«Два открытия за утро — новый рекорд».

У Аэлины не было меню диалога. Вообще отсутствовало. Если до этого он видел его у всех здесь нипов, но часто, просто игнорируя его, говорил от себя, наблюдая эффект, слышат персонажи или нет, то сейчас рядом с эльфийкой была пустота. И как с ней теперь общаться, если не видно вариантов вопросов того, на что есть ответы?

— Доброе утро, Аэлина.

Она смущенно улыбнулась и погладила подошедшего к ней Куража. Тот уже, видно, давно проснулся и довольный крутился вокруг девушки, радостно прижимая ушки и виляя коротким хвостом. Не было и тени сомнения - он полностью признал нового члена отряда, притом радовался ей настолько сильно, что Артур даже немного заревновал: его питомец утром радуется не хозяину, а неписю! Мир сошел с ума, не иначе.

Проверив остальные окна контакта с эльфийкой: меню её параметров, скиллов и инвентаря - молодой человек убедился, что они всё также ещё доступны. И, повернувшись к столу за своим снаряжением, не заметил на лице эльфийки испуганного удивления, которое, сразу же исчезнув, сменилось задумчивостью.

* * * * *

Аэлина проснулась от странного звука, напоминающего ритмичные гулкие удары. Эти звуки были совершенно не похожи ни на один, что окружали её весь предыдущий день. Более того, со вчерашнего вечера она начала слышать всё гораздо громче, а порой и просто оглушающе! Когда они с Артуром возвращались на Постоялый двор, все звуки внезапно пропали, а затем наступила абсолютная тишина. Девушка даже решила, что подхватила древнюю хворь эльфов, которая делала заболевшего слепым и глухим, и соплеменники были вынуждены таких эльфов отправлять в Вечные Рощи, страну, где доживают свои годы очень старые эльфы, уставшие от длительности жизни, или бесполезные полукровки. Однако через несколько минут слух вернулся, нахлынув со всех сторон, словно грохочущий водопад, звуками чавкающих постояльцев, лающих где-то очень далеко собак, шаркающих ног работников двора. Это стало для неё полной неожиданностью, и она не сразу сумела усилием воли заглушить оглушающие слух звуки, хотя понятия не имела, откуда такое умеет.

Не все эльфы имели дар Божественного слуха, но правители и их дети с рождения обладали этим, а также многими другими из утерянных даров Зевсуса. Однако, такая способность очень утомляла его обладателя и даже порой пугала, так что приходилось без особых причин ей не пользоваться. Аэлина не могла вспомнить, когда вообще она её применяла. Прошлое в памяти до сих пор было расплывчато настолько, что часто казалось - она сейчас совершенно другой эльф, не та, которая пришла в гильдию Воинов и еще не встретила героя.

Сегодня утром, проснувшись и не открывая глаз, девушка решила потренироваться и сначала разведать Божественным слухом, что происходит за ширмой, когда услышала с той стороны непонятные удары. Стук шёл от Артура, изнутри его тела, и это удивило её ещё больше, чем внезапное проявление Дара спустя столько времени.

«Что у людей так может стучать? Я ведь это знаю, уверена, но отчего-то забыла...»

Она выглянула из-за ширмы проверить, может, эта странность как-то заметна на его теле, но увидела только, что он тоже проснулся. Ей очень захотелось пожелать ему что-нибудь приятное в такое чудесное утро, и вдруг она осознала, что может это сделать! До настоящего момента её преследовала неведомая сила, не дающая говорить то, что хочется. А сейчас она захотела, и…:

— Доброе утро…

Ух ты! Как, оказывается, прекрасно говорить тогда, когда ты этого хочешь!

С кровати соскочил очень милый пёс героя и радостно стал её облизывать и даже повизгивать.

«Какой хороший и добрый! Герой зовёт тебя Кураж, значит, и я буду звать так же!»

Внезапно Аэлина ощутила тревожное состояние, как будто некто невидимой рукой забрался в её карман и что-то ищет.

«Что это? Воров рядом нет. Ощущение на уровне интуиции, но ведь я вижу, что ничьей руки здесь нет! Всё очень и очень странно. В особенности, что таких древних семейных способностей у меня ещё вчера не было. Или я просто почему-то о них не помню...»

Долгих сборов не было. Герой ещё с вечера купил всем еды, чтобы не ходить в таверну, и они позавтракали холодными закусками.

После сказал, что они идут выполнять вступительное задание гильдии, после которого получат отличительные знаки членов Гильдии воинов для предъявления в других городах.

Аэлина не могла припомнить, получала ли она сама при вступлении такой наказ, но с воодушевлением откликнулась на его слова. Задание казалось несложным: принести два яйца гарпии. Правда, как выглядят эти самые гарпии, девушка понятия не имела. Жизнь со вчерашнего дня теперь казалась ей новой и бурлящей, словно она лишь на днях родилась!

По дороге Артур попросил её наложить на них благословение удачи, она ответила, что очень давно этого не делала, но с радость попробует.

«Это самое лёгкое из эльфийских заклинаний благословение, я с лёгкостью справлюсь».

Она начала читать слова, заученные с детства:

Древнее племя, услышьте мой зов,

Даруй нам защиту от злобы ветров,

Зло и несчастья рассыпятся в прах,

Удача осветит путь наш в веках…

И ничего не произошло.

Древнее заклинание на удачу, словно детский стишок, повисло в воздухе!

Это невозможно! Как же так?

Аэлина настолько расстроилась, что чуть не пропустила крик Артура:

— Аэлина, берегись!

Дальше рефлексы охотницы сработали как распрямившаяся пружина: молниеносным движением руки эльфийка сняла со спины лук, другой рукой поставила на тетиву стрелы. И первый выстрел был навскидку, даже не целясь – промелькнувшая в метре перед её лицом, и метко сраженная стрелой, исчезла в вечности искр разъярённая гарпия...

* * * * *

Артур всю дорогу гадал, что же так расстроило эльфийку, которая вот уже час брела, как зомби. На её лице сменялась гамма эмоций, но сама она будто бы ничего не видела.

Прошёл всего день, как он нанял Аэлину. Артур первым делом заново вспомнил всё, что читал про эльфов, а также заглянул в её параметры умений.

Во всех фильмах эльфы представлены очень интересной и загадочной расой, не говоря уже про современные игры, где опытный геймер что-то невообразимое вытворял в бою на эльфийском лучнике! Этому способствовали почти сверхъестественные возможности персонажа: необычайная скорость и меткость, возможности полной маскировки, возможности контроля животных, а также способность к быстрой регенерации при ранениях и полный иммунитет от ядов.

На киноэкране эльфы представлялись как очень спокойные и рассудительные, к тому же обладали полной самодостаточностью. Они имели невероятно большую продолжительность жизни и могли видеть будущее, обладали даром контролировать не только диких животных, но даже разумных существ.

А ещё эльфы могли благословлять на удачу.

Вспомнив все эти полезные возможности лесных жителей, Артур попросил напарницу наложить баф удачи на них перед взаимным квестом. Не настолько он прямо сейчас был необходим, но ради проверки было очень интересно заранее понять, как это работает.

Аэлина неуверенно начала бормотать слова какого-то заклинания, однако ничего не происходило. «Понятно, возможности на нуле. Надеюсь, хоть что-то из того огромного списка умений эльфов, который бытует на просторах сказок и игровой индустрии, когда-нибудь появится и у неё».

К этому моменту они уже подошли к краю глубокой пропасти, где, если верить описанию, должны быть гарпии.

Подойдя ближе, Артур заглянул вниз и тут же отпрянул, хватаясь за меч: из пропасти вылетели три гарпии. Это монстры были помесью птицы и человека: голова и тело до пояса женские, а нижняя часть тела, ноги и руки-крылья - от птицы. В разных легендах, книгах и фильмах гарпий изображали по-разному. В ранней версии историй они были даже красивы, с длинными светлыми волосами и крыльями, как у ангелов. Более поздние людские представления почему-то сделали из них отвратительных чудовищ, питающихся падалью и источающих непередаваемое зловоние.