цербер пригнулся, собираясь внезапно прыгнуть. Однако свой взгляд от девушки он уже отвести не мог, бессильно мотая головой и тщетно закрывая морду лапами.

«Мы с тобой едины...»

Цербер взвыл всеми тремя головами, явно борясь с чем-то внутри себя, нанося удары своими могучими боками стенам пещеры в надежде освободиться от вездесущего взгляда синих глаз.

И вдруг, неожиданно для самой себя, эльфийка почувствовала, как её глаза источают яркий свет. В этом свете была несгибаемая воля лесов и сила рек, проницательность ветра и всесокрушающая мощь матери-природы.

«Откуда во мне такая сила? Это не дар эльфов, это…это сила богов!..»

Свет стал почти осязаемым, обволакивая пуховым покрывалом трехголовую фигуру стража, постепенно лишая его последней воли к сопротивлению.

Аэлина, прилагая все свои силы, упрямо продолжала смотреть на монстра, погружаясь в его сознание. Капельки пота стекали по её лицу и шее, но она этого не видела, периодически сотрясаясь всем телом от неимоверного напряжения в стремлении не потерять контакт с покорённым монстром.

Зверь и эльф, замерев, смотрели друг на друга не мигая.

«Подчинись! Ты не хочешь нас убивать! Мы не враги тебе, мы друзья! Мы пришли с миром!»

Аэлина медленно закрыла глаза и полностью отрешилась от окружающей её пещеры, от любых мыслей и желаний.

И вдруг, по-настоящему всё исчезло! Пропала пещера, пропал Артур, пропала фигура огромного стража.

Эльфийка ясно видела перед своим мысленным взором трёхголового щенка, видела его обиду, его одиночество, его ненависть к этой пещере и всем тем, кто сюда приходил. Раньше он жил здесь не один, но хозяин давно уже не навещал своего преданного друга, хозяин изменился. Цербер давно понял, что его бросили, и это взрастило внутри него глубокую скорбь и одиночество. Он не хотел никого убивать, он просто вымещал злость и обиду на других из-за бросившего его хозяина…, и он был рад лечь на солому и снова уснуть, как бывало спал в Саду до этого… Эта странная девушка ему обещает, что хозяин скоро вернётся...что он его любит. А пока нужно отдохнуть... нужно спать. Сон...он крепко спит...