— Наш мир - это чистая, но стоячая вода маленького пруда. А ты, герой - это камень, твердый и изменяющий всё на своем пути полёта. Подумай, юноша, что будет, если бросить камень в спокойную заводь? — Диэнис тяжело встал из-за стола, загадочно подмигнул, и не спеша направился к выходу из таверны «Слон и моська».

Диск жаркого летнего солнца уже скрылся за высокими башнями замка. Но на вечерней улице для этого времени суток было необычно оживлённо. Какие-то дети играли в догонялки, на одной из небольших площадей выступали бродячие артисты, а под большим факелом стояла рыжая девушка и взволнованно всматривалась в прохожих, явно кого-то ожидая.

Артур не видел всей этой жизни вокруг. Если бы он всё же обратил на этих персонажей внимание, то конечно же заметил бы, что абсолютно все жители сегодня выдают квесты, и все непростые, из тех, которые именуются сюжетными и даже легендарными. Однако молодой человек ничего вокруг не видел и почти бежал, по карте выискивая неотмеченное до этого стражником здания гильдии Воинов.

Современные игры создаются с таким уклоном, чтобы игроки проводили здесь всё своё свободное время. Нескончаемый поток квестов, всевозможные игровые профессии, требующие ежедневной прокачки, разнообразные подземелья, и конечно же, сражения игроков между собой.

А также для разнообразия процесса в игры добавлены гильдии. В онлайн-играх в них состоят игроки для ненавязчивого общения и взаимопомощи. В играх же, где игрок - единственный герой, гильдии нужны для более интересной сюжетной линии. В том числе и для того, чтобы нанимать спутника. Спутник становится частью твоего отряда и очень помогает в прохождении инстантов, где в одиночку бывает совершенно невозможно пройти.

Гильдия Воинов занимала двухэтажный дом в богатых кварталах города. С улицы оно было абсолютно неприметно – опознать нужное Артуру строение возможно было лишь по неброскому гербу над двустворчатой дверью, да периодически снующим туда-сюда воинам разных рас и специализации. Неважно, какой ты был расы, попросить помощи или вступить в гильдию и работать для её продвижения мог любой желающий.

Артур зашёл внутрь здания. Небольшой коридор с висящим на стене прейскурантом стоимости услуг заканчивался узкой лестницей вниз. «Интересно, если гильдия находится в подвалах, то кто живёт в самом здании?» Задержавшись около прейскуранта, Артур нашёл то что искал:

«Наём воина на день- 100 монет

Наём лучника на день- 200 монет

Наём ассасина на день- 250 монет

Наём напарника длительно- 1000 монет»

Парень задумчиво почесал затылок, раздумывая, на ком остановить свой выбор. С одной стороны, ещё один щит и меч в отряде не помешает. Из тех компаньонов, которые были в таких гильдях, герой имел возможность нанять, например, гнома. Эти подгорные жители были превосходными кузнецами, однако войны из них получались не менее превосходные. Благодаря их невероятной силе и выносливости, а также отличному знанию всех тонкостей кованого оружия, гномы-танки были незаменимы в любом отряде искателей приключений.

Или можно было нанять гиганта, представителя одного из самых сильных народов на просторах Мира героев. Конечно, высоким и свободолюбивым воинам было не сравниться с гномами в обороне, однако гиганты компенсировали это своей сокрушительной силой в бою. Простой гигант-воин в сражении стоил десятка обычных людей, разбрасывая любых, встречаемых на тропе странствий, противников. А уж на что был способен элитный гигант…

Можно было нанять ассасинов. Хороший убийца в отряде путешественников совмещал сразу несколько ролей: был разведчиком, охранником и смертельной силой при тихом устранении любого обидчика. К тому же они были молчаливы, незаметны и полностью окупали потраченные на их найм деньги.

Ну и наконец, можно было не раздумывать над, порой очень большим, списком возможных вариантов найма и взять с собой в путь обычного человека. Раса людей во всех играх считалась универсальной, как международный язык, который подходил одновременно нескольким сторонам в любых переговорах. Люди могли быть рыцарями, танками, воинами, стрелками и, наконец, магами. Конечно, у остальных рас, населяющих игровые миры, одни способности были более усилены, в то время как другие, для баланса, уменьшены. У людей же все способности были одинаковые, и игра с напарником-человеком часто была самой безопасной и спокойной, особенно для новичков.

С другой стороны, Артур и сам уже неплохо справляется работать танком. Играя воином, он параллельно вполне освоил умения тяжеловесных танков. Они шли на врага первыми, специально провоцируя его, принимая на себя весь урон, в то время как их товарищи уничтожали монстров из-за стальной спины... Ну вот и ответ! Магов в этом мире нет, значит нужен арчер, по-простому, лучник.

Спустившись по довольно крутой винтовой лестнице вниз, герой вошёл в овальный зал, увешанный всевозможным оружием и картами Вертомина. У дальней стены неприметно стояла добротно сколоченная массивная стойка с сидящим за ней зверолюдом.

«Ого, такой расы я не заметил при изучении карты...Вроде бы всё просмотрел, неужели пропустил?»

Зверолюдами называлась раса полулюдей-полузверей, обладающих возможностью в пылу битвы полностью становиться зверем. Однако они и в половинчатом состоянии обладали невероятной силой и реакцией. Сейчас за стойкой сидела одна из них, женщина-рысь - небольшая, грациозная - тело, напряжённое как пружина, спокойная лишь внешне, однако готовая в любой момент к бою. Узкий разрез кошачьих глаз и ушки с кисточкой дополняли человеческое лицо со звериными чертами. Одета она была в лёгкую кожанку, а когда Артур подошёл ближе, то заметил у неё за поясом очертания тонкого стилета. Над головой мерцало имя:

«Кха'Ран, 30 уровень, уважение +2»

— Приветствую великого героя в нашей гильдии! У вас есть просьба или желаете вступить?

Кисточки на ушах Кха'Ран чуть задрожали, она повернулась к посетителю всем корпусом, однако лицо (морда?) хранило выражение строгости.

— И я Вас приветствую, грозная воительница (при этих словах её лицо чуть смягчилось, или ему просто показалось?). Я желаю вступить в вашу гильдию и нанять спутника.

— Очень рада такому решению. Нужно подписать договор и внести пожертвование.

Кха'Ран достала из ящика стола свиток с условиями службы, ничем не отличавшимися от тех, которые он составлял и сам в бытность мастером своей же гильдии: не предавать, помогать товарищам, обязательно выполнять хотя бы одно задание в день и ещё с десяток того, что обязывает и ограничивает. Грубо говоря, вольнонаёмная армия в виртуальной вселенной, однако эта воинственная романтика очень притягивает игроков. Древняя мудрость: плох тот солдат, который не мечтает стать генералом...

Подписав Договор, он протянул его рыси. Та, не меняя выражения лица-морды, убрала его под стойку и достала следующий свиток:

— Вот список тех, кого сегодня можно нанять. Вы хотите на день или более длительный период?

— Надолго...— Артур быстро пробежал глазами профессии, не заморачиваясь именами и остановился на предпоследней, эльфийке - лучнице. Что странно, в огромном списке наёмников она была единственной, обладающей дальнобойным оружием. Конечно, были в нём и два рыцаря с арбалетами, но такому оружию никогда не сравниться с меткостью хорошего лука! Начиная потихоньку думать логикой этой реальности, Артур сделал выбор в её пользу еще и потому, что она эльф. Это значило, что за свою долгую жизнь мастерство стрельбы ей наверняка удалось освоить в совершенстве, так же, как и ценить эту самую жизнь, не рискуя в сражениях понапрасну.

— Вот, её нанимаю! Цена не важна.

— Отличный выбор. Она лишь недавно прибыла к нам из странствий и тоже ищет компанию.

«Ещё один довод в сторону того, что это не может быть просто игрой. В противном случае как кто-то из наемников мог присоединиться к гильдии самостоятельно? Либо это очень реалистично прописан скрипт».