– Вы искали меня, господин Редактор? – весело, хотя и со скрытой усталостью спросила девочка, не останавливая раскачивание.

– Наталья Пискунова? – неуверенно уточнил я, чуть проморгавшись и прищурившись. Девушка лишь едва уловимо кивнула, а я отметил, что сходство со взрослой версией определенно присутствует. Огляделся ещё раз. Подумал. И решил, что узнавать про место и внешний вид девочки не хочу, вместо этого заговорил я о главном: – Я хочу забрать вас и вернуть в тело.

С чего в мире сна я стал искать не Козлова старшего или Артефактора? Почему именно девушку? Оттого, уважаемый читатель, что охота здесь на них бесполезна – мне нечем на них воздействовать – даже если мне удастся найти их на бесконечных просторах мира сна, то они от меня сбегут в реальность, проснутся. А вот эту девушку я попытаюсь вернуть в родное тело и тем остановить пришествие джинна, если мне сильно повезёт.

– А зачем мне это? Я не хочу возвращаться, – девушка повела плечами, словно пытаясь уловить ими тёплый порыв напоенного цветами воздуха.

– Но как же… – я даже растерялся. Каюсь, у меня не до конца была продумана техническая часть возвращения. Я не понимал, как на собственной Вере вытащить девушку из забвения в реальность. Однако я не предполагал сопротивления на уровне самой идеи возвращения, вследствие чего тупо переспросил: – Разве вы не хотите вновь стать живой?

– Нет. Я устала от своей прошлой жизни. Я хочу отдохнуть здесь, а когда мой час наконец наступит, то продолжить путь, в какую бы неизвестность он не вёл. Но возвращаться я не хочу, там меня не ждёт ничего хорошего.

Слова девушки отдавали речами самоубийц… ну или одержимых. Мне приходилось вести переговоры, чтобы они не уходили за грань смерти или одержимости. Потому я обладал кое-каким опытом и навыками переговорщика и дипломата. Вот только ситуация была зеркальная: мне нужно не остановить суицид, а убедить девушку возродиться. И если в переговорах с самоубийцами следовало затягивать переговоры, дабы они успели передумать, то у меня до пробуждения оставалось совсем немного времени. Но что хуже, я не понимал мотивов девушки, толкающих её на это решение, хотя и просмотрел её личное дело.

– Вы не хотите возвращаться… но какова причина? Насколько знаю, вы пострадали в автомобильной катастрофе, хотя и не были виновницей. Я же предлагаю вам шанс вернуться к прежней жизни…

– К прежней жизни? Куда? В искалеченное тело? – в голосе и позе не было раздражения или злости. Лишь лёгкая усталость и капля насмешки. И вот это меня пугало – не было сопротивления моим словам, они словно обтекали девушку, уже застывшую в недвижимости своего решения.

Я понял, что совершил ошибку упомянув о прошлом… Не стоит лезть в то, о чём знаешь только из бумажки, там могут водиться демоны пострашнее Шефа. Говорить только о позитивном настоящем и светлом будущем в реальности:

– Отнюдь! Ваше тело в прекрасной форме! Вы молоды. Вы красивы. Стоит вам очнуться и пройти реабилитацию, как перед вами откроется весь мир! Вы же ещё столько не видели в жизни! – только уверенность в голосе. Только спокойствие.

– Мир? Да… я хотела посмотреть мир… – неуверенно протянула девушка.

– Ну вот! А в мире сна вы останетесь заперты лишь в этой белизне! В этой скуке…

– В этом спокойствии, – добавила за меня девочка. – И вы ошибаетесь: отсюда я могу наблюдать за миром. В любой момент могу заглянуть в любую точку, абсолютно в любую, понимаете? Никаких запретов и ограничений, полный спектр передачи ощущений. Вы предлагаете заменить подобное на месяцы тяжёлой и болезненной реабилитации? И даже после этого в реальности у меня не будет средств на такое… Никогда не будет. Кредит на разбитую машину мне выплачивать ещё лет десять. Если меня не уволили с работы и не выгнали со съёмной квартиры. Только и останется продавать свою красоту… а мне это претит. Годы нищенского существования.

Биологический аспект не может влиять на мировосприятие девушки в мире сна. Значит, тут психологический и социальный фактор давят на страхи девушки. И если, пока она была в реальности, инстинкт самосохранения не давал ей сломаться, то невольно переступив за грань, она потеряла любые поводы возвращаться. Вот только мне это не выгодно, а значит, будем работать по правилам переговорщиков: обещать всего и побольше, лишь бы добиться результата.

– Деньги – это всего лишь деньги. Их можно заработать. Их можно украсть. Но ваша жизнь бесценна Наталья. Подумайте, вы не знаете, что ждёт вас дальше, если останетесь здесь, а в реальности вас ожидает целая жизнь, – с жаром говорил я, тем самым нарушая ещё одно правило переговорщика – быть спокойным и не провоцировать субъект. Вот только худшее уже произошло, и любая реакция, даже негативная, работала на меня. – И я помогу вам в оплате счетов и в поиске работы. Редакторам это не так сложно!

– Я никому не нужна, – качели остановились, а печальное лицо девочки чуть склонилось на бок. Но Брут не подкачал и белым пушистым комочком запрыгнул на колени девочки, подставляясь под поглаживания. Это заставило девочку улыбнуться и продолжить: – Вы правы, я много не видела… но видела тоже не мало. Родители умерли в Чёрный месяц. Приют не дал мне друзей и семью. Я едва закончила школу, не говоря о чём-то большем…

– Но вы всё это преодолели, – поспешил я прервать девушку, пока она не загнала себя совсем в депрессию и решил рискнуть, козырнуть светлым фактом её биографии: – И вы нужны! Нужны своему старшему брату! Я знаю, вы нашли его после приюта и плотно общались.

– Вот только он ни разу не пришёл ко мне в больницу… Я наблюдала отсюда за ним и узнала, что нужна была только ради квартиры, которую государство предоставляет сиротам. А потом…

Мля… Зарекался же о прошлом не говорить. Стандартные методики воспевания: “прекрасной жизни” явно шли Бруту под хвост. А время всё быстрее утекало сквозь пальцы. Значит стоило переходить к тем методам, за которые на меня орёт Шеф. Нет, не бить людей, уважаемый читатель… бить тут бесполезно, а вот предложить то, что девушка хорошо понимает, можно:

– Тогда, возможно, вы захотите возродиться ради мести? Я готов помочь отомстить и вашему брату. И вашим обидчикам в приюте. И работодателям. И тому, кто вас сюда загнал… – своей улыбкой я чуть сам не отравился. И ударил снова: – Вы видели тьмы больше, чем того кто-либо достоин. Но вы можете сжечь эту тьму, если вернётесь в реальность!

– А вы смешной, – девушка неожиданно и искренне рассмеялась. Я даже растерялся от столь искренней радости, а она спокойно защебетала: – Не нужно притворяться, Сергей. Вы, может, и сдержите своё слово, но мне месть не принесёт удовлетворения. Не нужно переступать через себя. Вы хороший… Не верьте своим кошмарам, – девушка всё же улыбнулась широко и подняла на меня лицо. Я наконец понял: у неё голубые глаза и задорный взгляд.

– Тогда… – попытался я вновь.

– Сергей, – тихо шепнул Брут. – Не надо…

Я взглянул в тёмные глаза моего питомца. И прочитал в них: “Ты можешь продолжать пытаться убеждать её вернуться… Но спасти можно только тех, кто хочет быть спасён. Свободу воли ещё никто не отменял”.

– Ваш друг прав: “не надо”. Просто посидите со мной. Вы искали меня... Пусть и для своих целей, но всё равно без зла в душе. Именно поэтому я позволила вам найти меня. Это… это было очень приятно. Но пусть моё место займет Мария. Она нужна. Она любима. За ней следит взор тысяч людей. В неё верят! А я… я буду оптимистом и рискну шагнуть за грань забвения. Вдруг мне повезёт?

– Вы знаете Марию? – осторожно уточнил я.

– Нет. Я её не знаю. Её душа ещё не покинула мир. Но наблюдала… И, мне кажется, вы ошибаетесь.

– В чём же именно?

– В том, что вы видите возрождение джинна, – тихо заметила Наталья. – Вы не видите попытки воскрешения молодой девушки. У которой есть любящий брат. У неё есть возлюбленный. У неё есть образование. У неё появятся планы и мечты на жизнь! Она хочет этого… Надеюсь, вы это увидите. Надеюсь, она воспользуется моим телом лучше, чем я.