Я ничего не мог с собой поделать. Страх, испытанный тогда здесь, настолько глубоко впился мне в подкорку, что мозг отказывался рассуждать логически. Это был мой первый экзамен, как настоящего подготовленного псионика, и одновременно моё первое серьёзное задание.

Я его прошёл. И потом понял, что шутки кончились, что теперь я псионик… Снайпер-диверсант, у которого не будет лёгких заданий.

Зашуршали мохнатые тела, пытающиеся пролезть под завал. Заскрипели сдвигаемые блоки, зарычали голодные глотки. Я видел во мраке поблёскивающие глаза и клыки, но, к счастью, они с трудом могли сюда пролезть.

Капиты сами создали этих тварей, которые могли чуять псиоников, и сами же теперь от них страдали… После войны и землетрясения, уничтожившего большую часть Ново-Йорка, они так и не восстановили эту часть города.

Мои колени вдруг почувствовали свободу, я протиснулся ещё, и через секунду надо мной открылось звёздное небо. Красиво…

Огромная часть города когда-то обвалилась вниз, в коллектор, и я смотрел на полуразрушенные небоскрёбы вокруг. Они торчали по краям кратера, словно зубы какого-то громадного, мифического чудовища, в пасти которого я оказался.

Рычание приближалось, твари удачно штурмовали узкий лаз под завалом, и я, опомнившись, подхватился. Попытался вскочить на ногу, и тут же свалился от боли.

— Твою мать!

Глядя на катышки кирпича и камней под руками, облачёнными в кевларовые перчатки, и выдувая под собой пыль бешеным дыханием, я пытался успокоиться.

Тим…

Так, где-то недалеко скрытая капитская лаборатория, где держат нашего умника. Нужно подобраться так близко, чтобы можно было выйти на пси-связь.

Тим!

Капиты заблокировали ему имплант, не позволяя его сжечь. Им стал известен аварийный код, и теперь они будут спокойно пытаться выудить из него информацию.

Косой!

Я мысленно раздавал себе оплеухи, пытаясь достучаться до своего паникующего разума, что это всё неправда. Это уже было в прошлом, и сейчас моё тело… кхм… тело Василия находится в другом мире.

Мой разум просто коснулся Кровавого Вертуна, попал в ментальную ловушку, и теперь, чтобы выбраться из неё, надо всего лишь сломать капканы.

Это как учебная иллюзия. Нужно разгадать, где в этом мире фальшь, и через эту лазейку выбраться обратно, в своё тело.

Всё просто… Ага, проще некуда. Так же просто, как найти у капита совесть!

— Вставай, Косой, — прошипел я сам себе, — Нет никакого задания!

Совсем рядом застучали клыки, но тварь зацепилась шкурой за острые металлические прутья, и сама рвала своё же тело. Ей было больно, она отскакивала обратно в лаз, но потом снова чуяла меня и опять с воем натыкалась на штырь.

Я прикусил губу, чувствуя, что сам чудом не напоролся на этот железный кол. Хотя навряд ли он бы пробил кевлар экзокелета — я ведь опять в своём мире и в своём чудо-костюме. Правда, сломанном…

И, кстати, нам в любом случае придётся убегать от этих крыс.

— Вашу псину, — стиснув зубы, я кое-как вскочил на одну ногу и запрыгал, пытаясь убраться подальше от завала, разделяющего кратер на две половины.

Когда-то это было небоскрёбом, который просто завалился в открывшуюся в земле каверну. Крысы, к счастью, ещё не догадались штурмовать завал сверху — глупые животные полезли через дыры между обломками.

Кого они символизируют в этой иллюзии? Тех магов, чьи души пленены? Я всё же надеялся, что им выберут более благородный образ.

Ускакав на сотню метров, я скатился по расколотому бетонному жёлобу и плюхнулся в лужу протухшей дождевой воды. Всё, как и в прошлый раз, чувство дежавю не покидало меня.

Лёжа в воде, я снова уставился на звёзды. Сердце бешено билось, но уже не от страха, а от бешеной скачки на одной ноге. Лёгким усилием разума я снизил сердцебиение.

Что-то надо делать с ногой.

Крысиные клыки легко прокусили кевлар экзоскелета, повредили сервоприводы, и, помнится, мне пришлось отключить их все, а съёмные сбросить. С ними костюм становился скорее обузой, чем защитой.

Я сел, глядя на потёки крови, расплывающиеся по воде от моей ступни, и нажал кнопку турникета, стягивающего ногу ниже колена. Нужно ослаблять время от времени, дать крови погулять по венам.

Вот только поблёскивающие в грязной воде звёзды намекали, что если эта жижа попадёт в рану, то заражения не избежать. Я, конечно, уже вколол себе всё, что можно, но…

Я осёкся. Тим, что ты делаешь? Это же иллюзия! Здесь всё — ненастоящее.

Медленно вдохнув, я уставился на ногу. Этой раны нет, нога здорова. Затем я прикрыл глаза, проверяя все свои энергоконтуры, и замыкая их в повреждённой конечности. Вогнал туда энергию столько, что можно десять таких ног восстановить…

Привратник я или нет⁈

Я открыл глаза. Пошевелил ногой. Получилось?

Ещё не веря успеху, я встал. Боли нет. Просто — нет!

— О-хо-хо… — вырвалось у меня счастливое.

Вот только спустя секунду меня прожгла не очень хорошая мысль, заставляя нижнюю чакру поджаться в предчувствии проблем.

Ну да, получилось, я взломал эту реальность. Но тогда почему я всё ещё здесь?

Каждый раз, когда я убеждался, что вокруг — иллюзия, я всегда выбирался.

Может, я должен кого-то победить? Кто мой враг?

Позади раздались быстрый топот и рычание. Вот тварь оттолкнулась, прыгая на меня, но я, повернувшись, чуть сместился в сторону. Огромная туша весом более семидесяти килограммов промахнулась мимо меня, но я выставил руку с ножом, не давая такому шикарному прыжку пропасть даром.

У этой крысы артерия идёт по шее чуть правее, и ножом вполне можно до неё достать.

Полоснув по шкуре, я приготовился встречать следующую тварь… И она почти добежала до меня, как ночную тишину Ново-Йорка расколол выстрел.

Мозги крысёныша-переростка фонтаном покинули его голову и посеяли зёрна разума на обломках стены поодаль. Я сразу же упал на колено и нырнул под укрытие ближайшего валуна.

Мои локти ещё только шаркали по камням, а мозг уже лихорадочно думал, что звук выстрела слишком уж похож на мой «свисток».

А впрочем, Шам-Рифл — капитская винтовка… Тогда почему я удивляюсь, услышав её в капитском городе, в самом сердце их империи?

Сердце снова стало бешено биться, напоминая мне, что в прошлый раз такого не было. Ну да, за мной посылали отряды, но это будет чуть позже, когда я сделаю своё дело…

Когда свяжусь по пси-связи с имплантом пленённого умника, открыв аварийный код на возгорание.

— Иной! — весёлый крик раздался где-то вдалеке, на грани слышимости, — Мне нравится твой мир!

Я повернулся, не рискуя выглядывать. Ключевец? Какого хрена он делает в моей иллюзии⁈

Теперь, когда передо мной оформилась неизвестная часть иллюзии, стало даже полегче. Значит, мой противник — Одержимый?

Я выглянул из-за валуна, пытаясь уловить, где же находится Ключевец. И сразу нырнул обратно.

Обученный организм почуял внимание, излучаемое вон с той горы обломков, насыпью поднимающейся из кратера до верхнего края, к торчащим уцелевшим небоскрёбам. Даже имплант потеплел, сигнализируя, что меня тоже видят.

Я чертыхнулся, поглаживая затылок. Какой, на хрен, имплант? Тим, не глупи, не поддавайся…

Эта иллюзия настолько же невозможна, насколько и реалистична. Да, это отрывок из моей прошлой жизни, и я бы легко раскусил все нестыковки… Но их даже не пытаются спрятать.

Ключевца в прошлый раз не было!

Эта мысль грохнула в моей голове выстрелом, и не сразу я понял, что он и вправду прозвучал. Ещё одна крыса-переросток открыла в мозге прямой канал связи с космосом, да так и застыла с этой дырой, воткнувшись мордой в землю.

Ключевец методично отстреливал хищников, прорывающихся ко мне, и это было странно. Хочет лично меня пристрелить?

Я прополз за камнями несколько метров, а потом выглянул ещё раз. Одержимый, кстати, свою позицию не менял и даже маскировку не врубал — я успел заметить силуэт экзоскелета перед тем, как снова спрятаться и поползти дальше.