— Простите, я не знал…

— Ничего страшного! Главное, что она сможет вам помочь! Берите. И удачи вам!

Мы с рыцарем поблагодарили директора и, встав из-за стола, собрались уходить, когда уже стоя в дверях, я обернулся. — Эйна, простите, можно попросить вас ещё об одной услуге?

Она выжидающе посмотрела на меня.

— Не говорите ничего ни Серас, ни Айне, пожалуйста.

— Боитесь, что они могут вам помешать, узнав правду?

— Нет, просто не хочу, чтобы они волновались. Вот и всё!

— Договорились! — после секундной заминки, кивнула она. — В конце концов, моё имя в книге тоже есть, так что я максимально заинтересована в том, чтобы вы справились с этой работой. Обещаю, что не пророню ни слова. Прощайте, Ксандер!

Я молча покинул кабинет, оставив куратора одну. Эйна вновь откинулась в кресле и, прикрыв глаза, негромко прошептала. — «Не волновать», значит? Всё-таки мужики полные идиоты!

(Дворец губернатора)

— Так что ты хотел мне сказать? — войдя в комнату, переспросила Серас.

— Подожди здесь секундочку, я скоро вернусь. Никуда не уходи, хорошо?

Оставшись одна, чародейка с интересом стала осматриваться. В последний раз, она была здесь, во время той истории с обменом телами, правда в тот раз, по понятным причинам, рассмотреть обстановку не смогла. Теперь же Серас с любопытством оглядывала спальню. По большому счёту убранство комнаты мало чем отличалось от других покоев, если не считать той её части, где стоял письменный стол, заваленный различными бумагами.

«Ох уж эти мальчишки!» — мысленно вздохнула чародейка, подходя ближе и глядя на царивший здесь бардак.

Её внимание сразу же привлекла разложенная карта империи с какими-то отметками, занимающая добрую половину стола. Другая же его часть была завалена свитками и листками с моими заметками, а в самом центре лежала толстая книга, без каких-либо надписей на обложке. Судя по плотному кожаному переплёту и кованым петлям, она была невероятно древняя, хотя страницы и выглядели совсем как новые.

«Интересно, что это?» — Девушка открыла книгу на середине и начала перелистывать.

К её удивлению, фолиант представлял собой список с именами людей. Большинство из них Серас не знала, хотя ей и показалось, что она увидела пару знакомых фамилий. Однако стоило открыть первую страницу, как девушка буквально застыла на месте, увидев таймер и записанную над ним формулу.

«Откуда это здесь!» — только и успело промелькнуть в её голове, когда она услышала за спиной мой голос:

— Ну, вот и всё! — Я подошёл ближе, пряча за спиной заветную коробочку. — Прости, что так долго. Серас, понимаешь, мне давно нужно было сказать тебе…

— Что это такое?! — перебила она, развернувшись ко мне, указывая на лежащий на столе фолиант.

— А-а-а,… это?… Да так, ничего важного! — Я подошёл и быстро закрыл книгу, мысленно ругая себя за то, что оставил её здесь. — Просто один небольшой квест, с которым попросила разобраться Эйна. Не обращай внимания.

— Ничего важного?! — уставилась Серас на меня. — Ксандер, да ты хоть знаешь что это? Абсолют — одно из самых мощных и опасных заклятий в мире. Магия способная исполнить любое желание чародея, вот только платой за это является его собственная жизнь. Человек не просто умирает, а навечно исчезает из памяти тех, кто его когда-то знал или любил. Он буквально стирается из этого мира! Ты хоть представляешь, как… — Она внезапно осеклась, увидев выражение моего лица. — Погоди-ка,… ты… знаешь?…

Я коротко кивнул, не произнеся ни слова.

— И давно?

— Незадолго до того, как отправиться в Шанталь, я отдал книгу Эйне, чтобы она разобралась, что же это такое. Сразу после нашего возвращения, директор вызвала нас с Мартином и сообщила всё, что смогла узнать.

— Так Мартин тоже в курсе? — удивлённо уставилась на меня волшебница.

— Да. Серас, пожалуйста, послушай…

— Не подходи ко мне! — едва ли не прокричала она, когда я попытался взять её за руку. — То есть, вы оба знали и молчали?!

— Всё не так просто, — попытался объяснить я. — Эта книга… то есть, этот квест, возможно и есть причина нашего возвращения. Мы должны успеть найти все Дары Бога за отведённое время и произнести это заклятие, иначе все записанные в книге люди умрут, понимаешь? Нам не хотелось, чтобы вы с Айной волновались, вот и …

— Вот и… что?! Вы решили, что не стоит сообщать нам о такой мелочи, как собственная смерть?

— Серас, прошу…

— Хватит! — Девушка начала метаться по комнате, стараясь успокоиться. — Господи Боже, так значит, всё это было подстроено специально?! — Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами. — Это ведь ты попросил меня отправить Адаму приглашение на бал. Ты знал и про драку, и про род Сайлар. Ты знал, что после увиденного, Анна решит тебя наградить, и ты сможешь попросить у неё Лик Бога! Ты всё это знал! Но откуда?

Девушка поражённо посмотрела на меня, и в следующую секунду, видно поняв, нервно рассмеялась. — О, как же я сразу не догадалась! Глаз, верно?! Ну конечно! Ты ведь и про то, что Адам собирается сделать предложение Татьяне, узнал раньше прочих. «Главное ведь, задать правильный вопрос», верно? Так с его помощью что, можно видеть будущее?

— Немножко. Слушай, всё не так…

— Поверить не могу! — воскликнула чародейка, схватившись за голову. — Господи, какой же я была дурой! Всё это время… ты лгал! Как… как ты мог?! Я же верила тебе!

— Позволь объяснить…

— Ты же мне обещал! — на глазах девушки навернулись слёзы. — Ты же мне клялся, что не оставишь меня одну! Почему?! За что ты так со мной?!

— Да послушай уже, наконец!!! — Не выдержав, подошёл к ней я и, схватив за плечи, резко развернул к столу. — Посмотри туда! Посмотри!!! Видишь вон ту книгу? Когда мы только вернулись, в ней было двенадцать страниц. Двенадцать! Сейчас их там больше семисот. И с каждым днём листов всё больше, а шрифт всё мельче. — Я развернул её к себе, глядя в заплаканные глаза. — Думаешь, мне или Мартину это нравится?! Думаешь, кто-то из нас хочет умереть?! Да я бы всё отдал, чтобы быть с тобой, но ты хоть представляешь, сколько людей погибнет, если мы не справимся?!

— Отпусти! — Она вырвалась из моих рук, отступив к двери, надрывно дыша. — Ты… ты врал мне! Каждый день, смотрел в глаза и врал! Делал вид, что ничего не происходит, прекрасно зная, что когда всё закончится, я о тебе просто забуду!

— Я пытался тебя защитить!

— Хватит! Я… я тебя ненавижу! — уже сквозь слёзы выдавила волшебница. — Слышишь?! Ненавижу!!!

— Серас, постой! — но девушка уже выскочила вон. — Твоё имя там ведь тоже есть, глупая!

Я стоял посреди комнаты, не зная, что делать дальше. В голове гулял ветер, а мысли проносились одна за одной. — «Чёрт! Ну почему именно сегодня? Почему сейчас?» — Взглянув на зажатую в руке коробочку, я со всей силы швырнул её в окно, после чего, словно безумный, начал ломать всё до чего мог дотянуться. — «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну почему она не может понять? Проклятье!!!»

Успокоиться мне удалось только через несколько минут, когда всё, что можно было сломать, уже было сломано.

— «А чему тут удивляться? — раздался в голове саркастичный внутренний голос. — Ты вечно твердишь, что не любишь, когда девушка плачет, а сам только и делаешь, что доводишь её до слёз! Не стыдно, а?»

— «Я просто не хотел, чтобы она страдала!»

«А у неё ты спросить не забыл? Или как обычно подумал, что знаешь всё лучше других?»

— «Заткнись!»

— «Да я-то заткнусь, только не удивляйся, если из-за твоего вранья, она тебя и впрямь возненавидит, дружок».

Голос пропал, оставив меня одного. — «Надо с ней поговорить. Объяснить всё ещё раз! Она должна понять!» — крутилось в голове.

Я уже хотел было догнать Серас, когда буквально в дверях столкнулся с Альбертом.

— Добрый вечер, мастер Ксандер. Прошу прощения, что отвлекаю, но госпожа императрица просит вас вернуться в зал. Скоро начнётся вручение подарков, так что ваше присутствие обязательно.