— Лидер! В городе кто-то активировал приманку для демонов!

— Лидер! В городе кто-то активировал приманку для демонов!

Лакрес тут же вскочил со стула, лицо его выражало предельную сосредоточенность.

— Как давно?

— Вот буквально только что. Как заметила, сразу побежала сюда.

— Где именно?

— Не могу понять… Зов исходит отовсюду. Такое чувство, что приманок несколько. Но все они близко. В черте города, это я могу сказать наверняка.

— Значит, началось… — Лакрес задумчиво поскрёб подбородок. — Точное количество демонов и их местоположение ты не назовёшь, пока они не подберутся близко, так? Значит, мы не знаем, сколько их и откуда они ударят. Объявить бы тревогу и предупредить жителей, да только этот идиот Фарион меня даже слушать не станет.

— Значит, придётся вычислять их уже постфактум, когда они ворвутся в город и нападут на людей?

— Похоже, что только это и остаётся. — Лакрес повернулся к сидящей на кровати женщине. — Ферро, я так понимаю, сегодня ты уже не боец?

— Если надо, буду драться, — фыркнула она.

— Давай без этих вот «если надо». Можешь сражаться или нет?

— Нахер, лучше отдохну.

— Значит, нас четверо плюс десять бойцов Нафтера, не считая городской стражи. В общем так. Разобьёмся на группы. Девчонка, ты, как я понял, способна драться и в одиночку, да и демонов чувствуешь издалека, так что отправлю тебя одну. Есть возражения?

— Не-а.

— Нарракт и Лихт отправятся вдвоём. Я отыщу Нафтера, а потом постараюсь присоединиться к кому-нибудь из вас. Хотя, если так подумать, в городских условиях, когда вокруг полно «еды», демоны тоже могут разбежаться и начать действовать поодиночке. Тогда и нам будет проще разделиться, а не носиться одной толпой. Всё, приступаем!

Лакрес отправился в соседнюю комнату — раздавать приказы остальным членам отряда, а я выбежал на улицу. Бегать по городу наобум, не зная, откуда придёт угроза — такая себе идея. Было бы неплохо осмотреться с возвышенности, вот только в этом средневековом мире небоскрёбов ещё не построили.

Значит, будем исходить из имеющейся на данный момент информации. Вспомним, что там говорил диверсант. Три стаи к северу, две к западу и одна на юге. Значит, больше всего их будет на севере. Туда и отправимся.

Северная городская стена. Двое стражников ведут патруль, двигаясь вдоль парапета и поглядывая за окрестностями снаружи. Вблизи город окружают зеленеющие холмистые поля, но дальше, уже спустя пару километров, вырастает лес.

— Бантер, глянь, чего это там? — Герд указал пальцем на север.

Присмотревшись, его напарник и сам заметил, что со стороны леса к городу двигается несколько чёрных точек.

— Хм… Для охотников их многовато, лесное зверьё из леса не высовывается. Может, путники какие, или отряд наёмников?

По мере приближения становилось ясно, что это точно не люди. И не волки или медведи.

— Мать моя, это же… демоны!

— Демоны?! Сколько живу, ни разу они не нападали на город!

— Смотри! — Бантер указал восточнее. — Там ещё стая!

— Сразу две?! Да такого ж не бывает!

— Бывает или не бывает, давай уже решать! Чего делать будем?

— Вдвоём мы их не сдержим! Надо предупредить господина Фариона и горожан! Давай я в ратушу, а ты в казарму стражи!

Обменявшись кивками, двое солдат разбежались в разные стороны, оставив опустевшую стену.

— Демоны! В городе демоны! Прячьтесь по домам!

Одна из услышавших это супружеских пар принялась в панике озираться по сторонам. Вскоре они разглядели мальчугана лет десяти, игравшего с другими детьми.

— Фауст, быстро сюда! Где Гелия?!

— Сестрёнка? Она в аптеку за лекарствами ушла.

— Прячься в доме, немедленно! Скоро мы с ней вернёмся!

— Нет уж, я с вами!

— Фауст, я кому сказала?!

— Мейра, не время сейчас пререкаться, — осадил её муж. — Бегом за Гелией!

И семья из трёх человек спешно двинулась по улице, лавируя меж озабоченных, но пока ещё не осознавших всю полноту опасности людей. Вскоре они нашли свою дочь.

— Гелия, иди сюда, бегом! Нужно прятаться!

— Мама, папа, братик? Что случилось?

— Нет времени об… Гелия, сзади!!!

Но было поздно. Четырёхлапый монстр накинулся на девочку и одним движением челюстей перекусил ей шею. Раздался хруст, брызнула кровь, тварь принялась с чавканьем пожирать нежное детское мясо.

— Сестрёнкааа!!!

Фауст, шокированный кровавым зрелищем, бездумно бросился на помощь.

— Фауст, стой! Справа!

Из переулка выбежал второй монстр, двигавшийся на двух ногах и чем-то отдалённо напоминавший человека, только куда крупнее. Шаг, занесённая для удара лапа. Отец и мать смотрели на это отрешённым взглядом, не в силах шевельнуться или выдавить хоть слово. Сейчас они потеряют и второго ребёнка. Всё будет кончено. Монстр взмахнул когтистой лапой, брызнула кровь…

Мальчик стоял как вкопанный, по его лицу стекали струйки крови. Над ним возвышался двухметровый монстр, и из того места, где только что была его лапа, капала та самая кровь. Сама лапа, к слову говоря, сейчас находилась в руке у красноволосой девушки, стоявшей в паре метров от них.

Взвыв от боли, монстр повернулся и бросился на нового врага, но оказать сопротивление уже не успел. Прыжок, разворот в воздухе, и стройная нога, облачённая в странный шипастый понож, разнесла голову в клочья.

Не теряя времени, девушка ринулась ко второму демону, занятому трапезой, мощным пинком подкинула его в воздух и влепила кулаком прямо в брюхо, пробив его насквозь и окропив мостовую кровавыми ошмётками.

Затем, как ни в чём ни бывало, выпрямилась, осмотрелась по сторонам и, убедившись, что демонов больше нет, побежала дальше по дороге.

Чувства родителей метались меж радостью от спасения сына и горем от потери семилетней дочери.

— Держать строй, не отступать! Защищать горожан!

Гигантская деревянная дубина взметнулась в воздух и описала широкую дугу. Хруст, противный скрежет доспехов, и двое стражников с переломанными костями влетели в стену ближайшего дома.

— Убегайте отсюда, чего встали?! Мы не сможем долго его сдерживать! А тебя куда несёт, дура?!

Гигантский пузатый монстр свободной рукой подхватил пробегавшую мимо женщину и без труда поднял её над землёй. Поднёс к глазам, осмотрел с любопытством. Затем открыл рот и со смачным хрустом откусил верхнюю половину тела.

— Нам его не убить! Это невозможно! Нам всем конец!

И тут послышался треск. Не такой, как у ломаемых костей, а больше похожий на разряды тока, сказали бы те, кто видел в действии магов молний. Навстречу трёхметровому гиганту, не страшась и не сворачивая, шли двое. Худощавый беловолосый парень в строгой рубахе и закованный в тёмно-синие латы воин. Вокруг правой ладони парня искрились белые разряды.

— Это королевские рыцари! Они справятся и без нас, отступаем!

Подойдя ближе, он поднял руку, направил её на демона, и с его пальцев с громким треском сорвалась кривая, ломаная, похожая на молнию линия, пронзив грузную тушу насквозь. Брызнула кровь, монстр взревел — то ли от боли, то ли от ярости.

Затем в дело вступил напарник беловолосого. Раздался лязг доспехов, и рыцарь, на ходу вытащив из-за спины двуручный меч, перерубил позвоночник отвлёкшегося демона. Тот, пошатнувшись, рухнул на землю, и всё тот же меч без промедлений вонзился ему в голову.

Острый клиновидный снаряд вспорол воздух и вонзился в сердце немолодого мужчины.

— Прячьтесь, иначе он нас всех перестреляет!

— Куда прятаться?! Тут нет ничего, кроме этой телеги!

— А ну-ка уступили место! Не видите, перед вами дворянин?!

— Убери руки! У меня же ребёнок! — запротестовала спрятавшаяся за самым краем женщина, державшая на руках грудного младенца.