Глагол двигался вперёд настороженно — каждую веточку он бережно отклонял в сторону, а каждый шаг выверял, дабы не повредить лишнюю травинку. Критик перестраховывался, опасаясь навредить внутреннему миру любимицы.

Я невольно сжал кулаки, переживая за напарника. Самому рисковать порой куда спокойнее, чем наблюдать за другими, не зная, чего от них ожидать и к чему это может привести. А тут в опасности сразу два моих друга!

— Ты можешь подсказать Глаголу, что нужно делать?

— Могу… Но не стану, — просто ответило Ноль.

— Если Брауни не достанется вам, то не достанется никому? — раздражённо уточнил я. — Не думал, что ИИ настолько эгоистичны и мстительны!

— Мы не подвержены человеческим чувствам, — ничуть не обиделось Ноль. — Но эти двое выбрали свой путь. Брауни доверяет Глаголу и её исходный код принимает его. Если мы вмешаемся, то активируются протоколы защиты и ситуация усложнится. Вмешиваться не рационально.

Резона врать Ноль не было, но я всё равно не доверял ИИ, наблюдая, как напарник выбирается из переплетения кустов к ручью. Вот только вода в ручье больше походила на ртуть. И корни всех ближайших деревьев тянулись к ней, жутковато шевелясь и создавая древесное русло, которое, уходя в лес, разветвлялось на несколько более узких потоков.

— Вера, которую Брауни пускает на подпитку… — попытался догадаться я. А когда Ноль кивнуло, продолжил. — Чем больше её, тем больше нанороботов осознают себя и тем сильнее разрастается лес.

Таким умным оказался не только я, но и Глагол — он двинулся вдоль русла, при этом стараясь не приближаться к странному ручью. Теперь напарнику приходилось прилагать усилия, чтобы не спотыкаться о многочисленные корни и побеги, стремящиеся к живительной жидкости.

Вот только дорога оказалась недолгой, и через пару десятков метров Глагол вышел к узловатому стволу тиса. Исполин в несколько охватов, от которого так и веяло силой и… неуверенностью? Глагол сделал несколько шагов вокруг дерева, и нам предстал вид на источник: корни укрывали нагромождение камней, сквозь которое и пробивался ручеёк Веры.

Стало заметно, что ранее влаги было меньше и её едва хватало для подпитки корней тиса, но теперь камни немного размыло и поток увеличился. Более того, корни ближайших от тиса деревьев тянулись к камням, оплетали их и словно бы пытались убрать, освободив ход Веры. И чем больше камней они убирали, тем больше становился поток, а значит и сильнее питаемые им корни.

— И что же сделает твой товарищ?

— Не стоит недооценивать Глагола! — почти рефлекторно огрызнулся я, искренне надеясь, что напарник справится.

Критик тем временем неспешно обошёл вокруг тиса, внимательно вглядываясь как в само дерево, так и в его окружение. Вот только ничего особенного в окружении не наблюдалось. Вытащенные ранее из завала блоки камней. Различные сухие ветви, свалившиеся с тиса. Грязь на краях канавы потока Веры, тянувшаяся до места, где корни образовывали русло.

Я стал прикидывать, как бы сам попробовал решить подобную проблему? Нужно ограничить поток Веры из завала. В идеале сделать так, чтобы вся Вера доставалась только тису.

Восстановить дамбу из камней? Очевидно. Просто. И наверняка неверно! Если раньше дамба и сдерживала поток, то теперь очевидно, что он стал намного сильнее. И если восстановить завал, то он вновь быстро размоется.

Усилить дамбу? Использовать не только камни, но ветви и прочую грязь? Уже лучше! Вот только всё равно полумеры… Я бы, пожалуй, уничтожил русло из корней, а вместе этого выкопал канал вокруг тиса, чтобы поток Веры питал только основу. А также вырубил ближайшие к тису деревья — чтобы их корни не ломали дамбу и не тянулись в Вере. Без корней-паразитов тис усилится, будет впитывать весь поток Веры и баланс внутри Брауни восстановится!

Вот только Глагол пошёл своим путём… Критик вернулся к источнику и, недолго думая, уселся в позу для медитацию прямо посреди потока из свинцовой жидкости. Жижа стала неспешно его обтекать… Но тут зашевелились губы Глагола, и весь поток Веры стал впитываться в него.

— Хм… недурно, — впервые за всё время в голосе Ноль послышалось уважение. — Впитать излишки Веры и пустить их на то, чтобы начать плести нить кода своими обещаниями. Вот только как он справится с конкурентами?

В первый момент я не совсем понял, что имеет ввиду ИИ, но затем заметил, как корни, составлявшие русло, лишившись потока Веры начали шевелиться. Очень зловеще шевелиться!

Глагол не обращал на это внимание. Подчиняясь его неразборчивому шепоту, корни, разрушавшие барьер источника, окутались светом и стали, словно нитки, расползаться в стороны. При этом в воздух взлетели растащенные в сторону части дамбы и устремились на своё место. Возникало ощущение, словно смелая швея перекраивает выкройку, убирая лишнее и привнося нужное.

А за спиной Критика появилось тёмное плетение: корни русла сплетались между собой и десять ударов сердца спустя антропоморфный монстр из узлов корней под три метра ростом сделал первый шаг к Глаголу. А по прошествии ещё пяти ударов сердца этих существ было уже трое!

— Осознавшие себя нанороботы не хотят отдавать источник силы!

Корневые големы пошли в бой на средней дистанции: конечность одного из големов удлинилась, превратившись в кнут, и обрушилась на спину Глагола. Вот только так и не достигла цели: один из камней дамбы оказался на пути удара. А затем ещё два камня, закружившись, поднялись в воздух. Они без труда отбили ещё несколько ударов, лишь цифровая крошка вылетала из блоков. В то время другая часть камней неспешно закрывала источник, создавая аккуратную, но прочную преграду.

Големы не только атаковали, но и продвигались вперёд. Они делали маленькие шаги, в которых однако же было столько мощи, что от каждого сотрясалась земля. И в какой-то момент один из парящих камней-защитников захлестнули сразу два кнута. Рывок, и камень оказался у голема, который превратил его в щебень одним ударом.

Два оставшихся болида замерли и рванулись к дамбе, занимая своё место, благо они были последними. Вот только, как я и опасался, этого оказалось мало: течь всё ещё осталась… И что хуже всего, из-за уменьшения потока Веры и силы самого Глагола пошли на убыль. Но это не остановило Критика от того, чтобы тягуче подняться на ноги и словно тень скользнуть к одному из древесных големов.

Глагол не стал атаковать смертоносного исполина… Нет! Он скользнул под замахом одного из гигантов, и когда тот попытался обрушить на него свою атаку, лишь слегка подправил удар противника так, что тот обрушился на другого голема. От замаха кнута напарник так же легко ускользнул, заставив хлыст обвиться вокруг запястья одного из големов.

Складывалось впечатление, словно Глагол не сражается, а будто призрак кружит рядом с тройкой гигантов, которые сами себя лупцуют… Более того, выглядело всё так, что Критик якобы пытался им помочь, но всё никак не выходило.

Глагол не только обладал талантом держать слово, но и сумел развить его до таких пределов, что видел в других «обещания», которые двигали ими, и умел этим пользоваться. Да, он немногословен и не любит отсвечивать, но не стоит недооценивать того, кто понял, какие «обещания» лежат в сути этого мира. Глагол работает не силой, но чётким разумом и волей!

Порядком помятые гиганты через пару минут мордобоя поняли, что таким образом им не справиться: три голема сначала переплелись руками, а затем и вовсе слились, превратившись в единый организм. Глагол с интересом за этим наблюдал, склонив голову на бок…

Гигантский голем сделал шаг, и на голову Глагола обрушился узловатый кулак вполовину от всего Критика… От удара в земле образовалась вмятина! А Глагол просто запрыгнул на глыбу кулака и теперь стоял на ней. Он сделал шаг по руке гиганта. Второй… Один из корней, словно шип, выстрелил из области бицепса огромного голема и пронзил Критику бок.

Я охнул. Кулаки сжались на рукояти нагана. Но я продолжил наблюдать, как Глагол двигался, всё сильнее насаживаясь на шип. А затем из плоти голема выстрелил ещё один такой же. И ещё… Алая кровь закапала на землю цифрового мира. Но раны не могли остановить Глагола, который шёл к своей цели.