— Сколько раз я должна просить тебя быть осторожнее?

— Я и был осторожен.

— Да ты что?! Напомни-ка, в какой части фразы «мне вдруг пришла в голову мысль сунуться в пасть гигантского плотоядного монстра» стоит это слово?

— Госпожа Серас, вы не правы, — вступился за меня Мартин. — Если бы не Ксандер, эта тварь сожрала бы нас всех и … Ау! Больно же! — вскрикнул он, когда Айна резко дёрнула его за ухо.

— А нечего дружка выгораживать! — Насупилась сидящая рядом демоница. — Сам не лучше! Это ж надо было додуматься — полезть со щитом на дракона! У тебя что, появилась лишняя жизнь?

— Госпожа Айна, я же хотел…

— Да знаю я, что ты хотел! — вздохнула она, покачав головой. — Вечно бросаешься вперёд, не думая о себе. А обо мне ты хоть раз подумал? По-твоему легко сидеть здесь и ждать? А если бы ты не вернулся? Что тогда? Что будет с нами? Со мной! Об этом ты подумал?

Мартин на минуту затих, не сводя глаз с девушки. — Простите, госпожа Айна. Мне это никогда не приходило в голову, но я обещаю вам, что впредь …

Она грустно улыбнулась и, не дав ему договорить, обняла за шею. — Мой рыцарь! Да не надо мне ничего обещать. И извиняться не нужно. Просто будь осторожнее и не смей даже думать о том, чтобы оставить меня вдовой!

На короткое время мы затихли. Молчали и расположившиеся рядом барды. Вероника промывала раны Михаила, а Влад, сидящий неподалёку, не спускал глаз с Альберта, меняющего Ванессе очередной компресс.

— Любопытно… — протянул дворецкий, осмотрев зрачки и проверив пульс девушки. — Госпожа Серафида, разрешите поинтересоваться, как давно леди Ванесса находится в таком состоянии?

— С тех пор, как мы принесли её сюда, — покачала головой та. — Вначале, я думала, что она отключилась из-за болевого шока от полученных ран, однако даже после исцеления Ваня не пришла в себя. А почему ты спрашиваешь?

— Дело в том, что мне уже доводилось видеть подобное. — Пояснил дворецкий. — Такое состояние является следствием применения одного довольно редкого заклятия, — «Империум». Вы слышали о нём?

— Кажется, да, — задумалась чародейка. — Насколько помню «Империум» — это заклинание паралича. Его часто применяли раньше, для допросов мятежников и особо опасных преступников, так как оно вызывало у жертвы невыносимую боль. Однако около века назад от него отказались, посчитав излишне жестоким. Но с чего ты решил, что причина в этом?

— Видите-ли, данное заклятие способно воздействовать не только на весь организм в целом, но и на отдельные участки. В данном случае — на головной мозг! Учитывая, что в нём нет нервных окончаний, внешне, это почти не заметно. Человек остаётся жив, но погружается в состояние, больше похожее на сон, при этом все функции организма продолжают работать. Думаю, именно это и произошло с леди Ванессой.

— И как же избавиться от этой магии?

— Это не так просто. Чтобы развеять чары, нужно соблюсти условие, установленное при их наложении, а оно известно лишь самому заклинателю.

— Неужели ничего нельзя сделать? — с тревогой переспросил рыцарь.

— Боюсь, что нет! — покачал головой дворецкий. — Неприятно такое говорить, но скорее всего, леди Ванесса может остаться в таком состоянии навсегда.

Все вновь замолкли. В наступившей тишине я встал и на негнущихся ногах подошёл к кровати, глядя на застывшую в вечном сне девушку. — Это… всё из-за меня!

— Перестаньте…

— Ал, хватит! — Уже не в силах сдержаться выпалил я. — Если бы Виктор не хотел навредить мне, он не похитил бы её и ничего этого бы не случилось. Это моя вина! — Я провёл рукой по щеке девушки и поцеловал её в лоб, уже не в силах сдержать слёз. — Прости меня, Вань! Прости, пожалуйста!

Не знаю, как это объяснить, но в этот момент что-то произошло. На секунду… всего лишь на секунду тело Ванессы словно расслабилось и будто выдохнуло, вслед зачем ресницы девушки дрогнули.

— Ваня! — чуть не закричал от радости я. — Ванечка! Господи, ты очнулась!

— Ксандер?! — Как-то странно посмотрела она на меня. — Ты ещё жив?!

Не успел я опомниться, как получил резкий удар в лицо и полетел на пол. Девушка же, вскочив с кровати, набросилась на меня, норовя выдавить пальцами глаза.

— Жив значит, мерзавец! — прошипела Ванесса. — Ну ничего, мы это сейчас поправим!

Кое-как мне всё же удалось скинуть её с себя, после чего она не долго думая, метнулась к стоящему рядом столу и начала швырять в нас всем, что попадалось под руку, не давая приблизиться.

— Вань, перестань! — попыталась окликнуть подругу Серас. — Это же мы! Ты что, нас не узнаёшь?!

— О, я узнала тебя, тварь! — прошипела та, с ненавистью глядя на неё и, схватив какую-то бутылку, разбила о край стола, выставив в сторону чародейки розочку. — Попробуй только подойти, шлюха, на кусочки порежу! Я тебе покажу, свадьбу!

Мы все опешили. Совершенно очевидно, что девушка была не в себе, но как привести её в чувство никто из нас не знал.

— Вань, пожалуйста, успокойся! — медленно начала подходить Серас. — Ты в безопасности! Мы твои друзья! Помнишь?

Ванесса застыла, однако стоило волшебнице приблизиться, как девушка с криком полоснула её осколком, порезав левую руку от ладони до локтя.

— Ну что, нравится?! — Злобно рассмеялась Ваня, видя, как подруга охнула и отступила, пытаясь зажать рану. — Хочешь ещё?! Подходи, дрянь, давай!

— Ванесса, пожалуйста, остановитесь! — Встал перед ней рыцарь, заслонив чародейку. — Опустите оружие, иначе мне придётся утихомирить вас силой!

— Мартин, нет! — Прокричала Серас. — Она себя не контролирует!

— Вань, серьёзно, что на тебя нашло? Это же мы! — встала рядом с мужем Айна. — Приди уже в себя!

— О, посмотрите-ка! И эти здесь! — Злорадно усмехнулась девушка. — Что, тоже пришли поиздеваться? Не выйдет! Я вас всех здесь порешу!

— Леди Ванесса, мы ваши друзья!

— Друзья?! — Безумно рассмеялась та. — Не смеши меня! Тогда почему вас не было, когда вы были нужны? Обманщики! Ненавижу! А вас, — она указала бутылкой на нас с Серас, — я убью, чего бы мне это не стоило. Слышите! Вы мне за всё ответите!

— Да что вы несёте…

— Постой! — Прервал я Мартина, выйдя вперёд и двинувшись к Ване, расставив руки в стороны.

— Не подходи! — Закричала девушка, с ненавистью глядя на меня. — Сволочь! Предатель! Сделаешь ещё хоть шаг, на куски порежу!

— Режь! — продолжая медленно подходить, кивнул я. — Ты права! Я предатель! Это из-за меня тебя похитили и пытали. Из-за меня ты прошла через ад! Этого уже не исправить, но знай — будь моя воля, на твоём месте был бы я! Прости, пожалуйста! Прости, если сможешь!

— Простить?! Ах ты, мразь! — прорычала она. — Да я тебе глотку перегрызу, чёртов ублюдок! Не подходи! — уже в истерике закричала она, при моём приближении. — Слышишь?! Порежу!

— Давай! — Я остановился в полуметре от неё, буквально уткнувшись в выставленную в мою сторону розочку. — Если от этого тебе станет легче, вперёд! Хочешь убить — убей! Только, пожалуйста, успокойся и не трогай никого больше, ладно? Прошу тебя!

На секунду в глазах девушки промелькнул проблеск сознания, однако уже в следующий миг Ваня резко дёрнулась вперёд, одной рукой схватив меня за шею, а второй вонзив осколок бутылки в бок. Прижавшись всем телом, она несколько раз крутанула бутылкой в ране, и с улыбкой наблюдая за тем, как моё лицо скривилось от боли, прошипела. — Я ведь говорила, что прикончу тебя! Ну, что теперь скажешь, а? Нравится, гадёныш!

— Хо-ро-шо! — Едва смог выдавить я, повиснув на ней. — Всё… хорошо! — Мне с трудом удалось поднять дрожащие руки и обнять девушку. — Не… бой-ся! Ты в безопасности!

— Что? — Злорадная улыбка медленно сползла с лица Ванессы. — Что ты сейчас сказал?!

— Усп-п-покойся! — Уже осел на пол я. — Не надо… больше… никого оби… жать! Прости, по… жа … ста!

«Что? Что… это… значит? Почему? — С глаз Вани словно спала пелена. Она так и осталась стоять, глядя на свои окровавленные руки, с зажатым в них осколком стекла, и меня, лежащего в луже крови на полу. — Господи! Господи, что же я наделала?! Ксандер!»