— Ау! Проклятье! Куда это меня занесло? — раздался рядом голос Арчи. — Ксандер? Женя?

— Не кричи! — прокряхтел я. — Лучше слезь с меня!

Нам удалось подняться на ноги осмотреться. Место, в котором мы оказались, напоминало обычную тюремную камеру, с той лишь разницей, что тут не было ни окон, ни дверей. Четыре отвесные стены высотой примерно тринадцать метров упирались в купол потолка, в котором было проделано небольшое отверстие примерно метр на метр. Из отверстия свисала верёвка, на конце которой висел масляный фонарь, озаряющий камеру тусклым светом. Обстановка состояла из двух кроватей, ведра и вмурованного в одну из стен крана из которого сочилась тоненькая струйка воды.

— Где это мы? — обвёл комнату взглядом Арчи.

— Не знаю, но мне здесь уже не нравится.

— Если мы оба здесь, то где тогда Женя?

— Ну, раз её тут нет, возможно, ей удалось сбежать. По крайней мере, я на это надеюсь.

— На вашем месте стоит беспокоиться о себе, а не о других! — Неожиданно нас прервал голос, идущий из самого дальнего угла камеры.

— Кто здесь? — мы оба резко обернулись, старательно вглядываясь в темноту.

— Человек, который, как и вы, умудрился расстроить одну зловредную особу.

В углу что-то зашевелилось, и на свет вышла измождённая фигура. Грязные, рваные лохмотья, когда-то бывшие дорогим камзолом, теперь клоками висели на худощавом теле. На шее же незнакомца виднелся серебряный медальон больше похожий на часы с выбитыми на нём фигурками животных, блестевший необычайной чистотой, посреди окружающего полумрака. Всклокоченная борода и ломаные ногти говорили, что человек уже давно был на грани истощения и только глаза до сих пор были живыми и цепкими, как у затаившегося в засаде зверя. И могу поклясться, что раньше уже видел эти глаза.

— Если честно, не думал, что у моей сестрёнки есть кто-то, кого она ненавидит так же, как и меня. Можете собой гордиться!

— В каком смысле «сестрёнки?» — не понял я, но тут до меня дошло, где же мне встречались эти глаза. — Подожди-ка! Адам, ты?!

— Мы встречались? — он приблизился, пытаясь рассмотреть моё лицо. — Не могу вспомнить, хотя этот голос определённо мне знаком.

— Ксандер! Мы поспорили на свадьбе Миши и Марианны.

Адам на мгновение замер, а потом зашёлся диким хохотом. — А ведь точно! Я вспомнил! Ты тот парень — дружок Валентайн! Ходили слухи, что ты мёртв, но как видно тебе повезло. Хотя, учитывая нынешние обстоятельства, ещё неизвестно, считать ли это везеньем.

— Ксандер, вы его знаете? — негромко прошептал Арчи, стараясь держаться ко мне поближе.

— О господи! Где мои манеры? — картинно поклонившись, наш собеседник снял с головы воображаемую шляпу и произнёс. — Позвольте представиться — Адам Вельмор! Наследник дома Вельмор, лорд южных земель и ваш бессменный сокамерник на всю оставшуюся жизнь, какой бы долго она не была.

— Как? — вытаращился на него Арчи. — Но вы же брат Виктории! Почему вы здесь?

— Хороший вопрос, мой мальчик. — Вельмор младший плюхнулся на одну из кроватей, отчего та жалобно заскрипела. — Видишь ли, такое часто случается, если твоё мнение не совпадает с мнением того, кто обладает властью или очень хочет её получить.

— И всё-таки, что же ты сделал? — не удержался от любопытства я, садясь с Арчи на соседнюю койку.

— Это долгая история, но… вам торопиться уже некуда, — спокойно ответил Адам. Судя по всему, он уже давно тут находился, и был рад поговорить с кем-нибудь. — Мы с сестрой росли вместе, но всё же она всегда оставалась папиной дочкой. Всегда поддакивала, бегала за ним, как преданная собачонка. Мне же скорее была уготована участь белой вороны. Когда отец рассказал нам о культе Шаб-Ниггурат, Виктория без раздумий согласилась последовать за ним, а я… послал папашу подальше! Мне не слишком понравилась перспектива остаться без души, чтобы накормить ею какую-то мерзкую тварь. Отец стал обучать Вику ритуалам жрецов культа Великой Матери, но инициировать её не успел. Пропал, в той заварушке, что вы с дружками устроили два года назад. — Адам ненадолго замолчал, задумавшись, но через мгновение продолжил. — Когда всё закончилось, Вика нашла тот медальон у ратуши, и решила, что это её шанс. Я отказался помогать, сказав, что прикидываться кем-то другим, чтобы править — полная чушь! Её этот ответ не устроил, и она посадила меня сюда, чтобы я медленно гнил здесь. Вот так вот.

— Сколько же ты тут сидишь? И вообще, где мы?

— Это подземелья замка губернатора, — спокойно ответил Вельмор младший. — Виктория использует это место для своих «особых» гостей. Сбежать отсюда невозможно. Можете поверить на слово — я пытался! Раз в сутки по верёвке спускают еду и забирают отхожее ведро. Из развлечений — разве что игра в прятки.

Я окинул взглядом комнату. Судя по всему, он был прав, говоря, что выбраться отсюда нельзя. Здесь просто не за что было зацепиться, тем не менее, мне пришла в голову идея поискать скрытые двери с помощью Глаза. Однако стоило мне лишь попытаться сконцентрироваться, как в голову будто вонзили раскалённый стержень. Закричав от боли, я охнул и повалился на пол под бодрый смех Адама.

— Ксандер, — закончив смеяться, наконец, произнёс он, — вы либо очень самоуверенный, либо очень тупой! Повторяю — отсюда нельзя сбежать! В стены вделаны руны, которые блокируют любую магию. Поверьте, было бы всё так просто, меня бы здесь уже не было. Так что, если вы не хотите чтобы ваша голова взорвалась, оставьте свои фокусы до лучших времён.

Арчи помог мне подняться и сесть на кровать.

«Чёрт! — вертелось в голове. — Стыдно признаться, но он прав. Я слишком привык полагаться на Глаз. Вот тебе и результат. Сомневаюсь, что у нас много времени, так что надо выбираться отсюда и как можно быстрее. Думай Сашок, думай!»

Но идей не было. Трудно представить, что тут можно сделать. Удивительно, но обычный каменный мешок и впрямь был идеальной тюрьмой! Больше часа я пытался придумать хоть что-нибудь, но все мои планы мгновенно разбивались об отвесные каменные стены. Взобраться по ним было просто невозможно.

— Боже, как же хочется пить! — прошептал Арчи, подойдя к крану с водой. Однако стоил ему сделать первый глоток, как он выплюнул всю воду и закашлялся. — Чёрт! Она же солёная!

— Привыкайте, молодой человек, — отозвался со своей койки Адам. — Мы находимся ниже уровня моря, так что бурить скважину, для снабжения нас пресной водой, никому в голову не пришло. Ничего! Со временем, привыкните. Поначалу будет сложновато, но вы втянетесь.

— Ты в порядке? — подошёл я к мальчику.

— Нормально, — с трудом ответил он. — Только проголодался немного.

Хоть Арчи и храбрился, но вид у него был ужасный. Парнишка был истощён. Долго он точно не протянет, если не найти способ, как выбраться отсюда. В бессильной злобе я ударил кулаком стену и на своё удивление почувствовал влагу на пальцах. Стена была мокрая. Меня посетила внезапная догадка, и я принялся ощупывать камни в надежде, что не ошибся. Так и есть — кладка здесь была не цельная, а состояла из больших каменных блоков, которые было сложно различить в темноте. Тем не менее, между ними отчётливо ощущались швы, заполненные цементом или чем-то похожим. Они были не ровные и старые, так что через них тонкими струйками просачивалась вода.

— Арчи, помоги мне. — Я направился к пустой кровати и сорвав с неё матрас, стал разламывать её на части.

— Ксандер, что вы делаете? — уставился на меня парнишка.

— Нам нужно что-то острое, чем можно выскрести цемент. — Мне удалось отломать кусок ножки, нужного размера. — Ты плавать умеешь?

— Да, а что?

— Надеюсь, скоро придётся.

Мы вдвоём, вооружившись острыми обломками мебели, начали выскребать раствор из швов вокруг одного из камней, пока за нами пристально наблюдал Адам. — Идиотский план! В любом случае, свою постель на запчасти я вам не отдам, — пробурчал он, после чего перевернулся на бок и заснул.

(Где-то в Араторе)

- Да уж, а тут многое изменилось, — выдохнула Айна, осматриваясь по сторонам, пока друзья шли по заваленным мусором городским улочкам.