Я поднял взгляд на Артефактора, что уже колдовал с кодовым замком в панели управления, а затем лишь махнул рукой. Я полночи не спал, до последнего думая, нести кейс к Артефактору или к мисс Спектр? И теперь был не выспавшийся и злой от собственного решения.

Хотя ночные бдения прошли не зря: мы с Надей отработали нашу легенду, и насколько я знал, с утра Шеф уже отослал в отделение Критикам гневную ноту, что задержание Надежды позволило ускользнуть криминальному элементу, который должен был вывести на местного бандитского авторитета Геймера и его банду. В общем, бред в этом духе.

— Лучше скажи, с новым источником энергии когда будет готов прототип твоего изобретения? И ради автора, давай без твоих шуток!

— Несуществующий, с тобой всё в порядке? Ты сегодня со своими ссылками на «автора» уж больно смахиваешь на адепта «Последней книги». Я побаиваюсь фанатиков. А ведь кому, как не тебе знать, что вся их религия — «пшик». Ты же изгнал их главного священнослужителя из реальности, когда он обрёл силу Бога.

Я лишь криво усмехнулся. В том то и проблема, что возможность его изгнать возникла только потому, что его религия оказалась недалека от истины. Теперь я, как никто, знаю, что являюсь участником событий книги, и нахожусь в выдуманном мире. Я это знаю, уважаемый читатель, и это ничуть не умаляет моё стремление жить и наслаждаться жизнью. А может ли уважаемый читатель сказать, что его мир реальный?

Однако это знание приносит и понимание: за нами наблюдает куча читателей, и лишь от их интереса зависит, продолжится наша история или нет. А мне хотелось бы отдохнуть… рисковать своей головой каждый день — утомительно.

— Ещё минимум сутки, — не дождавшись от меня реакции, сообщил Артефактор. — Все детали у меня готовы и замаскированы в лаборатории, нужно лишь собрать и протестировать.

— Отлично! Тогда особо не спеши… — решил я. — Хочется хотя бы несколько дней поработать спокойно. Кроме того, у тебя сейчас задача будет поважнее: почистить записи с моего наруча и наруча моей девушки, чтобы нас не смогли привлечь по ночному происшествию.

— Без вопросов, — сразу же согласился Артефактор. — У меня нет ни малейшего желания подставляться. Хотя те программы, что установлены у тебя, теперь не удалить. Но они хорошо скрыты, не найдут.

— Не существенно, — я отмахнулся от этого. — У меня к тебе будет ещё одна просьба… почти личная, — Артефактор насторожился, а я, решившись, достал рисунок: — В казино, где было твоё хранилище, моя девушка нашла вот такое кольцо-вирус. Нам было не до того, но не мог бы ты соорудить для неё что-нибудь подобное, а то её способности — управление растениями и животными, а в сети с этим слабовато.

— Для девушки? — недоверчиво уточнил Артефактор, а затем усмехнулся. — Сделаю… даже получше того мусора, который они там выставляют. Но с тебя торт-муравейник.

— А мне нравится с тобой торговаться, — не сдержал я улыбки. — Ты вроде и не такая уж сволочь… Да и неплохо было бы научиться пользоваться теми программами, что мне достались из хранилища.

Громкий МЯВ и шум текущей воды из ванной пробились сквозь пелену сна.

— Надя, твой Пушистик опять буянит, успокой его, — спросонья пробормотал я, пытаясь забиться под подушку.

Новый МЯВ, к которому добавились звуки когтей, скребущие по металлу. Между прочим, очень громкие звуки, которые, казалось, вспарывают сознание и душу. Однако лязг и скрежет заставили меня вспомнить, что Нади сегодня дома нет — какая-то ночная слежка по работе. А значит, разбушевавшегося Пушистика усмирять мне.

— Если эта мелкая пакость опять прогрызла трубы водопровода, то я его выкину с балкона, — бормотал я, поднимаясь с постели. — А если канализации, то в ней и утоплю.

Электронные часы показывали первый час ночи, а тусклый лунный свет из окна намекал, что это не шутка. Однако какие бы тени ни плясали вокруг меня, но боялся я по-настоящему только Пушистика — эта машина для утилизации костей и моих нервных клеток слушалась только Надю. Меня «милый котик» в лучшем случае терпел, поэтому я долгое мгновение думал, чем же вооружиться: охотничьим ножом или тапком? Выбор пал всё же на второй.

— А ну, шкодливая гадость… — возопил я максимально строго, врубая свет и врываясь в санузел.

Остаток фразы застрял у меня в глотке. Представшая картина… в первый миг подумалось, что я ещё не проснулся. Но протирание глаз не изменило результат: Пушистик стоял у борта ванной, пронзительно мяукая, от чего соседи уже начали бить в потолок, и когтями полосовал эмалевую поверхность. Но делал он это не просто так! Забравшись в ванную и отступив как можно дальше от кота, да ещё по щиколотку в воде, стоял Глагол и пытался струйкой воды из душа отпугнуть моего домашнего питомца.

Его пальто в этот раз едва закрывало поясницу, пытаясь не попадать в воду, а голова змеи над плечом бывшего Критика недовольно и опасливо шипела. При этом пола пальто попыталась ударить Пушистика. Вот только когти оказались быстрее, и всё с тем же металлическим звуком в одежде образовалось несколько дыр, которые быстро стали затягиваться.

— Пушистик, ты заслужил сочный кусок мяса, — с чувством выдал я, и, смачно зевнув, закончил: — А теперь развлекайся.

— Помоги, — с явной неохотой попросил Глагол, новой струйкой воды отбиваясь от очередного поползновения Пушистика за добычей.

— А кто поможет мне с мисс Спектр, когда она узнает, что ты припёрся сюда? Меня и за прошлую нашу встречу не похвалили. Не говоря о том, что ты не просто в гости зашёл, а устроил незаконное проникновение, — в ответ на мой спич была только тишина.

Я подождал, может, собеседник всё же сподобится, но эфир забивал только скрежет металла, шум воды, рёв Пушистика и почти симфония ора от соседей. Отношение с последними у меня и так не очень, поэтому я решил заканчивать этот фарс:

— Ладно, пошли на кухню, чая попьём.

Зевнув, я замахнулся тапком на Пушистика, и тот сразу же отскочил. Ещё несколько грозных «Кыш», и питомец покинул помещенье, недовольно фыркая на меня. Я же прошёл на кухню и, поставив чайник, принялся колдовать над полуночным дожором.

— Ноги вытри о коврик в прихожей, — бросил Глаголу, когда тот вышел из ванной. — Нечего мне тут воду и грязь разносить. Я же потом замучаюсь убираться.

И вновь Глагол без лишних слов подчинился и появился на кухне, когда я уже нарезал хлеб, колбасу и помидоры для бутербродов и медитировал над сыром, прикидывая, стоит загружаться лишними калориями или хлебало треснет жрать на ночь. Затем я взглянул на смурного Глагола и решил: какую бы пакость ни подготовил мне новый знакомый, но вторую бессонную ночь бегать голодным я не собираюсь.

— Я за долгом, — усаживаясь на табуретку в уголке кухни, отрекомендовался Глагол.

Система тут же среагировала: «Внимание, обнаружено воздействие Веры в 7,8655 РВ. Точка воздействия не определена». Я же, не отрываясь от нарезки сыра, ментально задал команду: «Провести полное сканирование организма, ментальной и духовной сферы».

— То есть моё спасения тебя от Пушистика не считается возвращением долга жизни? — на мою улыбку Глагол лишь чуть заметно поморщился. А я и не думал замолкать. — И ты хочешь, чтобы мисс Спектр не просто устроила мне выволочку, но ещё и уволила с позором за помощь тебе? Я начинаю сомневаться, что спасение стоило того.

Чайник засвистел и, разложив бутерброды на тарелочки, я принялся колдовать над чаем, вполглаза поглядывая за Глаголом. Тому было явно неуютно: прежде чем взять первый бутерброд, он надолго задумался и позволил себе вольность, только когда голова змеи подбадривающе толкнулась в его щёку.

— Ты вернёшь долг, хочешь ты того или нет. Обещание уже активировано, — Глагол говорил уверенно, хотя и с явной неохотой.

— М-да… навыки переговоров на уровне питекантропа с дубиной, — поставил чай перед Глаголом, и тот с удовольствием принял напиток. Я же, зажевав бутерброд, продолжил: — А как же сакраментальное: чем я могу помочь за твою услугу? Религия не позволяет быть вежливым.