Что интересно, медовуха была по вкусу, как настоящая (когда-то привозил отец из командировки попробовать), но совершенно без эффекта тяжёлых ног: «Такую бы домой, можно вместо чая каждый день пить». Из-под стола подал жалобный голос верный Кураж, и Артур жестом подозвав мальчика с подносом, заказал тойчику рёбрышки поросёнка.

«С появлением аппетита Кураж сделал огромный шаг в сторону живых существ. Одновременно добавив головную боль в виде постоянного поиска пищи теперь и для него».

Артур вновь повернулся к балагурящему на всю таверну Сказителю. Если вспомнить жизнеописания этого уникального героя, загадочность там била через край. Диэнис был сыном дварфа из Подземного мира и девушки из Мира людей. Но отчего-то полукровок не любили среди горного народа, и никакого объяснения этому факту не было. Как итог, он вынужден был, после наступления совершеннолетия (по меркам дворфов, где прошло его воспитание), уйти в вечное странствие в поисках того мира, где его примут как равноправного жителя.

С тех пор утекло много воды. Десятилетиями он странствовал по городам и сёлам, рассказывая, что видел необычного и загадочного, и в то же время сам узнавал везде что-то новое и полезное. Слухи, предания, законы, истории... Диэнис вскоре стал передвижной библиотекой этого мира, где нет точных дат, но есть много сказок и поверий.

Игроки на форумах беспрестанно гадали, как он так быстро перемещается по миру, ведь лошадь за день может проехать лишь несколько десятков километров, а Мир героев создавали с упором на реализм. Магия в игре отсутствовала, однако Диэнис с завидной загадочностью появлялся каждый день в различных местах, находящихся друг от друга в нескольких днях конного пути.

Но как бы ни был быстр Сказитель, находились смельчаки, вычисляющие место его появления и устраивающие засады с целью ограбления. Хотя никому еще не удавалось справиться с загадочным гномом, ведь он обладал поистине богатырской силой. Артур как-то читал в игровом чате, что на сказителя устроила засаду крупнейшая на сервере гильдия ПК, то есть, те игроки, которые видят смысл в играх в том, чтобы убивать других игроков. Так Диэнис в момент справился со всеми нападающими, став чем-то наподобие рейдового Босса.

И вот теперь Артур, попав в иной мир, сидит в нескольких метрах от столика ранее игнорируемого им персонажа и ждёт, когда великий и загадочный освободится. В Вертомине не было других игроков, однако недооценивать любознательность неписей, которые «расцветали» на глазах, видимо, теперь тоже было бы фатальной ошибкой. Уже три часа они вились вокруг него, как пчёлы над мёдом, а он и не думал их игнорировать, что-то рассказывая, поощряя, смеясь и улыбаясь, точь-в-точь Дед Мороз среди ребятни. Видно было, что это доставляет ему огромное удовольствие, и только к обеду паломничество пошло на спад. За это время Артур успел хорошо рассмотреть местного Сказителя: крупное, угловатое лицо с большим носом, узкие выразительные глаза и потрескавшиеся от ветра губы, почти не видимые в густой черной бороде и изогнутые в постоянной лёгкой ухмылке. Он имел довольно высокий для гнома рост, скорее всего доставшийся от матери-человека; широкую же грудь и могучие руки уже подарил ему дварф-отец.

Когда уже Артур решил, что всё, надоело, сам со всем разберётся, - на другой стороне его столика опустилась на стул тяжёлая фигура Диэниса.

Яркая пурпурная косоворотка с глубоким вырезом, открывающим волосатую могучую грудь. Чёрные свободные штаны и кожаные, удобные для дальних странствий сапоги. Сверху был сюртук грязно-коричневого цвета, подпоясанный толстым грубым кожаным ремнём. К нему были приторочены несколько походных небольших сумок для мелочей. Грудь украшала свисающая с шеи толстая стальная цепь, низ которой венчал медальон в виде головы волка. Глаза волка были синими камнями, напоминающими крупные сапфиры.

Он не походил на окружающих неписей своей «живостью», это сразу бросалось в глаза в его общении с местными. Если вчерашний приход в город героя только еще начинал всех жителей «будить», то Сказитель был уже на стадии прогресса жителей Лимонов. Поэтому, когда гном самостоятельно подошёл и сел, Артур не очень удивился. Удивили его дальнейшие слова, сказанные с присутствием окна диалога, но как будто игнорируя его:

— Будь здрав, герой, чьё имя начинает греметь по миру! Вижу, давно ты меня сегодня ждёшь. Не гневайся, они ждали сегодняшнего дня куда дольше, и я не могу лишить их этой радости. — он широко улыбнулся и, подозвав мальчика, тоже заказал медовухи.

— Откуда ты меня знаешь? — Артур был в растерянности недолго - всё возможно в этом странном мире. А перед ним не просто непись, это одна из ключевых фигур в некогда обожаемой им игре, хоть он и произносит фразы практически без пауз после заданных из меню вопросов. Судя по всему, ему меню не так-то и нужно уже, и это заставляло задуматься о причинах такого поведения. Видать, и здесь он далеко не простая пешка, но вот слон ли или сразу ферзь?

— Я много чего знаю, — уклончиво протянул Диэнис, потирая довольно руки, когда на столе появился заказанный им кувшин.

— Знаю, что мир около месяца назад изменился. И что ты - причина всех событий. Знаю, что и я изменяюсь, только тяжело это пока осознаю из-за долгого и вынужденного сна. Мир ведь не всегда был спящим.

— Объясни, пожалуйста, что значит спящий мир, и как это - не всегда?

Диэнис сделал глоток и задумался.

— Ты ведь помнишь герой, как здесь оказался?

Такого вопроса Артур от непися не ожидал. Рассуждать о его появлении здесь из реального мира мог лишь такой же игрок, как и он. Что это может означать?

— Нет. Вернее, да, только не понимаю, как это могло произойти. И я надеялся, что ты мне поможешь это выяснить. Но если серьёзно, совершенно не ожидал настолько разумных вопросов от...

Гном-полукровка поднял на героя насмешливый, и в тоже время очень пристальный, глубокий взгляд:

— От кого? От жителя этого мира? Повторю, я очень много знаю. Такова уж моя судьба. Оставлю не названными свои источники, если великий герой будет не против. Видишь ли, я не могу рассказывать всего, в особенности те тайны, что имеют божественный замысел.

— Ты хочешь сказать, что сюда попадают по воле какого-то Бога?

Это была абсолютно бредовая мысль, если только в роли бога Сказитель не имеет ввиду Создателей игры. Артур тоже отпил медовухи, вспоминая всё, что происходило с ним до попадания в иной мир, и что могло бы хоть как-то объяснить слова гнома.

— Я понимаю твои сомнения, путешественник. Но нужно разбираться во всём постепенно, - в то же время Диэнис сделал неопределенный кивок, как бы косвенно соглашаясь со словами героя.

Почему-то во время этого, на первый взгляд, самого обычного диалога с игровым персонажем, Артур чувствовал, что это не он что-то пытается выяснить, а как раз наоборот.

«Странное наваждение. Это ведь невозможно, чтобы непись вёл диалог, как реальный человек? Ладно, подыграю ему, посмотрю, что будет дальше.»

— Но мне очень нужна хоть какая-то помощь. Я здесь один, проходить местные препятствия и разбираться в странных нагромождениях загадок становится всё тяжелее...

— Но ты же не один, путник, — Диэнис снова улыбнулся и допил напиток. - Если позволишь, могу дать совет, великий герой. Тебе действительно нужен помощник. А в Заречье есть места, где можно их нанять.

Артур мысленно хлопнул себя по лбу! Как же он мог забыть про гильдии! Он с восхищением посмотрел на сидящего перед ним загадочного путешественника, совершенно забыв, что ещё минуту назад не доверял ему:

— Ну спасибо Диэнис! Вот правильно говорят, что одна голова хорошо, а две - уже Дом советов. Ты очень точно понял, что меня сейчас спасёт!

— Ну вот и хорошо. Всегда рад помочь за скромное вознаграждение, — в этот миг звякнул сигнал об оплате квеста, но Артур даже не стал проверять, сколько потратил. Совет был реально стоящим, и мелочиться тут не следовало.