— Пошли уже, — едва ли не силой тащила подругу Серас. — Быстрее!

— Мартин! — в истерике прокричала та, не переставая вырываться. — Нет! Не смей! Марти-и-и-н!

— Всё будет хорошо! Не волнуйтесь за меня! — прокричал ей вслед он. — Прощайте, госпожа Айна! Я… я вас люблю!

Мы поспешили внутрь храма, когда Ника на мгновение задержалась.

— Мартин! — Она бросила ему кольцо удачи. — Я жду, что ты потом вернёшь его назад, так что не вздумай тут помирать, понял!

Юноша вскинул руку на прощанье и улыбнулся. Через минуту топот ног стих, и он остался один.

— Простите, госпожа Айна! — негромко прошептал парень. — Мне искренне жаль, что пришлось солгать вам. Клянусь, это было в последний раз!

Он тряхнул головой, будто сгоняя какое-то наваждение, и отчего-то вспомнил свой первый разговор с командором Грегором, когда тот приехал забрать его в орден:

«… - Наставник, а кто такие рыцари?

— Кто такие? — усмехнулся Грегор, присев перед несмышлёнышем на колени. — Хороший вопрос! А действительно, кто? Они ведь не жнут и не пашут. Не постигают тайных знаний и не делают великих открытий. Не создают шедевров и вряд ли способны блеснуть манерами на балах. Тогда кто они и зачем нужны? — Мужчина вдруг посерьёзнел. — Рыцарь — это защитник людей! Тот, кто стеной встаёт на пути зла и стоит до конца, когда надежды уже нет! Стоит, даже ценой своей жизни. Пусть ад разверзнется под нашими ногами, пусть небеса падут и тьма накроет мир, мы будем стоять там, где все другие пали и ни за что свой дом врагу не отдадим! Вот кто такие рыцари!

— Наставник, вы прямо поэт!

— Поэт? — Рассмеялся Грегор, поднимаясь на ноги. — Вряд ли. Просто ты, малец, обладаешь редким даром пробуждать в людях их самые хорошие качества. Как тебя зовут?

— Мартин.

— У тебя великая сила, Мартин. И ты будешь великим рыцарем. Поверь мне! …»

— Всё верно. Вы были правы, наставник! — Улыбнулся парень, надев кольцо. — Рыцарь должен стоять! Во что бы то ни стало! — Мартин покрепче перехватил щит и повернулся к воротам, по которым уже пошли трещины. — Ну что ж, твари, идите сюда! Посмотрим, насколько вы сильны в ногах!

Через секунду двери храма окончательно разлетелись в щепки, но в тот момент, когда в проход хлынули монстры, в воздух взвился щит, прорезая себе путь сквозь их тела, как нож сквозь масло. Буквально за пару секунд, все демоны, что находились в радиусе полусотни метров были разрезаны на части. И хоть их место быстро заняли другие, но как толькопрозвучало — «Силвер, ко мне!» — щит вновь метнулся в обратном направлении, разрезая на части всё, что попадалось ему на пути. Через мгновение он уже снова вошёл в руку хозяина, испачкав его остатками крови. За несколько секунд изрубленными оказались больше сотни тварей, однако собравшаяся перед входом храма орда явно не собиралась сдаваться. Даже наоборот. Почуяв запах смерти, они начали лезть вперёд, буквально идя по головам, наседая друг на друга.

— Куда это вы собрались, ребятки! — Прорычал рыцарь поднимая щит. — Вас сюда не приглашали. Силвер, защита!

Над ним, как и прежде, раскрылось золотое свечение, которым Мартин без труда заблокировал вход в собор. Едва коснувшись этого странного сияния, демоны в ужасе отскакивали прочь, а их конечности начинали обугливаться и вскоре сгорали дотла. И всё же этого было мало. Непрестанно рыча и скалясь, твари вновь и вновь бросались вперёд, постепенно истощая барьер и не давая парню ни минуты отдыха. Они бились в золотую преграду с такой безумной яростью, словно их подстёгивала чья-то незримая воля. Долго так продолжаться не могло, и сияние постепенно начало тускнеть, а кое-где покрылось сетью трещин.

— Вот ведь настырные! — прорычал уже порядком уставший рыцарь. — Всё равно не пройдёте, мрази!

Вдруг страшный рёв и над площадью зависла туша громадного демона. Ростом больше тридцати метров, он напоминал помесь сильно разжиревшего хряка и быка. Кожа его имела тёмно-красный оттенок и была покрыта пятнами, как от сильных ожогов. Прямо по центру морды располагался один единственный глаз, покрытый сетью чёрных вен. Голову чудища венчали витые рога, а из пасти торчали два длинных клыка, напоминающих кабаньи. В воздухе же его поддерживали шесть гигантских перепончатых крыльев, настолько сильных, что от их взмахов, сдувало всех демонов в радиусе сотни метров.

— О чёрт! — только и успел выругаться юноша, когда монстр взревел и ринулся прямо на него, намереваясь раздавить своего противника.

Тварь ударила в золотой щит с таким грохотом, будто где-то рядом взорвали небольшую бомбу. Барьер лопнул, словно мыльный пузырь и Мартин отлетел в сторону, сбитый с ног грудой камней. Сам же гигант, разнеся двери, застрял в проёме, заблокировав его своей тушей, при этом голова и руки оказались внутри, а остальное тело торчало снаружи здания.

Не успел парень опомниться и прийти в себя, как ударом огромной руки его отшвырнуло к противоположной стене, едва не раскроив череп. Пока рыцарь пытался подняться, демон вновь попробовал схватить его, намереваясь расплющить в лепёшку, но тот успел откатиться в сторону и краем щита, отрезал часть пальца монстра.

— Неприятно, правда? — хрипло рассмеялся Мартин, при виде взревевшей от ярости твари. — А нечего было руки распускать!

Демон принялся размахивать кулаками, норовя раздавить рыцаря, но тот всякий раз успевал увернуться. Через несколько минут, взбешённый тем, что ему не удаётся попасть по противнику, монстр начал молотить по земле, сотрясая своды храма и грозя обрушить потолок. Не ожидавший этого Мартин не удержался на ногах и упал, выронив щит, как раз в тот момент, когда над ним зависла огромная лапа. Парень уже попрощался с жизнью, однако в следующую секунду рядом с ним промелькнула женская фигура и с криком — «А ну отвали от моего мужа, скотина!» — несколькими быстрыми ударами кинжалов рассекла ладонь монстра до кости.

— Госпожа Айна! — уставился на неё парень. — Вы что здесь делаете? Я же сказал вам уходить!

— И бросить тебя здесь одного? — усмехнулась она. — Размечтался!

Демон же в это время схватился за изрезанную кисть и корчась от боли начал размахивать свободной рукой почём зря, надеясь достать своих противников.

— Мартин, приготовься! По моей команде!

— Есть! — без слов понял её рыцарь.

Дождавшись очередного удара, девушка вскочила на руку монстра и пробежав по ней, за пару секунд уже оказалась на его загривке, после чего прыгнула, вонзив кинжалы в единственный глаз твари, полностью ослепив.

— Мартин, сейчас! — скомандовала Айна, когда гигант издал страшный рёв и замотал головой, пытаясь стряхнуть её с себя.

В ту же секунду послышался свист и в раскрытую пасть влетел щит, после чего раздалось, — Силвер, защита!

Голову твари прорезало золотое свечение, отсекая её, словно лезвием и она медленно отсоединилась от тела вместе с девушкой, которая, не успев ничего сделать, с криком полетела вниз и уже приготовилась к удару, когда у самой земли её подхватили чьи-то руки.

— Спасибо! — выдохнула Айна, увидев лицо парня. — Я немного не рассчитала приземление.

— Ничего страшного! — улыбнулся тот. — Вы не так часто даёте носить себя на руках, так что мне грех жаловаться.

Они поднялись на ноги и наконец-то обнялись, переведя дух.

— Спасибо вам большое! — прошептал парень. — Если бы не вы, я бы уже отправился на небеса.

— А ты думал, что сможешь так просто от меня отделаться? — сделала обиженное лицо она. — Даже не надейся! К тому же ты всё ещё должен мне медовый месяц! Не забыл?

— В самом деле, — усмехнулся он, целуя девушку. — Как всё это закончится, сразу же и отправимся!

Они оба устало рассмеялись и вновь обнялись, когда из-за испустившего дух тела монстра послышался звук разрываемых костей и нарастающий рык, а в образовавшихся после смерти твари проломах показались морды пытающихся пробраться внутрь демонов.

— Похоже, к нам лезут новые гости! — переглянулась с парнем Айна, вновь поднимая кинжалы. — Ну что, покажем им наше гостеприимство?