Слишком поздно замечаю скрежещущий звук над головой, и спустя мгновение сверху обрушивается круглая металлическая клетка. Как некстати… Сломать-то я её сломаю, только как бы за это время они не расправились с моей напарницей.

Как оказалось, переживал я зря. К Кайре побежал всего один солдат, остальные же принялись окружать клетку. Уже поняли, кто здесь главная угроза.

Ну, посмотрим, за сколько ударов она сломается. Размахиваюсь… И в глаза ударяет идущее снизу белёсое свечение. Следом приходит ощущение, будто из меня что-то стремительно вытягивают.

— Госпожа Кирао, эта ловушка вытягивает силы! — слышится крик Кайры, сопровождаемый лязгом мечей. — Я сейчас…

— Забудь обо мне! Себя лучше побереги!

Вытягивает силы? Духовная энергия — вот что она выгятивает. Уж я в таких вещах не ошибусь. И кто там упрекал магов, не знающих природу своих заклинаний? Сама не лучше…

— Не торопитесь, ребята, — приговаривает тем временем один из солдат. — Скоро в обморок свалится, вот тогда и поднимем решётку.

Энергия всё утекает. Ноги начинают подкашиваться. Затем окончательно подгибаются, и я падаю на пол. Тяжело дышу, руки тоже трясутся.

— Да всё, она уже готова. Поднимайте! — слышится крик с той стороны решётки.

С металлическим лязгом цилиндр поднимается вверх. Один из солдат подходит ко мне, занося меч… И не досчитывается половины лица, разлетевшейся по комнате фонтаном ошмётков. Прежде чем остальные успевают что-то сообразить, отправляю на тот свет ещё двоих.

Слышу два щелчка с разных сторон. Отпрыгиваю от одного болта, второй отбиваю перчаткой.

— Как она… Это же невозможно! Она в ловушке полминуты просидела! Из неё уже вытянули большую часть сил! — сокрушается один из выживших стражников.

Так и быть, объясню:

— Не сил, а духовной энергии. И не большую часть, а всю подчистую, до капельки.

— Тогда как…

— Запасной топливный бак с ещё одной энергией, вот как!

Объяснил бы подробнее, да не хочу здесь задерживаться. Серией отработанных приёмов отправляю на тот свет ещё двоих, как вдруг передо мной вырастает стена пламени. Ещё несколько секунд — и я окружён огнём со всех сторон.

— Здесь тебе не турнир, ожоги никто не вылечит, — доносится из-за стены знакомый голос. — Да и пламя моё с тех времён стало на порядок мощнее. Теперь сквозь него так просто не проскочишь. Заряжайте арбалеты, пока я перекрыл ей обзор!

А, так это ты. Уж прости, имени не вспомню. Значит, продув на турнире, подался в охранники к этому извращенцу? Ну да ладно, твоя жизнь — твой выбор. Концентрирую духовный щит в левой руке и перемахиваю через огонь грациозным сальто, укрываясь от пламени направленным вниз защитным овалом. Магию этот парень, может, и прокачал, но вот сам ничуть не изменился. Всё та же полная растерянность при первой нештатной ситуации. Он так и не понял до самого конца, почему проиграл.

Арбалетчики к этому времени успели перезарядиться и вновь нацелились на меня. Вот только на лицах уже читается осознание, что оба доживают последние секунды. Вскоре бой был окончен, и «красная комната», став ещё краснее от крови, погрузилась в тишину. Вот и всё, можно отчаливать.

Помня, что нельзя светить настоящее оружие, подбираю чей-то меч и вместе с Кайрой выхожу из зала. Коридор пуст, но из каждой комнаты торчит по несколько испуганных, но в то же время любопытных мордашек.

— Что вы сделали? — спросила одна из женщин. На вид уже не молодушка, явно находится на пути к тридцатнику.

— Лорд Мальтер Кириан убит.

Тётка побледнела, а пару секунд спустя злобно скривилась.

— Зачем вы его убили?! Что он вам сделал?!

— Нам-то ничего, у нас работа такая, а вот вас знаете чем поил? Демонической кровью!

— И что с того? — прозвучал мгновенный ответ.

— Эээ… Что значит «что с того»? Ты меня не расслышала? Демонической. Кровью. Из-за неё ваши дети появлялись на свет мертворожденными. Тебя это не смущает?

— И что дальше? Нам предоставляли еду и ночлег, защищали и хорошо с нами обращались! А что теперь?!

— Ты ведь это не серьёзно? Я тебе про демоническую кровь, а ты мне про еду и ночлег? Неужто ради таких мелочей ты готова вынашивать и порождать на свет мертвецов?

— Все женщины рожают, так нам положено природой. Мы исполняем перед мужчинами свой долг, а взамен они нас кормят и защищают. Так было всегда. И если господин не желает обзаводиться потомством, если ему угодно появление на свет мертвецов, то не мне его судить!

— …Кайра, можно я её тоже прибью?

— Не стоит. Наша миссия выполнена, уходим.

— Уходят они! А что будет с нами?! Куда мы теперь пойдём?!

А ведь и правда. В особняке Пангельсонов из-за детей мне пришлось пересмотреть план и оставить Джилиана в живых, чтобы повесить на него заботу о сиротах. Но вот у Мальтера наследников нет, и я понятия не имею, какая судьба ждёт теперь этих дамочек. Может, вся собственность перейдёт к кому-нибудь из родственников, а может, их просто выбросят на улицу.

Ну да ладно, всё же они люди взрослые, не пропадут. Устроятся в какой-нибудь бордель или найдут себе нового хозяина. Правда, тем, что с животами, будет посложнее, но тут уж я бессилен. Может, Мелис что-нибудь придумает.

Больше не встречая на пути препятствий, добираемся до выхода, бросаем мечи на пол и покидаем особняк.

Я пошёл домой, а Кайра по традиции отправилась на встречу со своим отрядом, дабы организовать очередное подставное расследование.

Вторая миссия завершилась полным успехом. Как же приятно, когда действуешь от имени нормального отряда, да ещё и под покровительством принцессы, и можешь не сдерживаться и не заботиться о последствиях. По сравнению со злоключениями Змеиного клыка в Гербоуне просто небо и земля.

Вернувшись в убежище, я смыл макияж, полил голову растворителем, возвращая волосам природный оттенок, скинул шлюший наряд и переоделся в привычный чёрный топ и леггинсы, после чего дождался возвращения Кайры.

У неё тоже всё прошло гладко. Слава детективов, раскрывших очередное злодеяние демонического культа, снова достанется «Тени правосудия», но я ничуть не против. На этот раз в меня хотя бы не тычут пальцем, не называют бесполезным и не требуют оплачивать еду и проживание.

— Кто следующая цель?

— Это уже не мне решать. Вечером навестим госпожу Мелис и обсудим дальнейшие планы. Я позволила себе определить вторую миссию, потому что была лично знакома с Мальтером. Но про остальных членов культа мне мало что известно, так что лучше будет посоветоваться с госпожой.

Остаток дня я занимался ничегонеделаньем. Как и условились, с наступлением темноты мы отправились в поместье принцессы. Мелис ждала нас в той же комнате, в том же кресле, в той же позе. Выслушав сначала доклад шпионки, затем мои комментарии, она какое-то время молча обдумывала услышанное, после чего подняла взгляд.

— Скажи, Кайра, кто позволил тебе самолично определять миссию и устраивать нападение на лорда Мальтера?

— Я… Узнав, что он состоит в культе демона, я решила, что нужно устранить его как можно скорее. Мальтер творил ужасные вещи. Заставлял рабынь пить демоническую кровь и рожать мёртвых младенцев.

— Ты не ответила на вопрос.

Кайра снова замялась.

— Я подумала, что в таких обстоятельствах вторая цель очевидна, и нет нужды лишний раз вас беспокоить.

— Кажется, между нами давно была установлена чёткая субординация: я приказываю, ты исполняешь. Что это была за самодеятельность?! Да ещё и с подделкой письма от моего имени!

Наша обученная шпионка даже не пыталась скрыть панику и растерянность, всё ясно читалось на её лице.

— Но ведь в конечном итоге миссия прошла успешно, и мы устранили ещё одного преступника из знати!

— А если бы не прошла?! Если бы выяснилось, что лорд Мальтер не совершает ничего противозаконного? Что бы вы тогда стали делать? Сбежали бы, выломав двери или окна и раскидав охранников? И это после того, как притворились моими рабынями? И как скоро Мальтер догадался бы нагрянуть с допросом в названную вами боевую школу и узнать, что «подаренная» мной девица даже близко не похожа на эту Милию?! Как бы, по-твоему, я стала перед ним объясняться?! И не только перед ним, а ещё и перед матерью, которая в кратчайшие сроки узнала бы о случившемся! Да это привело бы к моментальному раскрытию и разрушению всех моих планов!