Теперь насчёт демонов. Я, конечно, самоуверенно назвал их слабаками, но не забываем, что я много лет проходил суровые тренировки, владею демонической силой и читерским оружием, да ещё и вижу всех демонов на встроенном в мой мозг радаре. Так что нечего удивляться сегодняшней лёгкой победе. Но если взглянуть на них объективно, то средний демон и правда будет посильнее простого солдата из регулярной армии.

Кроме этого, хотелось прояснить ещё один вопрос.

— Эй, Лакрес. Ты говорил, что демоны, в особенности человекоподобные, все кого-то копируют.

— Снова ты об этом? Я ведь всё уже рассказал.

Не обращая внимания, я продолжал:

— А значит, и то оружие с доспехами, вырастающее на их телах, должно быть репликами существующих в этом мире экземпляров, так? И тут сам собой напрашивается вопрос: похожи ли доспехи тех троих на экипировку Мерилона или других стран?

— Ещё б я знал, как в других странах одеваются. Эй, Нарракт, что скажешь?

— Читал книгу о стилистике доспехов в разных частях света… Видел картинки… Броня демонов ни на что не похожа… И не могла быть похожа… Слишком кривая, неказистая, некрасивая, непрактичная… Ни в одной стране такой делать не станут…

Что правда, то правда. Броню той троицы даже с сильной натяжкой нельзя было назвать работой хорошего кузнеца.

— Получается, свои доспехи и оружие демоны не копируют, а придумывают сами?

— Может, и так. Что с того? — лениво протянул Лакрес.

— Лидер, ты это серьёзно? Столько лет охотишься на демонов и даже не попытался их изучить?

— А чего их изучать? Ну, узнаем мы, что они сами делают свои пушки и шмотки, и что с того? Демоны же не совсем тупые. Их пусть и скудный мозг вполне в состоянии понять, что длинная острая палка будет эффективнее зубов и когтей, а костяные наросты на коже защитят от вражеских ударов.

— Вот только из всех живых существ, населяющих этот мир, до такого пока что додумались два вида — люди и демоны.

По правде говоря, эта информация взята из моего прежнего мира, и для Архонии может быть неактуальной.

— К чему ты клонишь? — спросил Лакрес, покосившись на меня непонимающим взглядом.

— А к тому, что мы с демонами подозрительно похожи, и даже можем иметь общее происхождение.

— Хррр!

От этого внезапного рыка я невольно вздрогнул. К счастью, источником звука оказался не проскочивший мимо радара демон, а всего-навсего Лихт. Я что, ляпнул что-то не то?

— Общее происхождение? — Лидер, похоже, всё ещё не понял, к чему я клоню. Попробую объяснить доступным для жителей этого средневекового мира языком.

— Ну смотри, люди ведь не сразу отгрохали всю эту цивилизацию. Сомневаюсь, что первые представители нашего вида родились с уже готовыми познаниями в архитектуре, письменности, кузнечном деле и прочем. Первое время для нас даже поднять ветку или камень было великим научным достижением. Но прошло время, и вот мы стали такими, какие есть. Теперь переходим к демонам. Они уже научились создавать простейшее оружие и броню. Глядишь, пройдёт пара тысяч лет, и они тоже отгрохают свои города и научатся разговаривать.

— Мда уж, ну и жуткие у тебя теории, — усмехнулся лидер.

— Считаешь их бредом?

— Много кто на моём месте так бы и сказал. Но если так подумать, некоторый смысл в твоих словах всё же имеется. Правда, нечто столь заумное ожидаешь услышать от какого-нибудь старикана-учёного с сыплющимся из задницы песком, а не от молодой девчонки, только на днях выбравшейся во внешний мир.

— Мне все говорят, что я не в меру умная.

— Ну, если демоны когда-нибудь и правда догонят людей в развитии, нам остаётся лишь надеяться, что мы до тех дней не доживём.

За разговорами мы не заметили, как успели дойти до деревни. Настало время собирать лавры победителей.

— С демонами покончено, больше они вас не побеспокоят.

— Правда?! Вы их всех убили?!

— Да. Их было две стаи, в общей сложности около двадцати особей. Мы со всеми разобрались.

— Ах, вы нас всех спасли! Не знаю, что б мы делали, останься северный лес и дальше в их власти! А уж о том, что они могли добраться до деревни, и подумать страшно!

— Целых двадцать?! И вы со всеми справились? Никто не ранен, погибших нет?

— Бросьте, о чём это вы? В конце концов, мы профессионалы, и охотимся на демонов уже не первый год.

— Даже не знаем, как вас всех отблагодарить! Позвольте сегодня приготовить вам наше особое блюдо, которое здесь подают только по праздникам!

— И можете оставаться в нашей таверне сколько захотите. Конечно же, совершенно бесплатно!

— Ах, не была бы я замужней женщиной, уж отблагодарила бы вас как следует!

— А вот я не замужем. Что скажете? На сегодняшнюю, да и на завтрашнюю ночь я в вашем полном распоряжении. Вообще-то… ну… я ещё не познала мужчину, но совсем не против, чтобы такой герой, как вы, был у меня первым.

— А я могу и сразу двух развлечь. А то и трёх. Да чего там, можете играться со мной всем отрядом по очереди, я совсем не против!

— Ну, раз уж такая красавица сама предлагает подобное, как мы можем отказать? Только учтите, вот этот парень — настоящий зверь. Он один может занять вас на целую ночь.

Стою я и смотрю на всё это с покерфейсом. Деревенские, собравшись на улице всей деревней, рассыпаются в благодарностях перед героями-спасителями и предлагают такие награды, что у меня аж слюни потекли.

А объект их благодарности — не кто иной, как отряд «Стальной заступник», наши коллеги по заданию. Всего около десяти человек, то есть вдвое больше нашего. Наблюдаются мужчины и женщины, воины и маги. Возглавляет их тот самый мужик с короткой бородой в доспехах, Нафтер или как его там. Стоят перед толпой чуть ли не рыдающих от счастья деревенских и со снисходительными улыбками выслушивают этот поток комплиментов и непристойных предложений.

Поглядев на это действо со стороны, мы наконец подошли.

— Нафтер, я смотрю, ты тут вовсю купаешься в лучах славы, — окликнул Лакрес второго капитана. Тот нехотя повернулся и встретил его недовольным взлядом.

— А у вас ещё хватает наглости показываться на глаза? — вышел вперёд староста. — Не возьму в толк, зачем вообще сюда отправили ваше сборище. Воины из «Стального заступника» и одни прекрасно управились. Ну а вы? Завалили меня кучей бессмысленных вопросов, затребовали бесплатную кормёжку, а в результате не сделали ничего полезного. Чем вы вообще занимались, пока этот доблестный отряд рисковал жизнью, сражаясь с демонами? Небось, устроили пирушку где-нибудь на лесной полянке, пока господин Нафтер делал за вас всю работу? И только не говорите мне, что после всего этого награду разделят пополам!

— Ты чего несёшь, это мы перебили всех демонов! Нафтера и его шестёрок там и близко не было! Хватит верить его вранью!

Что-то примерно такое я бы сказал, будь я наивной молодой девчонкой. Но за свой уже без малого полтинник я приучился оставаться спокойным в любой ситуации и сначала думать, а потом открывать рот. Да и мои напарники выслушали этот поток оскорблений с каменными лицами, будто так и надо. Так что пока и я промолчу, а потом устрою лидеру допрос с пристрастием.

— Ну чего ты так разнервничался, староста? — попытался успокоить его Лакрес. — Всё же в порядке. Злобные демоны повержены, жители в безопасности. Какая разница, кому из нас первому повезло на них нарваться? Подготовь для нас комнаты в таверне, а завтра нас и след простынет.

— Надеюсь, вы за них хоть заплатите?

— А что, можно бесплатно?

— Шутки шутить изволите? Платите и жрите сколько влезет. Очень надеюсь, что к завтрашнему утру вас и след простынет, а в кроватях мы не обнаружим блох.

— Надеюсь, не за свой счёт расплачиваться будем? — шепнул я лидеру.

— Конечно нет, после миссии штаб компенсирует все расходы. Хотя, по секрету говоря, в своё время и правда поднимался вопрос о том, чтобы заставить клык оплачивать еду и ночлег самостоятельно. На что мы ответили, что в таком случае соглашаемся работать только в столице и близлежащих городах, иначе на вылазки в отдалённые уголки королевства будет уходить всё наше жалованье. В конечном итоге идею свернули.