— Если хотите жить, то активируйте дополнительную защиту, нам нужно продержатся некоторое время после разрушения сайта. А я обеспечу вас защитой от воплощений Веры, — приказал я. — Только нужно выбраться ближе к поверхности.

Мои компаньоны выглядели крайне неуверенными. А затем Дрейк двинулся к двери, бросив на ходу:

— Под самый удар не полезу. Я рискну сработать по-своему. Кто хочет, пошлите всего 0.1 BTC, и прикрою вас своей защитой. Я сумел выживать в закрытых сетях частных компаний, при шпионаже, даже в Мертвую сеть спускался и тут продержусь!

— Твои гарантии успеха и цена? — уточнил у меня гарант, тем не менее вполглаза следя за Дрейком.

— Я ставлю на это свою жизнь — это же и цена. Но нам нужно будет подняться как можно выше.

— Во придурок… — протянул Дрейк. — Хотя и с яйцами.

— Неплохо торгуешься. Я с тобой, — кивнул гарант мне. — Перенесёмся в мою вотчину: «Поиски Гаранта». Почти в корневой папке, и минимум лишних людей. Может, несколько мои коллег в помощь. И, надеюсь, в стороне от основного удара.

И вновь перенос оказался мгновенный. В этот раз помещение оказалось побольше и лучше обставлено, но абсолютно безлюдно. Больше я ничего увидеть не успел. По стенам прошла рябь, а затем они стали оплывать, одновременно разваливаясь и падая кусками. Я выкрутил все свои щиты на максимум, но понял, какая это мелочь только в тот момент, когда гарант включил свою защиту: такое чувство, что оказался в коконе из света. В уютном белом и мягком яйце, что защищал меня от всяких внешних угроз. Этот гарант явно мог защитить своих клиентов и их тайны.

К моему облегчению и некоторому удивлению на цифровой мир моя защита никак не повлияла, щиты даже не дрогнули. А вот я вздрогнул, когда буквально через десяток секунд почувствовал, как на меня словно навалился небольшой город, пытаясь размазать по полу.

Феникс каркнул неуверенно, взлетел с плеча и начал нарезать круги вокруг меня, не зная, как помочь. А я, не выдерживая, упал на колено и при этом видел, как через мою защиту то и дело пробиваются протуберанцы то пламени, то электричества, то тьмы, то ещё чего-то. И пусть они таяли, так и не добравшись ни до меня, ни до гаранта, но с каждым мгновением их становилось всё больше.

Гарант тоже не выдерживал. Белизну защитного яйца пожирала серость, а в серости возникали чёрные трещины. И казалось, что сквозь эту тьму к нам пытаются пролезть то ли хитиновые лапки, то ли склизкие черви.

И тут поймал себя на мысли, что проигрываю партию в покер! И совершенно неважно, что в игре нет карт! Их вполне успешно заменяли условия. Мне сдали способности и программы, с которыми я начал игру. В течение всего времени на стол выкладывали новые условия, с которыми должен был сложить комбинацию: союзники, с которыми работал, деловые партнёры, противники, место действия, но главное — мои с ними отношения. Я блефовал и торговался, повышая ставки до той поры, пока не исчезла возможность отступить, и ставкой не стала моя жизнь. И теперь все раскрывают карты, смотря у кого самый сильный расклад, и кто возьмёт банк.

«Пора», — на краю зрения увидел я сообщение от Артефактора.

Ну если эта сволочь решила меня убить, то я его с того света достану. У меня там есть знакомства. Я рявкнул:

— Отключаем защиту, — и сам последовал собственному приказу.

Гарант отстал лишь на миг. А стоило белым осколкам разлететься, как схватил гаранта за шкирку и вжал пиктограмму программы для отступления. И вновь мгновенная смена картинки, и приступ тошноты. Только взгляд сфокусировался, как мгновенно обнаружил себя в холле большого здания, отделанного в стиле моего родного Отделения Редакторов Веры.

Но вот что меня не порадовало, так это то, что кроме Нади здесь находилось ещё двое: неизвестный мне Критик и Мор — последнего я узнал даже со спины по форме, а главное, по речи:

— Вам не поможет этот сайт. Наша юрисдикция распространяется и на ваше отделение Редакторов. Вы должны дать отчёт, что вы делали на месте проведения нами операции!

— Я же уже сказала, что следила за подозреваемым! — возмутилась Надя. — А вы меня незаконно задержали и удерживали. Если хотите продолжения разговора, то я должна связаться со своим начальством…

Судя по уровню раздражения в речах Нади, её порядком успели достать мои коллеги. Но что хуже, мне не стоит попадаться на глаза Мору. Нет, уважаемый читатель, он вряд ли меня узнает, но вот вопросов к Наде у него прибавится. По той же причине и напасть, даже со спины, на коллег не вариант. Да и гарант не особо вписывается в нашу компанию. Хотя вот о ком, так о нём, беспокоиться не стоило — он буквально истаял, активировав какую-то из свои программ.

«Спасибо. Я твой должник. Обращайся за помощью. Гарант Технократ. Помогу со сделкой, а также достать что-либо в сети. Включая информацию», — пришло мне сообщение на периферии взгляда вместе со ссылкой.

Однако мне было не до того. Идея, как с наименьшими потерями отделаться от коллег, возникла спонтанно. Усилие воли, и Феникс оказался у меня за спиной, и крылья его увеличились в несколько раз по виду, словно вырастая у меня из спины, причём с огненным ореолом. Я же влез в систему маскировки и напялил на себя один из самых страшных образов, что только смог найти: что-то вроде техно-зомби. Не слияние, конечно, но теперь я должен выглядеть как минимум очень странно. На миг даже пробило от ностальгии, вспоминая, какие образы мы с Брутом порой использовали…

— Активирована система защиты сервера, — провозгласил я на максимальной громкости. — Обнаружено два неавторизованных пользователя. Требуется очистка сервера.

На меня обратили внимание мгновенно. К моему облегчению, стрелять с ходу не стали, но вот боевые способности бросили. Но ледяной шип Мороженщика хоть и ударил меня в грудь, но упал, не причинив урона, потеряв всю аномальную остроту и силу в моей ауре.

— Деактивируйте его, — нервно крикнул Мор, отступая от моей ломанной механической поступи. — Деактивируйте, иначе я начну стрелять.

— Не могу, — к счастью, Надя даже без слов поняла мою задумку. — У меня нет прав администратора. А если вы на него нападёте, то активируются все системы защиты.

И словно невольно девушка скользнула мне за спину. Мор с напарником оказались явно не в восторге от происходящего, но и лезть в драку не спешили. Неужто встреча с тотемом их научила не лезть на рожон?

— Завтра вам придёт повестка на допрос, прошу прибыть в указанное время, — наконец решился Мор и без лишних слов исчез. Напарник его последовал за начальником через миг.

Я простоял в таком виде ещё с минуту, прежде чем удостоверился, что за нами никто не следит. После чего, не снимая образа, прижал девушку к себе, и почувствовал, как она крупно дрожит. Или, может, то я дрожал? Не знаю, но однозначно понял другое: в ближайшее время я в сеть ни ногой.

Я толкнул дверь в лабораторию. Что-то щёлкнуло над головой. Затем что-то зашелестело справа, звук уходил вглубь лаборатории. Но я даже не перевёл взгляда, двигаясь вперёд, как таран, и рухнув в ближайшее кресло.

— Артефактор, повторяться — не есть хорошо. Хотя, как вижу, ты сегодня чуть ли не рад меня видеть? — заметил я устало, а затем разжал пальцы, что уже почти свело судорогой на рукоятке кейса, и без всякого почтения кинул груз в угол комнаты.

Артефактор при этом вздрогнул, а улыбка слезла с его лица, как мокрая бумага. Однако с места он не поднялся, а лишь участливо уточнил:

— Возникли какие-то новые проблемы? — поинтересовался мой научный руководитель.

— Слава автору, нет… И это главная проблема! — и тяжело вздохнул. — Я пронёс этот кейс через все уровни охраны на сверхсекретный объект, а меня даже не спросили, что внутри! Я не знаю, плакать или смеяться!

— Ничего удивительного, — пожал плечами Артефактор и осторожно подошёл к кейсу. — Тут нет ни наркотиков, ни взрывчатки, даже того, что принято называть оружием. Теперь я могу сказать, что это новый вид источника энергии… Хочешь посмотреть?