— Нравится? — с ненавистью уставилась Виктория на юношу. — Чувствуешь желание, что начинает зарождаться в мозгу? Голод, который не унять! Бедный, маленький Адам! — Притворно-заботливым тоном сказала она. — Какая ирония! Ты хотел поскорее выбраться из подземелья, чтобы защитить остальных от себя и теперь ты же их и убьёшь! Забавно, правда?

В это время в комнату вошёл один из солдат. — Госпожа, вас вызывает губернатор. Это срочно!

— Уже иду! — Вика развернулась и неспешно направилась к выходу, бросив через плечо. — Чао, братик! Не скучай, мы скоро увидимся! Да, и чуть не забыла… приятного аппетита!

Дверь за ней закрылась, погрузив камеру в полумрак.

— Не уверен, что хочу знать ответ на этот вопрос, но всё же, — я медленно повернул голову к парню, — в каком, мать его, смысле — «приятного аппетита?!»

Юноша не ответил. В темноте лишь слышалось его неровное дыхание, а сверкающие желтизной глаза бешено вращались, как у наркомана. Он попытался взять себя в руки и зажмурился, но в этот момент его тело свела судорога, и он обмяк, повиснув на цепях. А потом начал меняться!

Адам выгнулся дугой, а его мышцы под кожей будто закрутились в узел, вслед за чем он порвал цепи и упал на пол. Даже в полутьме было видно, как руки и ноги юноши выгнулись и стали удлиняться, лицо вытянулось и стало больше походить на собачью морду, а всё тело покрылось шерстью.

— Это не хорошо, — только и смог прошептать я, тщетно пытаясь освободиться. — Это совсем не хорошо!

Через пару минут Адам поднялся с пола. Если конечно, то, что сейчас стояло посреди камеры, можно было назвать Адамом. Густой бурый мех покрывал всё тело существа. Пальцы рук и ног венчали толстые и необычайно длинные когти. Голова заканчивалась длинными, заострёнными ушами, а вытянутая пасть, полная острых клыков, скорее походила на волчью или собачью морду, нежели человеческое лицо. Однако больше всего выделялись глаза, горящие в темноте двумя узкими полосками зрачков, в которых невозможно было различить даже крупицу сознания. Глаза зверя!

Втянув носом воздух, он на мгновение замер, после чего неторопливо двинулся к начавшему было приходить всебя Арчи.

— Адам! — Попытался достучаться до него я. — Адам, не надо! Пожалуйста! Ты этого не хочешь!

С таким же успехом можно было попытаться разговорить камень. Не обращая на меня никакого внимания, оборотень навис над мальчишкой, скаля пасть.

— Стой! — Не в силах как-то помешать ему, мне оставалось только смотреть.

Стараясь отвлечь тварь, я несколько раз резко дёрнулся, отчего оставленные Викторией раны раскрылись шире и из них сильнее пошла кровь. Втянув воздух носом, Адам развернулся ко мне, дав парнишке ещё несколько мгновений жизни!

«Это конец! — только и вертелось в голове, при виде надвигающейся на меня туши монстра. — Тут уже никакая удача не поможет!»

От страха, я не то, что пошевелиться, даже закрыть глаза не мог.

— Адам, остановись! — неожиданно раздался окрик Арчи.

Оборотень резко обернулся и увидел стоявшего у него за спиной мальчика, одной рукой зажимающего рану на боку, а другой, державшего перед собой подобранный в углу медальон. — Вспомни маму! Это ведь её амулет, верно? Она ведь была хорошей! И ты тоже! Вспомни, пожалуйста!

Тварь замерла на месте, после чего её глаза на мгновение расширились и в них, буквально на секунду, блеснула частичка сознания. В следующий миг монстр взревел, замотав головой, а потом побежал к двери и, врезался в неё своей тушей, просто разнеся в щепки. А через пару секунд, до нас уже донеслись очередной треск ломающегося дерева, крики стражи и рёв оборотня, после чего наступила тишина.

Мальчик с трудом подошёл ко мне, уже едва переставляя ноги. — Ксандер, подождите, я… я вас вытащу.

Подняв кусок железного прута, выломанный из решётки двери, он вставил его в душку замка и с силой дёрнул вниз, после чего повалился на пол. Чтобы освободить меня, ему пришлось схватиться за лом обеими руками, открыв рану на боку, отчего та вновь начала сильно кровоточить.

— Арчи, ты как? — Я опустился на пол рядом с ним, пытаясь зажать кровь своей курткой.

— Нормально, — явно соврал он, уже побелевшими губами. — Полежу и оклемаюсь.

— Так, не смей тут умирать, слышишь! — Мне кое-как удалось перевязать рану и, обхватив мальчика одной рукой, медленно начать ковылять с ним к выходу. — Даже не вздумай закрывать глаза, понял? Если ты здесь умрёшь, Женька с меня три шкуры спустит!

— Думаете, она расстроится? — уже с трудом проговорил он, силясь улыбнуться.

— Ага! А потом всыплет тебе, за то, что собрался сдохнуть без разрешения, — попытался отшутиться я, но в голове крутилось только одно. — «Господи, не дай ему умереть! Прошу! Пожалуйста, только не дай ему умереть!»

(Кабинет губернатора)

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Прошу, присаживайтесь, — граф указал на один из стульев, однако девушка, словно не заметив этого, прошла к окну, даже не взглянув на него.

— Что-то случилось?

— Боюсь, что да. Мне хотелось узнать ваше мнение по одному вопросу. — Он перебрал лежавшие перед ним отчёты. — Видите ли, пару недель назад по моему распоряжению, была проведена ревизия городского казначейства, которая выявила некоторые… несоответствия.

- Несоответствия? — Виктория отошла от окна, будто случайно потянув за собой штору.

— Совершенно верно, — не обратив на это внимания, продолжил её собеседник. — Даже без учёта тех средств, что были потеряны при нападении разбойников, выяснилось, что примерно треть собранных сумм отсутствует в хранилищах. После допроса главного казначея выяснились интересные подробности.

— Вот как? — Вика остановилась у второго окна, ослабив подвязки, державшие шторы и ещё больше погрузив комнату в тень. — И какие же?

— Дело в том, госпожа, что большая часть недостающих средств была выдана по подложным документам подписанными одной буквой «В». И тут я подумал, — губернатор внимательно посмотрел на Викторию, скрестив с ней взгляды. — Что может значить «В»? Валентайн… или всё-таки Вельмор?

Девушка легко рассмеялась, зашторив последнее окно. — Потрясающе! Никогда не думала, что человек вашего статуса, может быть настолько дотошным. И как вы дожили до своих лет с такой неугомонностью? Вы меня поразили!

— А вот о вас не могу сказать того же, — сухо ответил он, поднимаясь из-за стола. — Госпожа Вельмор, вам ведь известно, какое наказание ждёт тех, кто осмеливается выдавать себя за члена императорского дома?

— Так значит, меня арестуют и повесят? — наиграно испугалась она.

— Не обязательно! — Граф подошёл вплотную к Виктории. — Пока что, никто кроме меня не владеет данной информацией, так что я даю вам шанс закончить всё мирно. Отдайте медальон и уезжайте так далеко, как только сможете и никогда больше не попадайтесь мне на глаза. Преследовать никто не будет. Вы поняли?

— Какое благородство! — усмехнулась Вика, обходя мужчину. — Вот только, к сожалению, вынуждена отказаться. Дело в том, что раз данную тайну знаем только мы двое, то боюсь, исчезнуть придётся вам!

Она щёлкнула пальцами и из её тени выросла тёмная фигура, блеснув белыми зрачками глаз. Схватив губернатора, фантом швырнул его через всё комнату, впечатав в один из книжных шкафов, под весёлый смех Виктории.

— Вот видите, как всё просто, — закончив смеяться, заметила она. — Благодаря вам, мне не придётся тратить время на убийство нескольких человек, а достаточно будет прикончить только одного. Большое спасибо!

— Виктория, одумайтесь! — с трудом поднялся с пола граф. — У вас ещё есть возможность уйти. Если убьёте меня, пути назад уже не будет.

— Вы в этом уверены? Тогда, позвольте показать вам кое-что.

Она коротко кивнула чёрной фигуре и та, замерев на несколько секунд, вдруг начала меняться и вскоре превратилась в точную копию губернатора. Если бы сейчас кто-то увидел этих двоих вместе, вряд ли смог бы сказать, кто из них настоящий.

— Вот и всё! — развела руками Виктория, под удивлённым взглядом графа. — Как видите, даже если вы исчезните, сомневаюсь, что это кто-то заметит. Так что, нам пора прощаться! Рада была познакомиться. В следующий раз не стоит переоценивать свои силы.