Я не выдержал. Опустил голову. Молча подошёл к девочке и обнял её. Сейчас мне было сложно увидеть то, о чём она говорила. Сейчас я видел лишь маленькую девочку, которую сломал мир, и которая не хочет возвращаться.

Надя опять проспала! И опоздала на работу! Для меня подобное оставалось непостижимым, ибо девушка подскочила раньше пяти утра, чтобы сделать мне завтрак! А когда я начал раздирать веки около семи утра, она уже отсутствовала – упорхнула домой “привести себя в порядок” перед работой.

Вот почему я хмурый сидел в машине в одиночестве и думал… Очень вредное занятие. На моей памяти оно ничем хорошим не заканчивалось. Но по работе приходилось заниматься и не такой гадостью.

А думал я о вчерашнем деле. За ночь новых фактов по расследованию не обнаружилось. И я вспоминал кошмар и разговор в мире сна. В душе клубился вопрос: насколько сильно приход Веры и события Черного месяца изменили людей? Что они принесли в их жизни? Я вспоминал…

Чёрный месяц. Для кого-то это время стало проклятьем и смертью. Для кого-то перерождением и новой возможностью. Для меня… Ну, я учился на предпоследнем курсе в университете и радовался, что половину экзаменов отменили, а вторую принимали кое-как. Хотя преподы и научные сотрудники “зашивались” от горы свалившихся исследований. А по институту ходили страшные слухи о жутких звуках из лабораторий первого этажа. Институт “Физики и Химии” оставался оплотом разумности.

Но лично я не могу вспомнить ничего интересного ни до, ни после Чёрного Месяца. Я скучал в распаренном летом городе. Любимый компьютер без умершего Интернета в тот месяц был полезен разве только для “Пасьянса”. К счастью, человеку, прожившему почти всю жизнь в деревне и познавшему все блага цивилизации только при переезде на учёбу в город, оказалось не сложно жить реальностью. Да, промучился от переизбытка свободного времени пару-тройку дней, а затем активно пинал балду и выпивал с друзьями на съёмной квартире. Подрабатывал в меру сил “У Семёныча”. Искал девушку!.. Правда безуспешно.

Даже когда у нас на вторую неделю Чёрного месяца ковен ведьм схлестнулся с парой истребителей над городом, я узнал про это через несколько дней на работе. Единственное, я переживал о своих родителях, которые остались в посёлке в сотне километров от города. Но у них было ещё спокойнее, чем у нас. Если, конечно, не считать работ по хозяйству, в огороде и прочие бытовые заботы. Ску-ко-та!

Хотя… всё же вру! Именно в Чёрный месяц появился Брут. Не смог я не поддаться общему интересу к Вере и её возможностям. Я создал себе помощника и компаньона. Думал, он будет помогать мне на парах: лекции запоминать, подсказывать, за девчонками в общаге подсматривать… ага, три раза. Брут от моих заявок ржал ещё в момент, когда я их озвучил сразу после создания, тем самым уничтожив мою веру в собственное творческое начало. И наверно именно тогда я потерял контроль над Брутом.

При этом именно он совратил меня на то, чтобы попробовать свои силы в литературе. А потом настоял на том, чтобы я пошёл в Редакторы Веры. И честное слово, я ему за это бесконечно благодарен, ибо это одно из самых безумных и правильных решений в моей жизни.

Из мыслей меня вывел вызов на наруч. С удивлением я узнал контакт Маргинала-Алексея. Честно говоря, даже не припомню, когда он сам выходил со мной на связь, отчего с любопытством принял вызов:

– Серёг, ты сейчас где? – с места озадачил меня собеседник.

– На работе, – в тон отозвался я. – Что-то случилось?

– Проблема! Нужно срочно встретиться! – заговорщическим шёпотом забормотал мой информатор. – Говори, где ты, я сейчас подъеду.

– Объясни толком, что случилось! – начал и я заводиться.

– Ты не понимаешь? Это не тема для дистанционного разговора, – нагнетал Алексей.

– Не беси… – в голосе помимо воли отразились нотки паники.

– Не тупи! – перебил меня Маргинал. – Это по вчерашнему делу! Время не терпит! Говори, где ты, я сейчас подъеду…

Что за беспредметный спор? Я приоткрыл окошко автомобиля и в тепло салона проник освежающий ветерок с запахом мокрой листвы. Я уже хотел плюнуть и назвать адрес. Но тут почувствовал в сознании отголоски смеха, который сотрясал Брута у меня на плече. Да… действительно, что-то я туплю с утра пораньше. У меня же специально для таких сомнительных встреч отдельное место есть!

– Через полчаса “У Семёныча”, буду ждать, – отрезал я.

– Да ты что… – дослушивать я не стал и отключился.

Если надо, то Алексей явится. А мне вновь придётся отложить поход в банк. Отличная причина! Меня только от одной мысли о банковской системе передёргивало.

Всю жизнь придерживался правил: не быть никому должным. От банков держался подальше… Но только в стенах банка располагался единственный приличный ювелирный магазин нашего города. Собственно, в стенах банка находились все магазины, которые владели хоть чем-то сколько-нибудь ценным. А день рождения Нади всё ближе!

Банки и соответственно – деньги. Деньги, да и вообще Золотой Телец ещё до появления Веры обладал особой притягательностью и даже магией. Деньгам всегда поклонялись. Причём, в отличие от многих религий, магия эта действительно работала: деньги решали проблемы, делали людей счастливыми, совершали невозможное, убивали на расстоянии.

С приходом Веры ситуация стала неоднозначно-безумной. Чем большим количеством денег обладал человек, тем он становился сильнее: деньги в прямом смысле слова давали людям защиту от многих проблем и физических воздействий. Своеобразная аура силы и уверенности, только дополненная пуленепробиваемостью и везением. И эта защита при переходе за определённую грань перерастала, как уважаемый читатель уже догадался, в одержимость. Человек хотел всё больше и больше денег, не взирая ни на что! Хотя… разница с прошлым миром невелика, разве только физические изменения более выраженные. Но это спорное утверждение.

И как бы сильные мира сего не любили деньги, но свою жизнь и здравомыслие они любили больше, по этой причине после Чёрного месяца… нет, деньги не отменили, и не разделили поровну. Деньги сделали максимально нематериальными, чтобы на них нельзя было сфокусировать Веру. Если точнее, то мир перешёл в эпоху крипто-валют и массового беспроводного расчёта. Это позволило запереть Веру в деньги на уровне интернета.

Но что же банки? То, что во время Чёрного месяца… да и позже… собственно, даже до сих пор, их пытались грабить с помощью различных проявлений Веры – ничего удивительного. Да, в банках отсутствовали деньги, зато имелись активы: драгоценные металлы и камни, акции и другие дорогостоящие бумаги, просто безделушки со стоимостью, где нулей больше нежели позволяют приличия. Также в стенах банка находились магазины с дорогими вещами, которые имели особую притягательность для воров.

Банкам пришлось резко сократить своё присутствие до двух-трёх отделений на миллион жителей города. Добавим туда офисы дорогих фирменных магазинчиков, которые могли себе это позволить. В результате отделения стали больше похожи на маленькие крепости. Маленькие оконца. Толстые бетонные стены. Сталь. Решётки, где только возможно. Камеры воткнули везде, куда только хватило фантазии и дотянулись конечности. Охраны пять-шесть бывших военных, зачастую творцов, с тяжёлым вооружением и в броне, которую можно принять за рыцарскую.

Связываться с подобной системой охраны могли только психи. Зато клиентам банка и магазинов всегда рады и их защищают в стенах офиса. И банк нашего города всего в паре кварталов на соседней улице… почти жаль, что такая возможность зайти пропадает.

Ладно, что-то меня совсем унесло в воспоминания, уважаемый читатель. Нужно, наконец, заняться делом, ради которого я приехал. А прибыл я на поверку призывника, которому выдали разрешение на установку и использование игр боевой направленности. Жил он в частном секторе, в небольшом деревянном чуть покосившемся доме.