— Воровство карается кровью, — посмотрел на него старик. — Если он не лишится левой руки, то её должен лишиться кто-то другой. Ты согласен отдать свою?

Мы с Мартином застыли на месте.

— Так я и думал, — произнёс Альтан, уже занося топор.

— Согласен! — Через секунду раздался голос рыцаря. — Я согласен! Отпустите его!

«Мартин, твою Бога в душу мать, что ты творишь!» — Только и крутилось в моей голове, когда юноша вышел вперёд, начав закатывать рукав. Надо было что-то придумать и быстро.

— Одну минуту! — Прокричал я, тоже делая шаг вперёд. — Простите, вы не против ещё одной замены? Видите ли, мой друг значительно сильнее меня и ему желательно сохранить обе руки, а мне всё равно нужно сбросить пару лишних килограмм.

— Ксандер, что вы делаете! — Одними губами прошептал рыцарь.

— Спокойно, дружище, — также тихо ответил я. — Из нас двоих герой только ты, а я везучий засранец! Выпутаюсь как-нибудь! — после чего уже громче добавил. — Ну, так что, идёт?

В этот момент, воспользовавшись тем, что державший его Глеб отвлёкся, мальчишка вырвался из его рук и рванул в сторону леса. Одному из бросившихся за ним разбойников я подставил подножку, а другого Мартин отшвырнул в сторону с такой силой, что тот, сбив Альтана с ног, ещё секунд десять не мог прийти в себя от удара. Правда, после этого на нас набросились остальные «сороки» и быстро повалили на землю, заломив руки за спину. А через пару минут показался Фис, ведущий мальчишку обратно.

— Я же говорил тебе, что с ними не все так просто. Они точно шпионы!

— Зря вы это откололи, ребятки, — поднимаясь с земли, прохрипел Альтан. — Наказание за шпионаж и нападение на наших людей одно — смерть! Глеб!

Парень молча ушёл и вскоре вернулся, неся моток верёвки и два небольших мешка, которые он надел нам на головы.

— Считайте это нашей последней милостью. Вам не придётся видеть страдания друг друга. — Старик сделал жест рукой и нас подвели к ближайшему дереву, накинув на шею петли.

Однако за секунду до того, как нас обоих вздёрнули бы, в ствол дерева с негромким свистом вонзилась стрела с белым оперением, и чей-то громкий голос крикнул. — А ну хватит!

Взгляды собравшихся развернулись на быстро приближающуюся к нам девушку, с луком в руке. В отличие от всех прочих, на ней были полусапожки, длинный кожаный жилет, накинутый поверх свободной сорочки, и лёгкие стёганые наручи до локтя.

— Что здесь происходит? — Подойдя ближе, уставилась она на Альтана.

— Лейтенант, — коротко поклонился тот, — у нас тут, похоже, шайка воришек, шпионящих для губернатора. Они пытались спрятать это, — он передал ей бумагу, — а потом напали на наших ребят, чтобы дать пацану сбежать.

Девушка развернула дарственную и на мгновение застыла на месте.

— Стойте! Всё было не так! — Попытался было прокричать мальчик, но Фис закрыл ему рот. Правда, в следующую секунду он закричал от боли и отдёрнул укушенную руку, а паренёк, вывернувшись, бросился к девушке.

— Госпожа, прошу вас! — Бросился вперёд парнишка, плюхнувшись перед ней на землю. — Это всё моя вина! Мне нужно было попасть в город, и я украла у них эту бумагу. Прошу, поверьте!

— Это твои друзья? — После секундной паузы спросила девушка.

— Нет, мы… мало знакомы, но они не воры и не шпионы! Честно! Клянусь!

Лучница ещё раз окинула его взглядом и, вздохнув, произнесла. — Развяжите их и снимите мешки.

— Лейтенант…

— Я сказала, живо!

— Вы что, действительно поверили в этот бред? — Хмыкнул Альтан, пока нас развязывали.

— Не знаю, правда ли то, что сказал этот ребёнок, но за свою жизнь я видела только четверых человек, готовых защищать даже незнакомых им людей и двое из них были… — она внезапно осеклась, увидев наши лица. — Вы!!!

Девушка пошатнулась, выронив лук и подойдя ближе, протянула к нам дрожащие руки. — Это и правда, вы?! Господи Боже! Г-гос-по-дин Ксандер! Гос-под-дин Мартин! Вы… живы! — Она бросилась Мартину на шею, уткнувшись лицом в плечо. — Я знала! Я чувствовала, что вы просто не могли вот так погибнуть!

— Подожди-ка, этот голос… — уставился на неё рыцарь. — Не может быть!

— Да, господин Мартин, — девушка отстранилась, улыбнувшись. — Это я!

Число ключей — 2

Осталось 3 месяца 25 дней 1 час 23 минуты

…

(Комаровская клиника. Кабинет главврача)

- Как это, вернуться? — Мы оба уставились на сидящего перед нами Овсянникова.

Двадцать минут назад я и Иван Петрович приехали в клинику, где нас уже ждал Мартин. (Никак не могу привыкнуть, что его зовут Макар). Вместе с нами в кабинете находились уже знакомые нам Леонид Александров и Максим Фролов.

— Всё верно, — подтвердил врач, видя наши удивлённые физиономии. — Видите ли, после того, как вы были отключены от Сети, она перестала нормально функционировать, полностью игнорируя как системные команды, так и голосовые запросы. Определить причину сбоя нам так и не удалось.

— И что тогда вы хотите от нас? — Не понял Солнцев.

— Дело в том, — пояснил Александров, — что Сеть имеет собственную интеллектуальную систему обучения и защиты. Для получения доступа к системным файлам, необходимо ввести пять ключей доступа. Во время последнего сбоя, они были изменены и, даже обладая правами админа, узнать их невозможно. Не представляю, как и почему, но два из них оказались сохранены на ваших аккаунтах. Коды доступа были зашифрованы так, что только вы сможете их активировать. Учитывая это — нам и пришлось обратиться к вам.

Мы с Мартином молчали.

— Прошу, поймите, — продолжил Фролов. — После инцидента с заражением Сети, некоторые из родственников пострадавших обратились в суд и добились запрета на использование системы до проведения обязательной сертификации. Единственный способ обойти это решение — доказать, что программа работает в штатном режиме и не несёт никакой опасности пользователям, а это можно сделать лишь с помощью открытия доступа к системным файлам и удаления повреждённой информации. — Макс окинул взглядом нас обоих. — Разумеется, мы понимаем, как это выглядит, но у нас нет выбора. Судебная коллегия дала нам четыре месяца для завершения лечения всё ещё подключённых пациентов. В том случае, если мы не успеем, нам придётся отключить установку и ждать прибытия специальной комиссии, которая будет тестировать систему для выдачи сертификата. Зная наших бюрократов, процедура сертификации вполне может затянуться на несколько лет. Для многих наших больных это станет катастрофой, так как время на восстановление клеточной ткани будет упущено. Потому, мы и просим вас помочь.

— Знаете, какое желание у меня возникло, когда я выписался отсюда? — Сделав небольшую паузу, ответил я. — Взять отцовский карабин и пристрелить вас всех к чертям собачьим! — Мне с трудом удалось унять гнев, хотя руки непроизвольно сжались в кулаки. — «Перестала работать», говорите? После того, что нам рассказали, мне сложно вам сочувствовать. Конечно, для вас — это просто машина, которую нужно починить, но я был внутри и видел её другой. Живой! Она радовалась, удивлялась, мучилась и плакала. И то, через что прошла Серас, было абсолютно реально. Мне, безусловно, жаль тех, кому необходимо лечение, но будь я проклят, если буду помогать вам и дальше её мучить. Катитесь к чёрту!

— Да и потом, как вы себе это представляете, — менее категорично заметил Мартин. — Если нас снова подключат, то мы просто станем новыми пользователями. Нет никаких гарантий, что у нас будут доступы к этим ключам.

— Как раз это не проблема, — перебил его Леонид. — Я могу перенести исходные файлы с ваших старых виртуальных профилей, и вы вернётесь с теми же данными, что у вас были. Это как загрузка последнего сохранения в видеоигре.

— Александр, прошу вас! — Обратился ко мне Фролов. — Жизни многих людей зависят от того, насколько быстро мы сможем восстановить контроль над этой системой.

— Нет, значит, нет! Нужны помощники — ищите в другом месте. Пошли, Мартин!