В этом мире обитали гарпии из поздних фантазий. Их огромные крылья грязно-коричневого цвета устрашающе били по воздуху, наполняя всё пространство вокруг невообразимым шумом. И Артур не был этим фактом сильно удивлен, скорее наоборот, удовлетворен собственной догадливостью.

Три гарпии двадцать третьего уровня, с когтистыми крыльями и звериным оскалом перекошенного женского лица, издавая режущий уши визг, спикировали на путников.

Артур поднял меч и, крикнув ушедшей в себя эльфийке: «Аэлина, берегись!», - отразил атаку ближайшей фурии.

Заторможенность Аэлины разом сняло после его окрика, она словно ждала нужной ей команды, за секунду приняв боевую стойку и метким выстрелом сразив вторую гарпию, а затем и третью, успев молниеносно зарядить очередную стрелу. К этому моменту Артур сумел сбить на землю свою фурию и точным ударом разрубил ужасно–прекрасное тело монстра пополам!

«А девчонка очень хороша! Неважно, умеет она накладывать благословение или нет, стрелок из неё что надо!»

Он вновь осторожно ещё раз заглянул в обрыв и понял, что тот резко обрывался обрывом, только издали. Вблизи здесь был крутой склон, переходящий в узкий, метра полтора шириной уступ на почти отвесной стене. Уступ опасной тропой петлял узкой лентой по стене, исчезая где-то в дымке дна разлома.

На этом уступе без всякой системы располагались гнёзда гарпий. Крайние к ним были пустые, а вот дальше, метрах в десяти внизу были с яйцами. Но и сидевших на этом уступе фурий была тьма! Судя по всему, те три первые, что напали на них без предупреждения, были стражами гнездовья, именно поэтому они так яростно атаковали любого у края обрыва. Те же, что располагались ниже, не агрились без особой причины и стерегли свои гнёзда, однако менее опасными они не выглядели. Было ясно, что, как только чужаки пойдут вниз, вся эта орава кинется на них.

— Нормальное такое испытание. – ошеломлённо хмыкнул Артур. - Справимся, Аэлина?

Эльфийка тоже подошла к краю, не убирая заряженный лук, и охнула:

— Как их там много!

Однако сильного волнения сейчас в Аэлине он не заметил. Похоже, в моменты сражения хладнокровный стрелок в ней прятал куда-то вглубь растерянную девочку.

— Тогда вот тактика. Я пробираюсь по карнизу, поднимая этих ворон в небо. Ты отстреливаешь всех, кто мне будет мешать идти. Кураж охраняет тебя. Вопросы?

— Ворон? Это же гарпии.

— Это была шутка, Аэлина. Неужели ты не умеешь шутить?

Эльфийка не ответила, проверяя стрелы.

«Потом как-нибудь объясню ей, что такое шутка. Блин, вот попал, воспитываю эльфийку, будто малого ребенка...»

Кураж, видимо, тоже не понял, почему это он должен охранять девушку, пусть и так приятно пахнущую для него. Поэтому с печалью в глазах, не отрываясь, смотрел хозяину вслед, а после расстроено вздохнул и отошел от края.

«Ну, с богом», — Артур осторожно принялся спускаться, держа перед собой меч, а левой рукой ощупывая обрыв, словно это могло спасти его от падения с двадцатиметровой скалы. Высоты он не боялся, один раз даже на спор встал на бортик крыши девятиэтажного дома и прошёл вдоль. Но спор - это одно, а безрассудство среди гарпий — это совсем другое, пусть даже и происходит в мире, похожем на игру. Что-то ему сегодня не хотелось проверять таким способом, можно здесь умереть или нет.

Уровни сидевших на карнизе фурий были от двадцать третьего до двадцать пятого, они не нападали в лоб, шипя и отползая с его пути. Вонь вокруг стояла непередаваемая.

«Вот о повязке на лицо я как-то не подумал... Интересно, Аэлина меня видит или нет. Вообще она интересная девушка, особенно улыбка, которая сразу располагает и обезоруживает... Так, что-то я разнервничался. Всё хорошо, до цели ещё пять метров вниз».

Артур хорошо понимал, что самое сложное начнётся, когда он возьмёт яйца. Какие бы шакалистые эти монстры ни были, ни одна мать не отдаст своих детей.

Кроме отвратительного запаха, тут было ещё и очень шумно: гомон, шипение и удары крыльев полностью дезориентировали идущего сквозь логово гарпий героя. Спасали мысли о доме, давая возможность мозгу отвлечься от окружающего ада.

Наконец он увидел в очередных встреченных им гнёздах яйца гарпий. Ему нужно всего два, больше набирать было бессмысленно, они не съедобны, а всего лишь цель квеста. Остановившись у гнезда с яйцами, он успокоил дыхание и стуки сердца... Раз, два, три...

Одним движением схватил свои трофеи и убрал в инвентарь. Тут же всё пространство огласилось воплем сидящей рядом матери, которую поддержали остальные крылатые монстры. Сорвавшись с карниза, туча фурий яростно атаковала героя!

«Беги, не смотри по сторонам! Маневра для битвы тут нет и Аэлина далеко!»

Чудом увернувшись от атак ближайших монстров, Артур ринулся вверх, уклоняясь от пытающихся сбить его гарпий. Их было так много, что не было видно неба, они кричали настолько пронзительно, что он почти не слышал свои мысли! Увернувшись от очередной гарпии, герой постарался разглядеть предстоящий путь наверх, а затем, закрыв голову как можно лучше кольчугой, побежал.

Однако бежать в прямом смысле слова он не мог: каждый метр карниза был усыпан гнездами, мусором и даже черепами неосторожно забредших сюда существ. Поэтому только быстрым шагом, держась одной рукой за стену, второй держа меч и вслепую отмахиваясь, Артур мог спастись.

Довольно быстро гарпии поняли, что их вопли и удары крыльев не помогают, и изменили тактику. И секундой позже Артур почувствовал их удары и хватку когтей: одна из обиженных матерей изловчилась и укусила его за ногу, хотя тут же была сражена стрелой эльфийки. Аэлина вовремя поняла, что настал момент, и начала методично отстреливать воздушные цели. Идти сразу стало легче, и через несколько минут показался край обрыва.

Грабитель ускользал от них! В последнем отчаянном порыве сразу пять гарпий истошно завопили и одновременно спикировали на поднявшегося из бездны путника.

Внезапно стало тихо. Тишина оглушила Артура больше, чем творившийся до этого хаос. Он посмотрел вперёд и понял причину тишины: Аэлина стояла, словно мистическая воительница, в лёгком ореоле света. Свет исходил от стрелы, горевшей ярко-жёлтым светом на туго натянутом луке. Губы Аэлины шевелились, и то, что она говорила, создавало эту тишину вокруг. А потом лучница отпустила тетиву. Стрела, словно молния, удалила в преследовавших Артура гарпий, объяла вспышкой взрыва, очень напоминающего небольшую водородную бомбу! Сравнение было, конечно, отдалённым, однако эффект налицо - все пять рассерженных монстров, не издав ни звука, рассыпались искрами!

Эльфийку качнуло, и она села на землю. На её иконке отряда больше чем на наполовину уменьшилась полоска выносливости и появился счётчик отката умения.

— Аэлина, ты большая молодец!

Артур подбежал и во внезапном порыве обнял её, понимая, что та сейчас потратила уйму сил на его защиту, совершенно не имея должного на то опыта. Затем, обернулся назад и убедился, что сотворённая эльфийкой молния на какое-то время испугала остальных разгневанных гарпий. Однако страх вряд ли удержит их надолго, и скоро они вновь бросятся в погоню за похитителями. Поэтому он решил, что им стоит отойти подальше и, лишь когда кровожадные соседи будут далеко позади, устроить передышку.

В играх у персонажей великое множество всевозможных умений, применяемых во время сражения. Есть обычные, что не требуют ни сил, ни времени на подготовку, типа простого взмаха меча или пуска стрелы. А есть более сильные, более разрушительные и массовые, что при поражении наносят урон сразу нескольким врагам. Чтобы в игровом мире не было дисбаланса, такие умения тратят много выносливости или магической энергии и имеют время перезарядки, по-другому - кулдаун. Игрок, когда ведёт бой, обязательно должен просчитывать кулдаун во время использования таких скиллов, чтобы максимально эффективно вести битву и побеждать. Но все эти тонкости игрового мира были, конечно, не известны отдавшей все свои силы на его спасение эльфийке из Вертомина.