Роджер

До окончания благословения оставалось чуть больше часа. Понимая, что медлить нельзя, компаньоны одновременно встали и направились к последней арке. За ней открывался перпендикулярный входной двери коридор, полумрак которого лишь немного рассеивал колыхающийся свет факелов.

— Как только зайдём, дверь сразу закроется, — констатировал Артур.

Аэлина с опаской посмотрела на невысокий потолок. Заметив её взгляд, он покачал головой:

— Нее, тут будет что-то поинтереснее. И эта всё нарастающая непредсказуемость в таком привычном мне некогда мире начинает пугать.

Проверив оружие и Куража, Артур вместе с эльфийкой шагнули в проём. Дверь тут же закрылась, как они и ожидали, а затем донесся шум чего-то большого, катящегося в их сторону.

«Неужели?»

С правой стороны коридора показался огромный шар, надвигающийся прямо на них, перекрывая собой весь проход!

Не теряя ни секунды, они бросились в противоположную сторону, по пути чувствуя, что пол становится более покатым. Они бежали вниз, и это придавало скорости шару, который со своим гулким, оглушающим грохотом приближался все быстрее и быстрее.

Наконец, когда Артур уже не верил, что увидит конец туннеля, впереди показался свет. Аэлина прокричала на ходу:

— Там нет земли, я вижу только обрыв!

«Такого не может быть... – сердце Артура ушло в пятки. — Значит, или нам придется прыгать куда-то через пропасть вперёд… Или… или есть боковой карниз!».

Через пару секунд он и сам разглядел, что коридор обрывается и впереди пустота. Но там действительно был бортик, уходящий в обе стороны от видимой части проёма. А это означало...

— Аэлина, Кураж, там есть площадка перед обрывом. Как только добежим, я сверну по ней налево, а вы направо!

А ещё через пятнадцать секунд они оказались на уступе, где бросились врассыпную, пытаясь как можно устойчивее вжаться в стену.

С оглушающим уханьем шар вылетел из коридора и по широкой дуге продолжил падение вниз.

А внизу была тьма. Они стояли на карнизе перед огромной чёрной пропастью. И шума от падения шара до сих пор не было слышно.

«Она что, бездонная?»

Словно в ответ снизу долетело еле слышимое: «бух!»

Вот теперь можно было осмотреться. Не может лабиринт заканчиваться пропастью. Должен быть путь дальше, тем более в игре, хотя сейчас Артур уже не решился бы утверждать, что это когда-то вообще являлось игрой, - слишком быстро всё тут меняется, практически со скоростью мысли.

Они обнаружили путь у отвесного обрыва по правой стороне. Там начинался подъём наверх по полуразрушенной каменной лестнице. На ней через равные промежутки их поджидали пираты-скелеты, которых Аэлина, как в тире, отстреливала издалека.

На выходе, у лестничного пролёта была уже знакомая им по Коридору испытаний арка, возле которой находилось ещё несколько скелетов, а за ней открывался огромный, тематически оформленный зал, похожий на самую настоящую палубу корабля. В отличии от всего остального пути по Гроту, он был хорошо освещён: видны были даже самые дальние уголки и верх мачты с развивающимся чёрным пиратским флагом.

Прямо перед входом, метрах в двадцати от них, стоял, выжидая, главный босс Грота Отчаяния, капитан Роджер. Этот монстр до пояса был обычным пиратом, с небритым лицом, шляпой-треуголкой, и даже для полного антуража держал в зубах изогнутую трубку. А вот нижняя его половина была самой что ни на есть осьминожьей: с десяток длиннющих щупальцев, словно живые, двигались вокруг него, скручивались, тянулись и исследовали палубу.

Слева и справа от Роджера возвышались две внушительные старинные пушки, однако канониров рядом с ними не было.

«Если его тактика в Вертомине не изменилась, то он будет атаковать, наседая на нас всей массой огромного тела, иногда отступая, чтобы произвести выстрелы из пушек».

— Значит так, команда новичков исследователей! Слушаем мои приказы! Тактика пока та же, что и с Дестроцепуном. Если я или вы что-то почувствуете необычного - сразу отступаем. Лучше ещё раз к нему дойдём потом, но останемся живы сегодня.

Все промолчали, но Артур видел, что услышали и согласны. Воспоминание о том, чем кончается неоправданный риск, было ещё свежо в их памяти.

«Ладно, танк, шаг вперёд».

Сделав глубокий вдох, он вышел на свет импровизированной пристани. Из трубки Роджера сразу же повалил сизый дым, глаза обрели осмысленность и блеснули злостью. А потом он угрожающе прокричал: «Ты пожалеешь, несчастный, что рискнул зайти сюда!»

Роджер поднял обе руки, в которых лязгнули выхваченные из-за пояса широкие кривые сабли, и «поплыл» на щупальцах к Артуру.

Не желая испытывать больше судьбу и зная, что их здесь ждёт, он залпом выпил несколько зелий на защиту и увеличение сопротивления ядам.

«Пусть лучше я испытаю изжогу от этих напитков, чем ещё раз смерть друзей».

Артур встретил монстра на полпути и с ходу блокировал чудовищный удар сабли. Руки, держащие меч, онемели, но Артур устоял. Следом посыпался град более слабых но быстрых ударов мутанта–спрута, не давая герою ни секунды для контратаки. Но это ему и не нужно, главное было мужественно сдерживать яростные удары по его мечу двух сабель Босса. Сосредоточенный на битве, краем глаза Артур подмечал, как быстро уменьшается жизнь монстра – стрелы Аэлины, то и дело, со свистом втыкались в тело Роджера.

«Не проморгай смену тактики...не проморгай...»

Артур относительно легко блокировал все атаки финального босса, но наступивший период сражения с участием пушек оказался отдельным аттракционом! Босс вскинул обе руки, страшно засмеялся и словно по смазанной маслом палубе, очень быстро и ловко откатился на щупальцах к двум своим чугунным пушкам. Затем в его щупальцах вместо сабель появлялось несколько факелов, которыми он одновременно поджег свои пушки. Бросив пристальный взгляд на своих противников, он развернул пушку на стоящего впереди рыцаря. Артур не был уверен, что выдержит удар ядра, хотя так и подмывало проверить действие зелья.

«Сидя у экрана монитора, никогда не думал, что так страшно ожидать выстрела, стоя прямо перед пушкой!»

Залп!

Грохот двойного выстрела оглушил всех в пещере, осыпав со стен и потолка тонну мелких камней и пыли. Артур ждал до последнего, чтобы не дать Роджеру изменить траекторию огня, а стоило раздаться грохоту, рванул в сторону, однако стальные латы не рассчитаны для бега, и он рухнул на пол! Упав на колени и ударившись лицом об рукоять меча, он всем телом ощутил пролетевшие в полуметре от него два огромных ядра.

«Это было очень опасно!»

Вытерев капающую с губы кровь, он ловко достал из инвентаря исцеляющее зелье и выпил, устало поднимаясь с колен.

— Аэлина, вы как там? Увернулись?

— Всё хорошо, не переживай за нас! Ты сам то цел? Кураж рвётся помогать тебе!

Взволнованный голос его напарницы, вопреки логике, успокаивал и придавал силы. Они живы и увернулись, это самое главное!

— Нет, стойте там! Давайте уже разберёмся с ним полностью, нового аттракциона с ядрами я могу не выдержать!

Эльфийке и питомцу было на этом этапе битвы легче - они стояли гораздо дальше, плюс всё еще действовал эльфийский баф, поэтому его товарищи легко сменили позицию ещё до выстрела, резонно предположив, что у Роджера может быть только одна цель.

Поднявшись с пола, Артур крепко сжал рукоять меча и не смотря на свои скиллы, виртуозно отразил двойной удар подскочившего Боса.

«Как у меня это вышло? Я сумел использовать умение, не представляя его мысленно и не открывая описание перед лицом! Тело само сработало, как надо… Фантастика!»

Продолжая сдерживать агрессивно наседающего Роджера, Артур не переставая следил за всеми его действиями, заранее готовясь к любым сюрпризам. Полоска жизни босса стремительно уменьшалась, и ощущение скорого окончания сражения победной песней звучало в голове Артура. И вдруг босс совершенно непредсказуемо для всех присутствующих в зале на пяти процентах по своей шкале жизни засветился и… разделился на десять маленьких «Роджеров», которые тут же обступили своего противника со всех сторон, словно малые дети. Моментально стало почти невозможно отбивать ловкие атаки множества миниатюрных сабель, то тут, то там Артур пропускал их удары, отступая ко входу.