Вельмор выругался, прошипев в мою сторону несколько нелицеприятных фраз, но всё же подплыл ближе. Вдвоём, подтолкнув мальчика за ноги, мы смогли немного подбросить его, однако этого оказалось достаточно, чтобы он зацепился за конец верёвки, сорвав с неё фонарь. Хоть и не сразу, но Арчи всё же смог подтянуться и исчез в отверстии люка. Через полминуты мы услышали его голос. — Всё хорошо! Тут никого нет.

— Спускай верёвку быстрее! — в нетерпении выкрикнул Адам.

— Я спущу, но только если первым поднимется Ксандер!

— Ну уж нет! — оборвал его Вельмор. — Чёрта с два! Бросить меня тут вздумали? Не выйдет!

— Выбирай, — покачал головой мальчик. — Вы можете вдвоём спастись, а можете вдвоём остаться там.

Я уставился на парня. — Думай быстрее, пока кто-нибудь не пришёл.

Адам зло посмотрел на меня, но через пару минут, пробурчав несколько проклятий, всё же отплыл, давая возможность мне ухватиться за канат.

— Арчи, давай! — крикнул я и вскоре в отверстии люка показался конец верёвки. Мне с большим трудом, но всё же удалось подняться наверх.

- Про меня не забывайте, — послышался нетерпеливый голос Вельмора.

— Ксандер, может не стоит? — негромко произнёс Арчи. — Он не умрёт, его всё равно скоро найдут. Кто знает, что может быть у него на уме?

В принципе, мальчик был прав, и всё же без Адама у нас не вышло бы выбраться. Кроме того, у меня было стойкое ощущение, что он не так прост, как показался при первой встрече.

— Хватайся! — крикнул я в люк, сбрасывая конец верёвки. — Мы тебя вытащим!

Парень вцепился в неё, и мы с Арчи что было сил, потянули его вверх. Однако стоило нам сделать несколько рывков, как послышался какой-то странный щёлкающий звук, и верёвка резко дёрнулась в наших руках.

— Что это было?

— Канат! Канат перетёрся! — раздался из люка окрик Адама. — Поднимайте меня быстрее!

Мы начали тянуть изо всех сил, но через несколько мгновений верёвка лопнула окончательно, полетев вниз под собственным весом. За секунду до этого я всё же сумел схватить руку парня и при помощи Арчи вытянуть наружу, после чего мы все повалились на пол без сил.

— Спасибо, — едва отдышавшись, выдохнул Вельмор. — Не охота признавать, но мне всё же придётся отдавать вам долг.

— Сочтёмся, когда выберемся отсюда, — так же тяжело дыша, ответил я.

Мы провалялись ещё несколько минут, осматривая комнату. Это был небольшой круглый зал без дверей, из которого шёл длинный широкий коридор. По краям его располагались ряды с камерами, зияющими пустотой. По-видимому, как и говорил Адам, в этом подземелье держали лишь «особо важных гостей», так что было не удивительно, что камеры были пусты.

Закрыв крышку люка, чтобы наш побег не обнаружили раньше времени, мы двинулись по коридору с предельной осторожностью. Впрочем, пока что удача была на нашей стороне. Так и не встретив ни одного стражника, через пятьдесят метров мы оказались перед тяжёлой дубовой дверью, за которой слышались несколько голосов, явно занятых игрой в покер. Сквозь замочную скважину, Арчи смог увидеть лестницу, ведущую наверх и часть караульного помещения. Учитывая размеры комнатки, проскочить незамеченными, было просто нереально.

— Ну и что будем делать? — вопросительно глянул на нас Адам.

— Может, попробуем справиться с ними? — неуверенно предложил Арчи. — Эффект внезапности и всё такое.

— Ага, чудесная идея, — хмыкнул Вельмор. — Трое голодных, промокших и уставших оборванца, против троих вооружённых солдат. Отличный способ самоубийства, молодой человек! Дёшево и быстро!

— Давайте сделаем так, — предложил я, — выманим их оттуда, а когда они выбегут, захлопнем двери у них перед носом.

— И как это сделать?

— О, не переживай! У меня большой опыт по привлечению внимания органов правопорядка.

— Уверены, что справитесь? — с сомнением посмотрел на меня Вельмор. — Их там как минимум трое.

— Поверь. Привлекать к себе внимание — одна из двух вещей, которые мне удаются лучше всего.

— А какая вторая?

— Получать по шее по поводу и без. Впрочем, искренне надеюсь, что этот навык мне сегодня не понадобится.

Жестом указав остальным спрятаться за дверью, я распахнул её и шагнул в комнату.

— Господа, — обратился я к обалдевшим охранникам, — неохота отвлекать вас от столь увлекательной игры, но мне просто необходимо узнать ответ на очень важный вопрос. Скажите, где находится нофелет!

В этот момент надо было видеть их глаза. Вы видели когда-нибудь глаза лемуров? Они абсолютно круглые и очень большие. Вот примерно такие же сейчас были у стражников. Впрочем, их можно понять! Мало того, что из глухого подземелья вылез непонятный мокрый тип, которого они отродясь там не видели, так он ещё и спрашивает какой-то нофелет.

Видя их ступор, я разочарованно добавил. — Ладно, понял, вы тоже не местные. Пойду, посмотрю по камерам, может, найду ещё кого-нибудь. — И направился обратно к двери в подземелье.

— Э-э-э-эй, стой! — очнулся первый тюремщик. — Куда! Стоять говорю!

Но я к тому времени уже скрылся из виду. Когда они выбежали за мной, Адам и Арчи проскользнули в комнату.

Стоило им захлопнуть дверь, как Вельмор застыл на месте, как приклеенный. Парня прошиб холодный пот, а тело свела судорога, из-за чего он едва удержался на ногах. В его голове словно взвыла сирена, от предчувствия чего-то страшного. Злого! И оно приближалось.

— Нужно сматываться отсюда и как можно скорее, — опуская тяжёлый дубовый засов, произнёс Вельмор.

— Постойте, а как же Ксандер? Мы не можем его бросить!

— Ты меня не слышал, пацан? — уже направился к лестнице Адам. — Если останемся здесь, то все подохнем. Нужно сваливать, пока есть время.

— Ах ты…трус несчастный! — вслед ему бросил мальчик. — Зря Ксандер настоял, что тебя нужно вытащить. Папочка и мамочкой гордились бы таким сыночком. Предатель, как и все Вельморы!

В этот момент из-за двери уже раздался мой голос. — Открывайте быстрее!

Арчи схватился за засов, силясь поднять его, но ему одному это явно было не под силу.

— Скорее!

Мальчик схватился за тяжёлый брус, уже почти не надеясь сдвинуть его с места, когда кто-то взялся за засов вместе с ним и резко дёрнул его вверх. Тот поднялся, и в следующую секунду я буквально ввалился в комнату, после чего дверь за моей спиной резко захлопнулась.

— Не смей, — тихо проговорил Адам, глядя прямо на мальчика взбешёнными глазами, — говорить такое о моей матери! Только не о ней!

— И-и-извини, — ошарашенно уставился Арчи на парня, лицо которого сейчас стало реально страшным, а зрачки светились в полутьме, как у кошки. — Спасибо. Большое.

— Ребята, мне показалось, или вы не особо спешили открыть эту чёртову дверь? — наконец поднялся с пола я.

— Её заклинило! — Явно соврал Адам, даже не посмотрев на меня. — Пошли. Нужно уходить отсюда, пока не поздно.

Он уже был у лестницы, когда неожиданно застыл на месте, будто парализованный, занеся ногу для шага.

— Адам, что случилось? — начал было я, но в этот момент тень парня внезапно удлинилась и метнулась к нашим с Арчи, соединившись с ними.

В следующий миг всё тело словно окоченело, и мы оба застыли, как вкопанные, не в силах пошевелить, а ещё через секунду до нас донёсся насмешливый голос. — Боюсь, братец, тебе это не удастся!

На лестнице, негромко цокая каблучками, показалась фигура в красном платье, за спиной которой виднелся тёмный силуэт с блестевшими на чёрном лице белыми глазами. — Ты уже опоздал! А теперь, пора баиньки!

Вика негромко хлопнула в ладоши, а потом… наступила тьма.

(Кабинет губернатора. Примерно в это же время)

За окном что-то громко хлопнуло, но сидящий за столом человек, не обратил на это внимания, вчитываясь в лежавшие перед ним отчёты. После проведённой недавно проверки, выяснилось, что помимо украденной разбойниками дани, в городской казне не хватает ещё примерно трети от собранных средств. Выяснить, куда они исчезли, пока не представлялось возможным. Губернатор отложил бумаги и негромко вздохнул. Вот уже больше полутора лет он безуспешно пытался восстановить город, но пока что, похвастаться было нечем. Поднятие налогов привело к обнищанию населения, а роспуск гильдии авантюристов многие вообще воспринимали, как преступление. Теперь же ещё и кто-то начал воровать деньги. Из грустных раздумий губернатора вывел очередной взрыв, раздавшийся уже ближе.