— Человек нас понимает? — удивлённо уставился он на меня.

— Да, понимаю. — Я коротко поклонился. — И прошу простить нас за вторжение. Мы не хотели вас беспокоить или напугать, а здесь оказались случайно…

— Человек не друг вакс! — Перебил меня крохотный фейри. — Только друзья понимают вакс. Как вы попали сюда? Отвечай!

— Это я их пустила! — спикировал с потолка крохотный голубой огонёк, и рядом с нами оказалась малышка Тубс. — Большой Бо, это я! Дылды хорошие!

— Тубс! — хмуро покачал головой тот, которого звали Бо. — Глупость! Зачем было их приводить?

— Но, они освободили меня! А ещё они понимают нас, так что наверно они Сайлар!

— Глупость! Глупость! Глупость! — Фейри подлетел к маленькой вакс и несколько раз ударил её по голове. — Нельзя приводить человеков! Нельзя! Нельзя! Нельзя!

Он толкнул Тубс к парочке солдат с копьями, которые тут же несколько раз ударили её древками по крыльям, заставив сесть на один из грибов, после чего продолжили бить по спине, пару раз кольнув остриями пик. И судя по всему — это было больно!

— Эй, полегче! — не удержалась Айна, подойдя и отогнав копейщиков от маленькой фейри. Девушка опустилась на колени и взяла малышку на руки. — Она, конечно, та ещё заноза, но не забивать же за это до смерти!

— Человек не лезть! — отрезал Большой Бо. — Вы оба не друг племени. Только друг вакс может разговаривать с вакс.

— Моя подруга просто хотела сказать, — перебил его я, — что это слишком суровое наказание. Мы не хотим причинять вам вреда, так что ничего страшного не произошло.

— Вакс не говорят с людьми. Это угроза племени. Наказание за такое — смерть. Только други племени могут говорить и просить.

— Хорошо, — примирительно поднял руки я, — но если мы будем друзьями племени, это перестанет быть проблемой, так? Что для этого нужно сделать?

Большой Бо внимательно обвёл взглядом нас, несколько раз облетев обоих. — Вы отвечать на три вопроса. Справитесь — станете други племени.

— Что он хочет? — переспросила Айна, глядя на быстро летавшего вокруг нас фейри.

— Говорит, что если мы ответим на три вопроса и станем друзьями племени, то он простит Тубс.

— Ладно, задавай свои вопросы, — поднялась с колен Айна. — Но когда закончим, вы больше не будете её бить!

Фейри взмахнул рукой, приказывая сородичам отлететь подальше и, облетев вокруг несколько раз, завис в воздухе. В следующий миг, вокруг нашей троицы загорелось кольцо огня диаметром в пять метров, поднимающееся на добрый десяток метров вверх.

— Только один человек сможет выйти! — Голос Бо, будто раздавался внутри моей головы. И судя по лицу Айны, она тоже его слышала. — Вопрос — на что вы готовы ради друг друга!

— Это что, шутка?! — не сдержалась бывшая демоница.

Ответом была тишина. А в следующий момент кольцо огня, начало медленно сходиться.

— Похоже, — переглянулся с ней я, — это не шутка!

Видимо, местные фейри не отличались особым терпением.

— Что будем делать? — уставилась на меня Айна.

— Есть одна мыслишка. — Я подошёл ближе и, взяв Тубс, засунул её под куртку девушки. — Спрячь под одеждой, чтобы она не сгорела.

— А что дальше?

— Дальше? А вот что! — я схватил её за воротник куртки и, не давая опомниться, швырнул через огонь.

— Ксандер, ты что, спятил! — только и успела прокричать она, прежде чем вылететь наружу сквозь стену огня.

— Прости, но Мартин сильно расстроится, если с тобой что-то случится!

Пламя к этому времени уже сузилось, оставив круг диаметром не больше полутора метров.

«Ну, что же, — подумал я, — надеюсь, это был правильный ответ».

В тот момент, когда стена огня была в метре от меня, из него вдруг появилась чья-то рука и что есть силы, врезала мне в челюсть, после чего показалось и остальное тело Айны. — Придурок!!

— Ты на кой чёрт вернулась? — потирая подбородок уставился я на неё. — Я вообще-то тебя спасал!

— Не припомню, чтобы просила об этом, — она зло посмотрела на меня, но тут же подошла ближе и крепко обняла. — Думаешь, если ты сдохнешь, Мартин расстроится меньше? А как же Серас и девочки? О них ты подумал! Как мне смотреть им в глаза, после такого? Так что даже не надейся, что умрёшь тут один, понял!

В тот миг, когда пламя должно было сомкнуться, оно неожиданно пропало, оставив нас посреди пещеры целыми и невредимыми, после чего мы услышали голос фейри. — Верно!

Фейриподлетел ближе и завис в воздухе рядом с нами. — Хороший ответ! Вы готовы пожертвовать собой ради друг друга. Но это ещё не всё.

— Ах ты, чёртов мелкий паразит! — попытался схватить его я, но внезапно меня скрутила судорога, повалив на землю и заставив глотать ртом воздух.

— Ксандер, что с тобой! — только и успела воскликнуть Айна, когда рядом раздался тоненький писк и Тубс, тоже опустилась на землю, начав задыхаться.

— Да что с вами обоими, чёрт подери?! — попыталась привести нас в чувства она.

— Второй вопрос. — Раздался спокойный голос Бо. — На что вы готовы ради вакс? Выбирай — твой друг или тот, кого ты пыталась защитить. Они оба умирают, но их можно спасти, если напоить водой из озера жизни. Человек, коснувшийся его вод один раз — обретёт исцеление. Однако коснувшись его вод дважды — погибнет. Итак, кого выберешь?

Девушка остолбенела. Перед глазами у неё корчились я и малышка Тубс, а она буквально застыла от страха, не в силах сдвинуться с места.

— Решай быстрее! У них обоих меньше минуты.

Мысли путались, а в ушах шумело. — «Выбрать! Надо выбрать!» — крутилось в голове Айны.

Странно, правда? В своей жизни она видела множество раненых и даже умирающих людей, но сейчас застыла на месте при виде друга и крохотного существа, корчившихся перед ней в агонии.

— Выбрать, говоришь, — подняла она глаза на фейри. — А не пошёл бы ты, козёл!

Айна бросилась к озеру, зачерпнула двумя руками воду и, подбежав, сначала напоила меня, а потом Тубс. Через пару секунд, мы, с трудом, но всё же смогли отдышаться.

— Что? Что случилось? — отплёвываясь, только и смог прошептать я.

— Ничего. Вы в порядке! Оба! — натянуто улыбнулась девушка, на лбу которой уже выступила испарина.

В следующий миг она повалилась на землю рядом со мной, и её затрясло, как при лихорадке.

— Человека, что с тобой? — подлетела к нам Тубс. — Что случилось?

— Выбор сделан! — пояснил Большой Бо спокойным голосом. — Решив спасти вас обоих, она пожертвовала собой. Таков ответ на второй вопрос.

— Какого дьявола! — поднимая с земли тело Айны, уже не выдержал я. — Как её спасти? Говори!

— Никак! Воды озера принимают тот ответ, что мы даём. Это её выбор! Теперь остался третий вопрос…

— Да хватит тебе уже! — перебил его голосок Тубс, подлетевшей к фейри. — Перестань! Человеки ни в чём не виноваты! Хватит их мучить!

— Это их желание! — хмуро посмотрел на неё Бо. — Они сами этого хотели. И ты им тут не поможешь.

— Я говорю, довольно! — прокричал тоненький голосок, и маленькая фейри вдруг стала мерцать всё ярче и ярче, внезапно, словно взорвавшись изнутри, осветив всё вокруг яркой вспышкой белого света. А потом наступила тьма.

Очнулся я только через несколько минут. Открыв глаза, мне вначале показалось, что кто-то зажёг яркую лампу прямо передо мной, но вскоре до меня донёсся знакомый голосок. — Человеки в порядке?

Поднявшись, я, наконец, смог рассмотреть зависшую надо мной фейри. Её кожа, одежда и даже крылья приобрели серебряный оттенок, а кончик шляпы сиял, будто маленькая звёздочка.

— Тубс? — не сразу узнал я маленькую вакс. — Что…что произошло?

— Ура! Ура! Дылды живы! Я спасла вас! — несколько раз радостно взмыла в воздух та. — Я ведь спасла вас, правда?

Тут же рядом со мной застонала и поднялась с пола Айна, держась за голову. — Что случилось?

— Ты жива! — радостно затараторила маленькая фейри, начав летать вокруг девушки. — И больше не болеешь!

— Но как? — Всё ещё не веря собственным глазам прошептала демоница. — Я же точно помню, что умирала…